своей собственной силой. Горганта все еще несла двоих из них, по одному в каждой из своих выпуклых рук. Оставшиеся полуфейри продолжали двигаться бесшумно, их лица были потрясены.

Сэй вгляделся в грунтовую дорогу. «Ты уверен, что он дома?»

В конце подъездной аллеи виднелся силуэт двухэтажного фермерского дома. В окнах не мерцал свет, и из кирпичной трубы не шел дым. Странная тишина окутала весь дом.

«Без обид, — сказал Горганта, — но дом твоего дедушки выглядит чертовски жутко».

«Вероятно, небольшая вуаль», — сказал я.

Я подошел ближе к петуху. Не желая просто отключать защиту, я настроил на нее свой разум и послал четыре нежных импульса: магический стук. Мгновение спустя из фермерского дома донесся низкий лай. Пара больших собак выскочила из тени.

«О, черт возьми, нет», — сказал Горганта, отступая.

Они были мастифами. Та же порода, которую Орден в изгнании использовал в Убежище в качестве внешнего кольца безопасности.

«Они просто собираются проверить нас», — заверил я ее.

«Ты не понимаешь, Эверсон. Я не занимаюсь собаками.»

В конце дорожки пара мастифов перешла на рысь. Их лай перешел в грохочущее рычание, когда они ходили вокруг нас на своих гигантских лапах. Горганта зажмурила глаза, когда они окружили ее.

На нас больше не было чар, но я сомневался, что это могло обмануть мастифов. Горячее дыхание коснулось моей промежности, а затем и моей трости. Тот, кто обнюхивал шею Малахии, был почти такого же роста, как он сам. Со своей стороны, полуфейри казались равнодушными. Сэй даже протянул руку для осмотра одной из собак.

Наконец мастифы издали низкий ворчливый лай и побежали обратно по подъездной дорожке. Пройдя несколько шагов, они остановились и обернулись, их глаза сверкали, языки высунулись. Взгляд, который говорил: ты не идешь?

Я помахал остальным. «С нас сняли подозрения».

Мы последовали за собаками через рощу. Приближающийся фермерский дом слегка пострадал от непогоды. Несколько хозяйственных построек стояли позади заросшего пастбища. Место было ничем не примечательным — в чем и был смысл. Используя комбинацию базовой магии и пренебрежения, дедушка создал для себя святилище, которое было достаточно охраняемым, но не вызывало удивления, особенно если Лич решит заглянуть.

Когда мы прибыли на ферму, один из мастифов повернулся лицом к входной двери и издал резкий лай. Мгновение спустя в окне перед домом вспыхнула свеча, залив крыльцо чарующим сиянием. Дверь открылась, и появилась высокая фигура в брюках и рабочей рубашке. Из трубки, которую он держал в правой руке, поднимался дым. Хотя я не мог видеть его строгих голубых глаз, я чувствовал их.

«Да?» он спросил.

Я шагнул вперед. «Я встретил вас ранее сегодня, мистер Крофт. Ты пригласил меня сюда.»

«Ты привел друзей». Это был не вопрос, а наблюдение. С его немецким акцентом это прозвучало жестко, почти обвиняюще. Малахия прошаркал ко мне, пока не оказался позади меня.

«Некоторые оправляются от одержимости», — сказал я. «Нам нужна ваша помощь».

Он затянулся своей трубкой. На мгновение я подумал, что он собирается отослать нас прочь. Мы были группой из более чем двадцати человек, некоторые из нас гудели от магии. И вот он был здесь, выдавая себя за человека, который потерял связь с тем миром.

«Тогда заходи внутрь», — сказал он.

Я махнул остальным вперед, пока он не передумал, и они вошли внутрь. Я заметил, что Малахия держался поближе ко мне.

Асмус обернулся, когда я проходил мимо него. Хотя наши кольца гудели с тем же резонансом, что и раньше, его глаза не отрывались от моих. В них я увидел человека, под началом которого вырос. Моя память наложила изможденные морщины на его худое лицо, поредела и посеребрила его светлые волосы. Но, хотя этот человек был эмоционально отстранен, мое сердце болело при воспоминании о нем. В конечном итоге он пожертвовал бы своей жизнью, чтобы защитить Орден в изгнании, защитить меня. Но прямо сейчас в его взгляде не было даже малейшего узнавания, и это потрясло меня.

Правильно ли Малахия беспокоится? Я подумал.

Завеса защитной энергии прошла сквозь меня, когда Асмус закрыл за нами дверь. Как и уорд в «петухе», его защита была скромной. Но он был великим магом, который обладал силами, намного превосходящими мои.

Все собрались в главной комнате, где теперь потрескивал огонь в большой чугунной печи. Горганта усадила двух своих полу-фейри на толстый ковер из медвежьей шкуры, а Си и другие вернулись к работе над ними. Я не осознавал, что собаки тоже вошли, пока они не пробежали мимо и не заняли сторожевые позиции у дверей переполненной комнаты. Хотя Горганта смотрела на них с опаской, ее, казалось, меньше беспокоило их присутствие.

«На кухне есть водяной насос, а в кладовой — соленое мясо», — объявил Асмус.

Горганта оживился при упоминании мяса.

«На пару слов, пожалуйста», — сказал Асмус мне на ухо.

«Да, конечно».

Я последовал за ним через другую завесу защитной энергии в заднюю комнату. Хотя я никогда не видел эту комнату, она отозвалась в какой-то части моей памяти. На деревянном столе мерцала одинокая свеча. Справа в стену были встроены книжные полки, на которых стояли классические произведения литературы. Мне не нужно было обращаться к моим чувствам волшебника, чтобы знать, что на самом деле это были магические тома и гримуары. Мой взгляд упал на черный багажник парохода, который я увижу более двухсот лет спустя.

Это был кабинет дедушки.

Когда дверь со щелчком закрылась, я обернулся, и меня охватила головокружительная волна дежавю. Длинное лезвие сверкнуло в свете свечи, и оно было направлено на меня. Угрожающая поза Асмуса, то, как он свирепо смотрел, вернули меня в ту ночь, когда мне исполнилось тринадцать. Хотя это был не тот меч — он нашел Бранд лишь годы спустя — призрачная боль пронзила мой указательный палец. Я прижал руку к своей груди.

«Кто ты?» — спросил он.

Он направил лезвие мне под подбородок. От силы завибрировал воздух вокруг наконечника.

«Меня зовут Эверсон Крофт, — ответил я, показывая свои руки, — и я ваш внук. Я знаю, что в этом нет особого смысла, но выслушайте меня. Мы попали в ловушку времени. Это время, это место — это эхо. Это не по-настоящему. Повелитель демонов использует это место как своего рода перевалочный пункт. Мы пришли сюда из двадцать первого века, чтобы выследить его приспешников и вернуть одержимых, тех, что в другой комнате.»

Его твердый взгляд ничего не выдавал. Я попытался поставить себя на его место, в его голове:

Появляется молодой человек, энергия которого демонстрирует