в академии легко переходило в позывной, который Валере отчаянно не нравился.

На Баринове красовался комбез ВКС с нашивками старшего лейтенанта.

– Ты во второй? Давно здесь? – стал расспрашивать Арсений после того, как приятели обнялись.

– Да с самого начала. А ты, Лебедев, решил, значит, сменить фамилию — в «дикие гуси» подался? – снова разулыбался Валера, показывая, что шутит.

– Смешно, – оценил каламбур Арсений.

– Пойдём, Сеня, пока тебя тут... Успеешь ещё, – потащил Валера за собой Арсения, оглядываясь на притормозивших дам, – обсудим, как ты докатился до жизни такой.

Валера привёл Арсения в кают-компанию, поясняя:

– Это наш сегмент, выделенный экипажам эскадры. Здесь чаю можно выпить. Пил геруанский чай?

Арсений отрицательно покачал головой. Что-то такое про чай он уже читал. Ах да, геруанские купола на планете, в основе их конструкции лежат китайские технологии. Дело в том, что после третьей мировой войны какая-то обычная для чайных кустов болезнетворная бактерия мутировала в особо агрессивную форму, вследствие чего чай больше в Китае не растёт и в Индии не растёт. Африка тоже не устояла. Азорские острова сейчас выращивают лучший чай и в страхе за свои чайные плантации полностью перекрыли туризм и ввели самый жёсткий на планете фитоконтроль. Ещё в Южной Америке выращивают в высокогорных районах, куда бактерия пока не добралась. Китай заново научился выращивать чай под специальными куполами, технологии которых передали в международный проект под обязательство наладить выращивание чая на Гере. Очень китайцам чая не хватает, а на американский и азорский они плюются.

Впрочем, геруанский чай китайцам тоже не зашёл. Арсению тоже не зашёл, гадость очень специфическая, имеющая свой непередаваемый вкус терруара геруанских почв. Но чай обладал сильным тонизирующим эффектом, довольно мощным и пролонгированным.

– Нас поят этим чаем неограниченно. Очень удивляются, почему землянам не нравится, – подтрунивал Валера над попытками колонистов продвинуть свой товар на экспорт.

Выяснилось, что Баринов командует тактической секцией на флагманском крейсере 2-й эскадры. В отличие от званий в этом он обскакал Арсения. Баринову до капитана корабля оставалось два шага. Первый самый сложный — получить должность старпома на межзвёзднике, а потом главное — «не травить воздух» и с выслугой станет капитаном. А вот Арсению ещё нужно было попасть на межзвёздник.

Рассказал и о своём неудавшемся браке, на что Валера только ухмыльнулся:

– Тут тебя вылечат. Заметил, как на тебя реагирует женский пол?

– Честно говоря, и мужской странно себя ведёт.

– Это уже, скорее всего, от твоей «птичьей» фамилии.

Арсений вскинул вопросительно брови:

– И что не так с моей фамилией?

– Ну как же, Виктор Соколов и Александр Каргин...

– А, эти два шахтёра якобы остановившие американцев. Где Соколов и где Лебедев?

– Зря иронизируешь, это правда, хотя там из шахтёров только грузовик был. Каргин — опытный гражданский пилот, а вот Соколов был мичманом ВАК, младшим тактиком и, собственно, свежеиспечённым выпускником местной военной академии. Они здесь все школами называют. Молодой совсем, но говорят, он был ведущим в этой паре. Как по мне, тот ещё фрукт. Во-первых, он как-то загремел в резерв из действующего экипажа. Во-вторых, представляешь какое самомнение у человека должно быть, если он оперативно решил, что флот ВАК не справится, а вот он сможет?

– Так сам же говоришь, что справился?

Валера стушевался:

– Да, всё так, но наглец! И план на битву у него изначально был на психологии построен. Здесь местные смогли найти две уцелевшие РЭБ-станции и построили реконструкцию по их телеметрии. Я тебе сброшу, очень интересно. Развалил два военных крейсера и вооружённый рейдер корпоратов одним грузовиком с ракетными контейнерными подвесками и горой металлического мусора. Теперь этот бой во все учебники по тактике пихать будут. «Старик» считает, что парнишка был гением в тактике, жаль, погиб. Вот местные и вглядываются во всех Соколовых, Воробьёвых, Гусевых и прочих Лебедевых в надежде углядеть нового флотоводца. Ха-ха-ха! У геруанцев прямо культ личности развился. До этого национальных героев у них не было.

Стариком за глаза называли контр-адмирала Селезнева, командующего 2-й эскадрой ВКС. Вот, кстати, ещё одна птичья фамилия!

Отсмеявшись, Валера продолжил делиться своими наблюдениями за жизнью местных:

– Ты, Сеня, осторожнее с местными красавицами — отощаешь! У них большой сексуальный интерес к нашим военспецам, но особенный пунктик к высоким блондинам. Аналитическая секция (5) в «любовь» не верит и считает, что они генный материал какой-то гаплогруппы собирают. Так-то они и не скрывают, что им приток свежей крови интересен, но аналитики считают, что не всё так просто. Вот ты на реабилитацию как ходишь?

– Как все, три месяца через три.

Валера поднял указательный палец.

– Во-о-от! А геруанцы через три тире шесть месяцев на три недели реабилитации. Причём в основном сюда, на Кольцо, а здесь пониженная гравитация. Сечёшь?

– И давно так? – удивился Арсений. Такое могло крайне отрицательно сказаться на скелете, деградация костной ткани и всё такое. Это настоящий бич для развивающейся космонавтики землян.

– Говорят, всегда так было! – после паузы уже тише Валера стал пояснять – Поэтому у нас и считают, что они в геном человека вмешиваются. Генетика у них хорошо прокачена, они же будущую флору и фауну своей планете проектируют. Но сами они считают, что ничего такого не происходит.

Валера постучал пальцем над ухом, намекая, что информация получена под оценкой программных детекторов лжи нейрочипов. Арсений провёл круг кистью, указывая пальцем на стены, спрашивая жестом о прослушке. Валера кивнул, но вслух ответил:

– Пф-ф, секрет Полишинеля. Мы знаем, они знают, что мы знаем, и мы знаем, что они знают, что мы знаем.

Валера снова с прищуром посмотрел на Арсения:

– Всё ты меня от главного отвлекаешь! Осмотрительнее будь, местные девушки без комплексов, но мораль у них есть, просто своя. По поведению не отличишь, которая просто за твоим «генным материалом» охотится, а которая отношений ищет. Особенно в экипажах, сам понимаешь такие проблемы ни к чему.

– Разве допускаются отношения в экипажах? – в наличии женщин в экипажах он уже убедился по списочному составу. Кроме того, смешанные экипажи вполне ожидаемы в маленькой колонии.

– Так откуда запрету-то взяться? У них первый год женщины-военспецы появились. Деньги же не в ходу, откуда им знать, как мерить успех? – приятели грустно усмехнулись друг другу. – Здесь престиж профессии зависит от того, к какой задаче Великого плана деятельность относится. Это у них план терраформирования так