Он шмыгнул носом, потирая щеку, чтобы приободриться.

— Я имел в виду то, что сказал тебе в тот день.

Я отпустила цепочку, чувствуя, как она ударяется о мою грудь.

— Когда ты будешь готова, я буду ждать, — хрипло закончил он.

Мой желудок скрутило узлом, шквал эмоций закружился внутри меня, словно порыв ветра, срывающий осенние листья со своих ветвей.

— Прошло несколько месяцев, — уклончиво ответила я, обводя подушечкой большого пальца кольцо по периметру.

— Четыре месяца, одна неделя и два дня, — он поджал губы. — Трина сказала, что странно считать часы, поэтому я перестал.

Ссутулившись в кресле, он выдохнул.

— Я знаю, это звучит навязчиво. Вероятно, я клинический.

— Двадцать часов, — слабо произнесла я.

Он встретился со мной взглядом, и в его радужках промелькнуло удивление. В его темных глазах отразился шок.

— Что?

— Двадцать часов, — повторила я. — Четыре месяца, одна неделя, два дня и двадцать часов с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Я не беспокоилась о том, чтобы выглядеть клинической, я уже знала, что это так. Психотерапевт, которого я посещала в Калифорнии, заверил меня, что измерение времени — это собственный механизм преодоления трудностей в моем мозгу, который я создала, чтобы чувствовать, что я все контролирую.

Хотя я чувствовала себя далекой от этого.

Улыбка Шона была тонкой, как лед на реке Чарльз при первых заморозках. Он потер лицо обеими руками, издав тихий звук.

— Прошло несколько месяцев, а ты все еще сбиваешь меня с толку. Господи Иисусе.

Он скрестил руки на груди, делая все, что в его силах, чтобы не смотреть на меня.

— Каким образом?

— Потому что ты такая ты, — Шон недоверчиво ткнул пальцем в стену перед нами, его профиль был напряжен, он отказывался смотреть на меня. — Ты будешь повсюду носить мое кольцо и отсчитывать часы, прошедшие с тех пор, как мы расстались, но ты все равно не будешь со мной.

Он оторвал взгляд от стены, практически прихватив с собой куски штукатурки. Его оценивающий взгляд опалил меня, одни его глаза были подобны бензину, который подпитывал огонь, согревавший мое тело. Я не могла оторвать от него взгляда, его скульптурное лицо было твердым, как резной камень, соскобленный рукой эксперта.

— Почему, Ракель?

Я съежилась, вжимаясь в стул. Мне чертовски хотелось суммировать ответ на этот вопрос в одно предложение.

Шон пугал меня даже сейчас, спустя столько времени. На самом деле пугал. И это было из-за того, что какое-то время его присутствие в моей жизни было чем-то особенным. Стабильность, неизмеримая безопасность.

Любовь.

Вещи, которым я всегда сопротивлялась, потому что никогда не чувствовала, что заслуживаю этого. Я заплатила кому-то, чтобы он узнал, что моя постоянная потребность заставить окружающих доказать, что они не такие, как мои родители, была подтекстом во всем, что я делала. Я отвергала всех, кто пытался и увековечивала свою травлю, потому что верила, что если я буду давить достаточно сильно, люди, которых я искренне любила, поймут, что им нужно дать отпор еще сильнее.

У меня были нерешенные проблемы брошенности, над которыми я работала, которые выходили за рамки стремления отца к верной смерти или безвременной кончины Холли Джейн под воздействием наркотиков, и того, как влияние Кэша и его уход способствовали этому.

Проблема имела глубокие корни, как у столетнего дерева, и во главе всего этого стоял мой отказ от самой себя. Я перестала пытаться, потому что искренне верила, что не заслуживаю того, что предложила мне Пенелопа, ее дружбу. И того, что дал мне Шон, тоже — любви. Поэтому вместо того, чтобы признать свою неуверенность и поделиться тем, что она заставила меня почувствовать, я сыграла на них. Танцевала посреди открытого поля во время циклона, ожидая, что в меня ударит молния.

Я ошибалась, полагая, что боль, которую причиняет мне мое отрицание, приятна. Боль — это все, что я знала; Я не знала, что делать ни с чем другим.

Затем было преступление, за которое я наказывала Шона. Бесспорно, что разыскивать меня было неправильно, но скольким людям я причинила зло? Конечно, я могла бы оправдать себя, сказав, что в то время такова была природа моей работы, но я сделала это, чтобы дать себе преимущество, которое, как мне казалось, мне было необходимо для того, чтобы добраться до сути любого собеседования.

Со временем я пришла к выводу, что Шон не знал, на что наткнется Мария. Если бы мое прошлое было безупречно чистым, возможно, это не имело бы для меня такого большого значения. Я просто испытывала столько вины и стыда за то, кем была моя семья и кем я стала, что мне была ненавистна мысль о том, что он узнал эти унизительные моменты моей истории до того, как я была готова рассказать ему.

Мне было стыдно за то, откуда я пришла, за то, кем я была.

Однако мой психотерапевт отметил, что, несмотря на преждевременное осознание Шоном всех этих вещей, это не удержало его на расстоянии. Это просто подстегнуло неизбежное и укрепило связь. Действительно ли имело значение, что это не было божественным вмешательством? Я сама это сказала — на самом деле я не верила ни в Бога, ни в какую-либо организованную религию. Я верила в то, что ты можешь получить то, что хочешь.

И Шон именно это и сделал, не так ли?

Чем дольше длилось затянувшееся молчание, тем больше, казалось, нервничал Шон. Наконец, он шумно выдохнул сквозь сжатые губы.

— Клянусь Богом, если ты начнешь свой ответ с «Это сложно», — он изобразил пальцами воздушные кавычки, — я собираюсь добровольно посмотреть, как влагалище Пенелопы разорвется до ее задницы.

Я рассмеялась. Я не хотела, но рассмеялась.

— Я бы не пожелала этого своему злейшему врагу.

— Правда? Я бы так и сделал, но опять же, я думаю, что в тюрьме с ним обращаются гораздо хуже.

Он мрачно усмехнулся.

Мой смех стих, сменившись поникшими плечами. Да, эта часть все еще оставалась. Мы не упомянули об этом, когда встретились в марте. Мы оказались слишком поглощены переосмыслением вещей, на которые у нас не хватило зрелости, и оказались в постели, чтобы позволить нашим телам говорить то, чего не могли бы сказать наши рты.

— Я сожалею об этом.

Я не могла произнести свой голос так, как хотела, но знала, что он прекрасно меня услышал.

— Что они сделали это с тобой.

— Тебе не за что извиняться, если только ты не была соучастницей, — он расправил плечи, его