Кэм любила Дерека, а он в ответ провел два с половиной года своей жизни, наслаждаясь этой любовью.

Для Кайла Кэм была верным союзником. Его сестрой — не по крови, а по нерушимой дружбе.

А для меня она была спасением. Моим живым, дышащим ангелом, который вошел в мою жизнь тогда, когда мне больше всего был нужен друг, и вышел из нее, совершив самый бескорыстный поступок, на который способен человек.

Кэмрин Фрей протянула мне руку дружбы еще до того, как я научилась говорить, и после девятнадцати лет сестринской близости она пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти мою.

ДЕРЕК

Мы сидели вокруг журнального столика, ели миски с макаронами с сыром — я, Ли, Кайл и Хоуп, — и, учитывая то, что произошло этим утром, все это ощущалось на удивление… нормально. Я не знал, чувствовали ли Картеры отсутствие Кэм, но я — чувствовал. Очень остро.

Пожизненно…

Рэйчел заплатила. Пожизненное заключение. Я не знал, что должен чувствовать. Радость? Пустоту? Я не знал… Но это было оно — начало нашей жизни. Мы сделали это. Мы, черт возьми, пригвоздили ее к кресту, и теперь могли наконец двигаться дальше.

В комнате чувствовалось некоторое напряжение, но в основном мы просто наслаждались обществом друг друга. Уже очень давно никто из нас не делал ничего по-настоящему обычного.

— Давайте куда-нибудь выйдем, — предложил Кайл, вытянув ноги перед собой и зевая. — Я чувствую себя древним, а я слишком чертовски хорош, чтобы тратить молодость, валяясь и заедая эмоции.

Он пожал плечами, повернулся к Ли и добавил:

— Мы женаты уже месяц, принцесса. Пора бы нам заняться чем-нибудь веселым.

— Не знаю, Кайл, — вздохнула Ли. — Думаю, я останусь здесь с Хоуп. А вы идите.

— Нет, — простонал я. — Ты обязана пойти. Для нас это важный день. Нам нужно отпраздновать…

Пожав плечами, я посмотрел на Кайла:

— Какой план, чувак?

— Мы идем плавать, — объявил Кайл с ухмылкой.

— У меня нет купальника, — пробормотала Ли.

Кайл широко ухмыльнулся.

— Значит, мы точно идем плавать.

КАЙЛ

— Не уноси ее слишком далеко, — Ли закусила губу, заходя глубже в воду гостиничного бассейна. В ее глазах плескалась дикая материнская тревога. — Я серьезно, Кайл. Я не хочу, чтобы она была на глубине.

— Хоуп, посмотри на мамочку, она превращается в львицу, — я плеснул водой в Ли и отошел дальше. — Р-р-р, малышка, ты же знаешь, как мне это нравится.

— Ты придурок, — прорычала она, замедляясь и все-таки заходя глубже. — Я серьезно, Кайл, — захлебываясь, сказала она, когда вода плеснула ей в лицо. — Верни ее.

— Приходи и забирай нас, — поддразнил я, искренне забавляясь ее защитной реакцией.

Это был первый раз, когда мы привели Хоуп в бассейн, и я не мог придумать лучшего дня, чтобы начать что-то новое. Та сучка получила пожизненное, а мы начинали новую жизнь. Ничто никогда не сравнится с тем чувством удовлетворения, которое накрыло меня в тот момент, когда я услышал это слово. Дерек расплакался. А я просто сидел и впитывал его, переваривая, что оно означает для нас. Мы были свободны. Наконец-то. После двух чертовых лет пыток и боли мы снова могли жить, не оглядываясь и не боясь. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, но я не собирался придираться. Я слишком долго ждал покоя. И теперь, когда он у меня был, я не собирался его отпускать…

Покой…

— Не будь мудаком, Кайл, — прорычал Дерек, вырывая меня из мыслей, подплывая и забирая Хоуп у меня из рук. — Очевидно же, что она не умеет плавать, — прошипел он. — Посмотри, как она напугана.

Я резко повернул голову в сторону Ли, и у меня, черт возьми, оборвалось сердце. Черт… ее лицо то появлялось над водой, то снова уходило под нее.

Господи…

Я нырнул и поплыл к ней так быстро, как только мог, с комом в горле и сердцем, ушедшим в пятки.

— Тсс, малышка, я с тобой, — прошептал я, когда добрался до нее, выхватывая из воды и прижимая к себе. Она вцепилась руками мне в шею, судорожно обхватывая ногами мою талию. — Прости меня. Черт, мне так жаль.

— Н-никогда… н-никогда больше т-так со мной не д-делай, — заикаясь, выдавила она, откашливаясь водой. Покрасневшие глаза едва не остановили мое сердце.

— Ты не умеешь плавать, — тихо сказал я. — Почему ты не умеешь плавать, малыш?

— А как я могла? — закричала она, разрыдавшись, и я понял, что единственная причина, по которой она сейчас не отталкивает меня и не уходит, — это страх воды.

— Ты знаешь мою жизнь, — прошипела она. — Ты знаешь, какой она была до нашей встречи. У меня не было образования, водительских прав. Я никогда не праздновала Рождество и не ходила по домам за сладостями. — Она судорожно выдохнула. — Как ты вообще мог подумать, что я умею плавать? У меня нет ни одного из навыков, которые остальные считают само собой разумеющимися, Кайл. Жизнь была для меня тяжелой…

Голос Ли дрогнул, и она уткнулась лицом мне в шею.

— Я больше никогда так не сделаю, — пообещал я, целуя ее в макушку и с трудом проглатывая ком в горле. — Никогда. Господи, мне так жаль.

Я медленно побрел обратно к мелководью и вынес ее по ступенькам наверх. Ни за что, черт возьми, я не собирался выпускать ее из рук. Мне безумно повезло, что она вообще все еще была в них.

— Хоуп, — всхлипнула она.

— Тсс, с ней все хорошо, — тихо сказал я. — Дерек с ней. Она в безопасности. — Потому что Дерек — не чертов идиот, в отличие от меня…

Я больше никогда не смогу смотреть на бассейн, не видя перед глазами образ испуганных глаз Ли, когда ее лицо уходило под воду, — он навсегда выжегся в моей памяти.

Моя вина.

Все это — моя чертова вина.

Резко развернувшись, я направился к раздевалкам, неся Ли, прижавшуюся ко мне.

— Я уже могу идти, — прошептала она. — Я не злюсь на тебя. Мне просто было очень страшно.

— Я тебя не отпущу, — выдавил я. Мне с трудом удавалось складывать слова в предложения. Ли, может, и не злилась, но я был в ярости