на семейный ужин, а на охоту. Девушка смеялась слишком звонко, наклонялась слишком часто, чтобы поправить прядь, а пальцы её то и дело «случайно» касались руки мужчины.

Но Шейдон Лекс был непроницаем, как гранит. Он отвечал вежливо, но без воодушевления, отстраняясь почти незаметно. Он не смотрел на Алесю. Весь вечер он смотрел на Леру.

А Лере казалось, что еда — картон, воздух — вязкий, как сироп, а разговоры — будто из старого телевизора, настроенного не на тот канал. Вся эта сцена: сестра-королева бала, восторженные родители, и он — конкурент, появившийся тут, как клеймо судьбы — всё это было абсурдно и мучительно.

— Ты хоть раз порадуйся за сестру, — вдруг произнесла Вероника Николаевна, строго глядя на Леру поверх бокала. — Всё лицо у тебя кислое. Или зависть душит?

Это было как пощёчина. Громкая. На людях. Как всегда. Лера открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. В ней вдруг поднялось нечто глухое и беззащитное — не гнев, нет. Страх. Робость. Её учили сдерживаться. Не перечить. Не быть неудобной.

Она встала резко, отодвигая стул с такой силой, что ножки скрипнули по полу. Хотела сбежать — просто выйти, не слышать, не видеть.

Но вдруг в комнате повисла тишина.

— Мисс Гордеева, — раздался знакомый низкий голос. — Подождите.

Шейдон Лекс неспешно поднялся. Его движения были уверенными и точными, как и слова. Он подошёл к Лере, достал из внутреннего кармана пиджака тонкую серебристую визитку и, протянув её, произнёс:

— Позвоните мне завтра.

Он не объяснил зачем. Не предложил помощь. Не улыбнулся. Он просто сказал это — так, что в комнате будто что-то поменялось. Воздух стал плотнее, время — медленнее. Лера кивнула. Она не могла не кивнуть. Лекс чуть повернулся к остальным, скользнул взглядом по Адаму, потом — по Алесе.

— Ужин был весьма… занятный. Но увы, дела зовут. Благодарю за приглашение.

Он наклонил голову и, не дожидаясь прощаний, вышел из комнаты, оставив после себя лёгкий запах дорогого парфюма и ощущение неразгаданной загадки. Как только за ним закрылась дверь, отец почти вскочил.

— Отдай визитку. Это касается компании. Мы всё обсудим без эмоций.

Лера медленно опустила взгляд на визитку, которую всё ещё держала в руке.

— Нет. Он дал её мне.

В тоне не было ни крика, ни дерзости. Только твёрдость. Алеся тут же застонала, капризно откинувшись на спинку кресла:

— Ну почему? Ну почему все лучшие мужчины должны доставаться тебе? Он же явно смотрел только на меня! Я ему понравилась! Просто ты стояла ближе, вот и дал визитку тебе!

Вероника Николаевна хмыкнула:

— Шейдон — человек рассудительный. У него свои цели. Он не из тех, кто действует на эмоциях. Мы всё равно разберёмся.

Но Лера их уже не слышала. Она смотрела на тонкую серебристую карточку у себя в ладони, где лаконично были выбиты:

Шейдон Лекс

L-Corporation

CEO

Private line

И впервые за долгое время она чувствовала не растерянность, а силу. Словно шахматная фигура, сдвинутая рукой судьбы на неожиданную клетку, готовилась к внезапному ходу.

Глава 7

Из-за тонких стен спальни Леры, будто иглой в ухо, всё ещё доносилось ноющее голосок младшей сестры:

— Ну пап, ну скажи же, что я ему понравилась! Ну он же смотрел, ну он же улыбался, просто Лера снова всех перехватила! Она как сорока — всё себе! Я хочу Лекса! Я должна его получить!

Глеб Викторович что-то пробормотал, но Лере не было слышно — и не хотелось вслушиваться. Она лишь закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Шейдон Лекс. Имя, которое звучало, как название элитного автомобиля или бренда часов. И человек соответствующий — из представительной, старинной семьи, которая держала бизнес-империю с щупальцами, раскинувшимися от медицины до энергетики, от логистики до технологий. У Шейдонов был не просто бизнес — у них был вес. Свой кодекс. Своя стратегия.

И потому особенно странным казалось то, что Шейдон пришёл. На домашний ужин. В обычную московскую квартиру, где в углу потрескалась штукатурка, а в прихожей пахло маминым кремом для рук и варёным луком.

Лера лежала с открытыми глазами, уставившись в потолок. Она вспоминала переговорную, где впервые столкнулась с Лексом.

Тогда он вошёл в зал так, будто он не просто вел переговоры — будто устанавливал правила нового порядка.

Властный, хладнокровный, с ледяной вежливостью. Каждый его жест был отточен, а голос — спокоен, но с такой внутренней силой, что даже опытные финансисты начинали мяться.

И всё же, она тогда его переиграла. Словно на какой-то доле секунды увидела слабое место — и воспользовалась. Но ведь это был Лекс. Он не мог уступить просто так. А сегодня… Он смотрел на неё. Словно знал что-то, чего она сама пока не понимала.

Лера не помнила, как заснула. Сон накрыл её быстро, как если бы тело само отключилось от усталости, тревоги и бесконечного внутреннего напряжения. Ни снов, ни света — лишь чёрная тишина, как глухой кокон.

Звон будильника прорезал утро, как нож. Лера открыла глаза. Комната была серой и пустой. Холодной. Никаких шагов, голосов. Ни запаха кофе, ни шума фена — дом вымер.

Алеся с отцом уехали в офис. Мать, скорее всего, как всегда, умчалась в фитнес-клуб на утреннюю йогу или в салон.

Лера медленно поднялась, зябко натянула на плечи кардиган и прошла в кухню. Налив воду в турку, она на автомате включила плиту и достала кружку. Руки дрожали.

Когда аромат свежесваренного кофе наполнил воздух, она чуть расслабилась. Села за стол, обняла горячую чашку ладонями и только тогда заметила визитку, которую с вечера положила рядом с телефоном.

Серебристая, тонкая, с гравировкой — почти ювелирное изделие.

«Позвонить сейчас? Или позже?» — Лера смотрела на неё, будто на магический артефакт.

Что он хотел? Почему именно она? Она приложила визитку к губам, словно хотела через неё прочувствовать ответ, и поняла — откладывать бессмысленно. Если в её жизни и была возможность изменить всё — она наступила сейчас.

Лера резко выдохнула, как будто изгоняя из себя скопившееся напряжение. Руки дрожали, но пальцы уже коснулись экрана смартфона. Она не дала себе времени на раздумья — просто набрала номер, указанный на визитке, и прижала телефон к уху.

Гудки тянулись долго, один за другим, как мерное биение сердца в полной тишине.

— Слушаю.

Голос с той стороны был холодным, сдержанным, почти безжизненным. Он