к Кену без стука. Обстановка у босса Сьерры аскетичная, не считая дорогого офисного кресла, обтянутого натуральной кожей. Мистер Уильямс и худой темноволосый парнишка лет шестнадцати как раз смотрели в экран большого телевизора Сони, где лягушка пыталась перейти дорогу. И, пожалуй, выглядела игра чудесно, почти не хуже, чем в оригинале на аркадных автоматах.

Порт на Эппл 2 казался кривой поделкой рядом с почти полноценной копией оригинальной игры, с заметными отличиями разве что в некоторых цветах. Версия для Атари получилась более темной, чем мне привычно. Но в любом случае, я смотрел и не находил, к чему придраться.

Говоря «для Атари», стоит понимать, что речь о близких родственниках «Вик-20», а не днищенского Атари 2600, у которого, как я читал в журнале, всего 128 байт оперативки. 128 байт, Карл! Туда хотя бы змейку впихнуть уже задача со звездочкой. А мне еще и Тетрис уместить придется. Справлюсь.

Прыг-прыг-прыг… лягушка, управляемая Кеном, не смогла пересечь дорогу и угодила под фуру.

— Можно мне попробовать⁈ — нарушила тишину Линда.

— О, наша чемпионка! — обрадовался Кен. — Рад, что вы добрались без приключений. Попробуй! Мне кажется, что Джон прыгнул выше головы, сумев побороть ограничения на количество отображаемых спрайтов. Плохо понимаю, как.

— Держи, покажи навык, — Кен с широкой улыбкой протянул Линде джойстик, а сам достал сигарету. Разработчик же молча пялился на мою девушку и даже слова не сказал. Надеюсь, он попросту очень скромный и, подобно Раджу Кутрапали, неспособен говорить с женщинами, а не втюрился. Для него же будет лучше, если не так!

Прыг-прыг-прыг…

Лягушка принялась бодро перебегать дорогу и собирать мух, а также других жабок.

— Очень хороший порт! — заключила гениальная LK, загипнотизировавшая всех своим мастерством. — Тайминги и паттерны поведения уровня очень хорошо соблюдены. Выглядит даже красивее, чем в оригинале.

Тут разработчику бы вежливое «спасибо» сказать, но он только покраснел.

— Познакомьтесь, это Крис и Линда, вы видели их по ящику. Крис разработал ту аркаду с уткой и трубами, и я надеюсь, что мы с ними подпишем контракт. Крис обещал привезти нам главную игру всех времен.

Если честно, у меня зародились сомнения, стоит ли отдавать свои игры в этот пожароопасный колхоз, где ведущий разработчик выглядит мальчишкой и не умеет делать бэкапы. Хотя, наверное, уже умеет. И за Фроггер ему на самом деле хочется похлопать.

— Сегодня я привез кое-что попроще. Не стану выкладывать на стол сразу главный козырь. Все, кому я показывал демо-версию, оставались довольны.

— Что, не впечатлен нашим офисом? Он не похож на небоскребы «Кремниевой долины»? — добродушно рассмеялся батька Кен.

— Мебельный и парикмахерская меня удивили, — не стал скрывать я.

— Они съезжают в течении месяца. Я выкупил всё здание, но не стал вышвыривать арендаторов на улицу, пока не найдут себе новые площади. Хозяин мебельного возит на рыбалку по лучшим местам в округе. Нельзя с таким человеком ссориться.

— Это звучит интересно, — признал я. Как нормальный мужик, я рыбалку вполне себе уважаю и в деревне у бабушки не одно ведерко карасей перетаскал. А в одной из контор, где работал, мы даже всем отделом на Волгу рыбку удить ездили.

Надо признать — поступив по-человечески, а не как дикий капиталист, батька заработал себе весомый плюсик в карму. Озаботился бы я сам судьбой парикмахерской, в то время как мои собственные разрабы чуть ли не на головах друг у друга сидят?

— А как перестанем тесниться на втором этаже, облагородим всё здание, — поделился планами мистер Уильямс. — Вам стоит отдохнуть с дороги. Поехали ко мне на ранчо, размещу в гостевом домике. Или сразу устроишь нам демонстрацию?

Джон все это время продолжал как в кататоническом ступоре находиться. Тяжело, наверное, его тимлиду. Работал я как-то с таким вот гениальным аутистом. Код он писал, как боженька, я при всех своих компетенциях не успевал за его полетом мысли. Хотя есть ли тут вообще культура групповой разработки? Или один проект — один разраб? И как долго они смогут продолжать в таком режиме?

Программирование — командный вид спорта. И мне тоже нужна своя команда. Не получится писать сложные игры в одно лицо с инструментами каменного века. Затем я сюда отчасти и приехал — не только начать зарабатывать, но и подобрать несколько талантов на перспективу. Кен заработает на тетрисе столько, что простит мне любой хедхантинг.

— Крис, покажи им Пенни Смит, — предложила Линда. Понимаю ее нетерпение. Девушка так много трудилась над спрайтами расхитительницы гробниц, что буквально изнывает от желания показать их профессионалам. Да и у самого меня, что скрывать, свербит.

— Нам потребуется Вик-20, — предупредил я.

— Каспер, принесешь? — спросил батька.

Принес. На всякий случай у меня в машине среди вещей валялся мой экземпляр Коммодора, но у Сьерры имеется несколько собственных. Комп подключили к тому же телеку, что и ранее консоль от Атари.

Пенелопа Смит начала свой бесконечный побег от гигантского валуна.

— Кнопка W, чтобы сдвинуться вверх, S — вниз, Пробел — прыжок, — объяснил я управление. По-хорошему, следовало бы сделать интерактивные подсказки, но они не вместились.

— Ах-ха-ха! У нее грудь подпрыгивает! — рассмеялся Каспер. — Круто сделано! За анимацию бега респект.

— Спасибо, — смущенно прошептала Линда.

Тестировать игру взялся сам Кен и уже через пару минут камень раскатал Пенни в блинчик.

— Изначально я планировал более сложный геймплей, — начал рассказывать я, — дать героине два пистолета и возможность стрелять во врагов, а также взбираться по скалам, но три с половиной килобайта памяти не оставили надежды. Реализую идеи на следующем поколении железа.

— У нас есть прототип Коммодор 64, дадим тебе доступ — напомнил Кен. — Кто еще хочет попробовать новую?

Меня не удивило, что захотели все. Буквально все, чуть ли не очередь выстроилась. Даже молчаливый Джон попытался и у него Пенелопа убежала дальше других.

— Темпл Ран. А ты умеешь придумывать броские названия, парень, — похвалил Уильямс, — завтра же предложу тебе за нее контракт и аванс. Больше ничего не хочешь мне показать?

— Прототип нашего текстового квеста, нужен Эппл 2.

— Нет-нет, это уже территория Роберты, первой обязана увидеть она. Собирайтесь и поехали. Ребят, вы с Крисом и Линдой еще успеете пообщаться.

И кто бы сомневался, что красный порш с парковки принадлежит самому батьке. Я, может быть, и не великий