кисточками, а из-под подола выглядывал пышный рыжевато-коричневый хвост. Веснушки на маленьком немного вздёрнутом носике смотрелись очень даже мило, а большие чёрные блестящие глаза натурально завораживали. Всхлипнув и печально вздохнув, Руслана начала рассказывать, как всё плохо, говорила она быстро-быстро и из-за этого речь её сильно напоминала беличье стрекотание. Сначала природный дух жаловалась на творящийся вокруг беспредел, а потом поведала весьма тревожные новости, впрочем, это для нас они были новости, а так уже почти два года прошло.

После того, как Светозар и Лучезара вдруг взяли и пропали на совершенно безопасном маршруте “Залесская Застава — Священная Роща”, многоуважаемая Госпожа Ягника рванула на их поиски, прочесала всё Беловодье, но естественно, ни следа своих триправнуков не нашла, а пока её не было, пропал Кощей, и нечисть, которую он прежде держал в кулаке, как-то подозрительно сразу пошла в разнос, рванула в Беловодье и принялась бесчинствовать. Ведуны Залесской Заставы перестали справляться в происходящим трындецом и почти все ушли из леса в Подлесское Городище, или город Подлесск. Когда Яга вернулась и всё это обнаружила, она активировала Защиту против нечисти, которая не позволяла порождениям Черноводья выходить из леса и проникать в Священную Рощу, а потом ушла искать уже Кощея, потому что без него разобраться со всем этим не представлялось возможным. И вот её нет уже полтора года, Защита пока держится, но нечисти в лесу становится всё больше, а это значит, что уровень демонической энаргии растёт, вытесняя светлую Ци, на которой собственно работает Защита. Если так всё пойдёт и дальше, последствия будут печальные.

— Надо посмотреть, что в Заставе творится, — как никогда серьёзно произнёс Светозар, и я согласно кивнула.

— Ты же нас не оставишь, княжич? — со слезами на глазах спросила Руслана, вцепившись ему в рукав. — Не отдашь нечисти на поругание?

— Не оставлю, — хмуро ответил княжич, а может, уже и князь.

36. Лишь бы дома кто-то ждал…

До Заставы мы добрались точно так же как и до Священной Рощи: я и Светозар скакали поверху, Живояр стелился туманом по земле. Вопреки названию Залесская Ведунская Застава располагалась не за лесом, а посреди него. Не знаю, чего я ожидала, наверное, чего-то похожего на Синхон Чжень с поправкой на местный колорит, но к моему удивлению пространство внутри крепостной стены, способное вместить в себя четыре Павильона Очищающей Боли, оказалось практически пустым, наблюдались лишь растущие тут и там садовые деревья и кустарники, небольшой пруд да пятиэтажный сказочный терем примерно в центра. Впрочем, приглядевшись к расположению кустов и деревьев, а также выложенных мелкими камушками дорожек, можно было определить места, где когда-то стояли всякие разные здания, которые будто корова языком слизнула или великан поддел совочком и унёс.

Глянув на хмурое лицо Светозара, я поняла, что парень тоже такого не ожидал, а потому был удивлён, возмущён и даже зол. Мы приземлились у крепостных ворот, которые тут же начали открываться, из превратных башен нас порассматривали молодые светловолосые парни в вышитых рубахах, а потом над всей Заставой раздался зычный голос, явно усиленный Ци, чтобы все услышали.

— Княжич! Княжич вернулся! Живой! Светозар Мечеславович здесь!

К тому времени, как ворота открылись полностью, за ними собрались, наверное, все оставшиеся обитатели Заставы. Было их немного, взрослых ведунов человек шесть и где-то полтора десятка разновозрастных учеников, пара из которых оказались совсем маленькими, лет трёх и пяти, я предположила, что это чьи-то дети. Все они тут же окружили Светозара, принялись его обнимать, целовать и рассматривать, приговаривая:

— Ох, вырос-то как! Возмужал! Одёжа чудная какая! И посох тоже чудной! Костяной будто… Неужто из Черноводья?

Восклицания быстро сменились вопросами: куда пропал, почему пропал, где Лучезара-свет-Мечеславовна, что за нечисть с собой привёл, и всё такое прочее. Мы с Живояром, принявшим человекоподобный облик, стояли чуть поодаль, чтобы не мешать сцене “Возвращение героя домой”, но в конце концов на нас тоже обратили внимание

— Живояр Острозубович — действительно нечистый дух, туманный волк, а Драгоценна Добросветовна — знатная ведунья и моя спасительница, она издалече, там все люди так выглядят.

Интерес к моей персоне усилился, нечистый дух — существо понятное и привычное, а вот