вариант, Кридор! Ты ведь понимаешь, что от их союза будут дети? Я никогда не ставлю всё на один вариант. Если нет запасного плана, это плохой план. Именно поэтому, если Айварс и Анастасия не сделают то, чего я жду от них, это сделают их дети.

***

Первой моей целью стал Белкин. Найти Фёдора оказалось довольно просто. Я переместился в Шереметьево вместе с Настей и предусмотрительно отдал Китеж ей – в случае чего я успею переместиться в сторону, а вот девушка пока делает это куда медленнее.

Люди Белкина с опознавательными знаками на груди и рукавах тут же взяли нас на прицел, но после требования встречи со своим лидером заметно успокоились, хоть и не ослабили контроль. Буквально через пару минут нас пригласили в бункер, где скрывался старик.

– Кирилл! Признаюсь, радостная встреча! Честно говоря, в какой-то момент у меня были опасения, что уже никогда не увидимся.

Прозвучало двусмысленно. Белкин боялся умереть, или думал, что погибну я, и больше никогда не буду докучать ему своим визитом.

– Сыграем партейку? – глаза старика загорелись азартом. Не хотелось его расстраивать, но я отказался.

– Время для игр прошло, не так ли, Фёдор Иванович?

В его глазах тут же проскочило понимание. Старик явно в курсе о чем я хочу сказать.

– Да, стало быть, не до игр сейчас. Вскрываю карты, Кирилл! Я признаю власть императора и поддерживаю его. Думаю, вы это хотели услышать?

Старик оказался прав. Страну нельзя делить на части, особенно в такой тяжелый период, поэтому мы пришли к Белкину именно за этим.

– А что вы скажете о своих войсках?

– В них скоро не будет необходимости. Бездна пала, и как только императорская гвардия сможет контролировать ситуацию на улицах и обеспечивать порядок, мы сложим оружие. У меня останется только персональная охрана, численность которой я согласен обсудить с императором.

– Это разумный ход, господин Белкин! – произнесла Настя и поднялась с места. – Мы рады, что нам удалось найти с вами общий язык. До встречи!

Бункер Белкина остался позади, а мы не торопились перемещаться. Хотелось перекинуться парой слов, поэтому мы отошли подальше от вооруженных людей и остановились у края разрушенного дома.

– Думаешь, он подчинится воле императора? – Настя посмотрела на меня с таким вызовом, словно я мог дать ей правильный ответ.

– Думаю, да. Но это лишь мои предположения. Белкин не глуп и понимает, что его клан не сможет претендовать на лидерство в стране, поэтому присоединится к сильному, но при этом выторгует себе массу привилегий, насколько удастся прогнуть императора.

– Ох уж эта политика! – девушка покачала головой и расстроено посмотрела в сторону бункера, откуда мы вышли.

У Насти зазвонил телефон, и девушка тут же подняла трубку. Судя по выражению её лица, случилось что-то неприятное.

– Кир, у нас проблемы. Император убит.

***

– Всё готово к официальному обращению?

Меркулов был на взводе. Еще бы, сейчас он должен выступить по радио и телевидению и обратиться ко всем, кто способен его слышать. Наконец-то настал тот день, когда реальная власть в стране оказалась у их троицы. При этом каждый отвечает за свою сферу и даже не подумает свергать партнера. Зачем, если в одиночку им не выстоять?

– Через пять минут можем начинать! – тут же отозвалась девушка-ассистент.

– Нет-нет, давайте начнем ровно в шесть! Я подожду лишних пятнадцать минут, но выберу лучшее эфирное время. В конечном счете, и так ждал так долго, какие-то минуты роли не сыграют.

Меркулов посмотрел на своих сообщников, которые также находились в студии. Сейчас их готовили к прямому эфиру – крепили микрофионы к полам пиджака, проверяли грим и работу аппаратуры.

Хлоп! В студии появились две фигуры, которые тут же заметили.

– Уберите посторонних из кадра! – тут же в громкоговоритель прозвучал голос руководителя съемочной площадки.

– Мы не посторонние, уважаемый! – произнес Кирилл Арканов, повернувшись лицом к этому человеку. – Можно сказать, мы – гвозди программы.

Меркулов круто развернулся и едва ли не лицом к лицу столкнулся с Аркановым и Маловой.

– Надо же, какие люди пожаловали! А я так надеялся, что вас сожрали одержимые! Ладно, занимайте места в зале, мы скоро начинаем.

– Вы уже закончили, господин Меркулов. Особый отдел безопасности императора установил, что ваша троица была причастна к организации покушения на первое лицо государства…

– И что? Попытаетесь меня арестовать? А вот дудки вам! – выпалил Меркулов, теряя остатки терпения. – Кому теперь подчиняется ваш отдел, если императора нет? Министры возьмут на себя обязанности правителя, и поведут государство к светлому будущему.

– Чьему будущему? Вашему, я так полагаю?

– Кирилл, давайте без едких выпадов. Вы прекрасно знаете, что кроме нас нет никого, кто мог бы возглавить страну, а без нас наступит анархия, что еще хуже. Или вы хотите попробовать себя в роли правителя? Не рекомендую, в первый же день пустите все по ветру.

– Осмелюсь напомнить, что у нас монархия, а значит власть переходит к законному наследнику.

– У Михаила Александровича не было детей, так что…

– А брат?

– Он отказался от престола! – министра уже трясло от негодования, потому как ситуация заходила в тупик. Меркулов незаметно подал сигнал охране, но это не ускользнуло от взгляда Вечного стража.

– Вы думаете, они вас защитят? Нет большего бесчестия, чем прятаться за спинами других людей, пытаясь удержаться за власть, ускользающую из рук. Да, мы могли бы прийти и силой ворваться сюда, но сколько людей погибло бы, отстаивая ваши идеалы? Людей, которые на самом деле одурачены и одурманены сладкими речами и обещаниями, которые вы не собираетесь воплощать в жизнь. Нет, сегодня не прольется кровь охраны, если они добровольно сложат оружие.

Кто-то настойчиво пытался ворваться в зал, но двери оказались закрыты. Судя по всему, Вечные стражи действовали заблаговременно.

– Не приближайтесь, у меня Китеж! – заорал Меркулов, пятясь к запасному выходу.

– Он вам не поможет!

Арканов шагнул навстречу министру, схватил его за плечо и с легким хлопком переместился на самую вершину телевизионной вышки. Меркулов оказался на самом краю.

– Вы уверены, что Китеж вам поможет? Сомневаюсь.

– Чего вы хотите?

– Чистосердечного признания в убийстве императора.

– Грош цена такому признанию! Я скажу, что сделал его под давлением и угрозой жизни. Пустите меня немедленно, иначе неприятностей не оберетесь! Сейчас мои люди ворвутся в зал, и вам конец!

– Знаете, а я последую вашему совету. Не буду вас задерживать, господин Меркулов!

Арканов исчез, а министр всплеснул руками, пытаясь удержать равновесие, но не смог удержаться и полетел вниз. Даже защита Китежа не могла спасти от падения с