сильно не любят. Как видите, жандармы тоже о нём многое знают, — добавил он, заметив, как зло блеснули глаза чиновника.

— Что ж. Теперь мне многое становится понятным, — мрачно проворчал статский советник.

— И что же именно вам понятно? — на всякий случай уточнил Егор, больше стараясь оставить последнее слово за собой, чем действительно интересуясь.

— Вы всерьёз увлеклись девицей Колокольцевой и сделали всё, чтобы узнать о ней побольше. А это значит, что и о делах её брата вам было известно.

— Было. Но я никогда ей в том не признаюсь. Да и дела её брата меня мало интересуют. Всегда считал, что мужчина должен сам отвечать за свои поступки. Он в эту кашу влез, вот пусть сам и выбирается. А меня интересует только Варя.

— Значит, ни с кем кроме подручных ростовщика вы не знакомы, — вдруг вернулся чиновник к своей теме.

— Я и с ними не знаком, — качнул парень головой. — Просто выбросил отсюда зарвавшееся быдло. Так что знакомством это никак не назвать. Скорее, лёгкое наведение порядка.

— Лёгкое? — не понял чиновник.

— Ну, займись я этими господами всерьёз, их бы уже схоронили. В лучшем случае отправили бы в больницу, — нахально усмехнулся парень. — Как я стреляю, можете справиться в обществе. Даже в газетах о том писали.

— Именно это и удерживает меня от того, чтобы препроводить вас в участок и там снять допрос по всей форме, — зло отозвался полицейский. — Мне известно, что вы прекрасный стрелок и отлично владеете саблей. А вот с ножами вас никто никогда не видел.

— А при чём тут ножи? — удивился Егор, делая вид, что сильно озадачен.

— Ростовщика и его подручных зарезали. И сделано это было весьма ловко. Десяток бывших каторжников были вырезаны, словно стадо баранов. Похоже, они даже понять ничего не успели, — вдруг принялся откровенничать чиновник. — А самого ростовщика перед убийством ещё и пытали. Очевидно, хотели узнать, где находятся его тайники.

— Странный он был человек, — хмыкнул Егор, прихлёбывая кофе. — В городе куча банков имеется. Есть деньги, отнеси туда и спи себе спокойно. А для дела просто держи дома небольшую сумму. Чего проще?

— Похоже, вы плохо себе представляете особенности данного занятия, — чуть усмехнулся чиновник.

— Совсем не представляю, — спокойно согласился Егор. — Никогда не имел дела с ростовщиками.

— Оно и заметно. Иногда к подобным господам обращаются весьма известные личности, которым срочно требуются очень большие суммы. И тогда ростовщику приходится делать всё очень быстро. Отсюда и все эти штуки с тайниками и прочими схронами.

— Спорить не стану. Не моя, так сказать, епархия, — равнодушно хмыкнул парень. — Но к чему вы всё это рассказываете мне?

— Вы удивительно спокойно отнеслись к моим словам, когда я сказал, что ростовщика пытали. Неужто вам совсем не жалко человека? — зашёл чиновник с другой стороны.

— С чего бы? — удивился Егор. — Он был взрослым, достаточно умным человеком и отлично понимал, на что шёл. Подобное занятие для здоровья не особо полезно. Это даже в литературе описано. Так с чего мне о нём переживать? Признаться откровенно, мне гораздо больше жаль сирот, оказавшихся на улице, инвалидов, потерявших конечности во время войны, а на подобных господ мне плевать с высокого минарета. Знали, чем занимаются и чем это может кончиться. Вы же сами сказали. Там целый десяток бывших каторжников вырезали. Значит, он чего-то подобного ожидал, раз держал их в доме.

— Они обитали во флигеле, — на автомате поправил его полицейский.

— И при этом не охраняли само подворье? — вскинул Егор брови. — Уж простите, но это и вовсе глупость несусветная. Иметь под рукой целый десяток крепких мужиков, и не устроить ночную стражу глупо.

— Поэтому вы кормите почти два десятка казаков? — тут же отреагировал полицейский.

— Казаков я нанял для охраны имения, когда мне прямо пообещали начать разорять хозяйство. И надо признать, сделал я это очень вовремя. Казаки сумели окоротить желающих поживиться за чужой счёт, — зло усмехнулся парень.

— Да. Про головы на тракте нам известно, — мрачно кивнул чиновник. — И если бы не жандармы, ваши казаки уже б кандалами по тракту гремели.

— Но прежде вам пришлось бы доказывать, что это сделали именно они, — не остался парень в долгу.

— А кто ещё? — не понял чиновник.

— К примеру, крестьяне, которых пытались поджечь, — хмыкнул Егор, пожимая плечами. — В любом случае без серьёзных доказательств ничего бы у вас не вышло. Мне моё благополучие, как и жизнь крестьян в моих деревнях, гораздо важнее жизни десятка поджигателей и просто бандитов. Я своих не сдаю, — весомо добавил он.

— Персидский поход, — понимающе кивнул чиновник.

— Именно. Боевое братство для меня не пустой звук, — твёрдо заявил Егор, глядя ему в глаза.

Решив промочить горло глотком кофе, он краем глаза заметил знакомую фигуру, не спеша проходившую мимо окна кофейни. Сообразив, что это один из жандармских филеров, парень повернул голову и, встретившись с ним взглядом, чуть качнул головой в сторону полицейского. Не меняя шага, филер направился к крыльцу заведения. Статский советник, что-то увлечённо чиркавший карандашом в своём блокноте, ничего не заметил.

Вошедший в кофейню филер подошёл к столику и, показав ему в ладони жетон, негромко произнёс:

— Вам лучше искать виновных в другом месте, Савелий Макарович. Господин Вяземский ночевал в ту ночь в своём имении. Это нам известно доподлинно.

— Хотите сказать, что он находится под вашим наблюдением? — растерялся статский советник.

— Под нашим присмотром, — коротко усмехнулся филер. — Его угрожали убить, и потому мы постоянно находимся рядом. Имейте это в виду, когда станете выстраивать версии, — добавил филер и, учтиво поклонившись, вышел.

— Вам действительно угрожали? — растерянно уточнил полицейский, разглядывая парня, словно какой-то непонятный предмет.

— Угу, — мрачно кивнул Егор.

— И вы ездите по городу?

— Так жандармам легче работать, — туманно пояснил парень, чуть пожав плечами.

* * *

К удивлению Егора, с Варварой они встретились спустя неделю после всего случившегося. Он уже и не надеялся, что она решится прийти в кофейню, но девушка оказалась смелее, чем ему показалось. Войдя в кофейню, девушка осмотрелась и, увидев парня, решительно направилась к