часы после падения, когда он валялся изломанной куклой на вершине одного из костяных завалов, а потом Кощей, которого тогда ещё никто не называл Кощеем, окончательно регенерировал и начал, как мог, выживать. Получалось у него очень даже неплохо. В первые годы мальчишка был самым слабым из запертых в лабиринте бешеных тварей, но у него в отличие от них имелся ум и умение им пользоваться. Поначалу он просто наблюдал за окружающими чудовищами, изучал их повадки и рельеф местности, а чуть что быстро убегал и хорошо прятался. Потом царевич начал подстраивать тварям ловушки и стравливать их друг с другом, добивая выживших. И вместе с этим он учился воздействовать своей энергией на кости, потому что больше в Костяном Лабиринте ничего не было, даже вместо земли под ногами лежали кости тех монстров, что когда-то попали в Лабиринт и погибли в нём. Сначала Кощей научился чувствовать кости на расстоянии и передвигать их, наполняя своей Силой, точно так же, как заклинатели наполняют Ци духовное оружие и артефакты. Затем он научился менять форму “рабочего материала” и его качество, делая кости более крепкими или наоборот хрупкими, и наконец демон-царевич освоил искусство подчинять своей воле кости, которые находились внутри других живых существ — и это был выход в высшую лигу.

Спустя два десятилетия после своего падения в демоническую тюрьму Кощей стал Мастером-Повелителем Костей и самой страшной тварью Костяного Лабиринта, теперь уже от него все убегали и спешно прятались. И вот тогда-то господина высшего демона начало одолевать уныние, потому как бороться за жизнь стало не с кем, выхода из Лабиринта не предвиделось, нормального человеческого, то есть демонического общения не светило ни под каким углом, и смысл вставать по утрам просто исчез. Год за годом Кощей пребывал в состоянии “и скучно, и грустно, и некому руку подать”, так что, когда в Лабиринте открылся портал из Беловодья и оттуда выскочила разъярённая, готовая дорого продать свою жизнь, человеческая дева с посохом наперевес, случилось оно — демоническое запечатление! Ягника на этот поворот Судьбы отреагировала философски. Убивать её никто не собирается? Уже хорошо! А то, что сверхсильная нечисть подкатывает с неотвратимостью парового катка, так это с научной точки зрения даже интересно.

Два одиночества быстро нашли общий язык и даже, можно сказать, спелись, но обретению абсолютного счастья мешала серьёзная проблема. Окружающая среда, а точнее окружающая энергия не подходила человеческой ведунье. Какое-то время она могла провести в Черноводье без ущерба для себя, к тому же у неё имелся немаленький запас энергетических накопителей из родного мира, но рано или поздно ей необходимо будет восполнить Живу, которая светлая Ци, иначе всё кончится очень печально и для Ягники и для запечатлённого на ней демона. И теперь сладкой парочке требовалось забыть слово “невозможно” и выбраться из Костяного Лабиринта, чтобы как можно быстрее найти переход в человеческий мир.

41. Спрячь за высоким забором Кощея…

Откуда вообще есть пошла демоническая тюрьма, Костяным Лабиринтом именуемая? В незапамятные времена четыре Великих Князя, или Царя, Черноводья собрались вместе, чтобы расправиться с Гигантским Железным Змеем, который впал в безумную ярость и крушил всё, что видел, и пожирал всех, кто попадался ему на пути. Бой был лютым и Князья чуть не погибли, но Змея всё же одолели. Чтобы не надрываться так в следующий раз, когда очередная многомощная нечисть S-класса решит поразвлечься, царственные соратники решили создать место, куда можно было бы отправлять подобный контингент и не париться. Ну в самом-то деле, если чудищам-юдищам так хочется ломать-крушить-убивать, пусть ломают, крушат и убивают друг друга, а не адекватных черноводцев.

Демонические Цари взяли хребет Железного Змея и свернули его в кольцо в два ряда, и таким образом у них получилось что-то вроде гигантской арены, размером с город, окружённой железными горами. Потом Князья зачаровали это место так, что чем сильнее была нечисть, чем труднее ей было выбраться за пределы ограниченной железных колец. Отправить туда “нарушителя спокойствия” можно было с помощью специально созданных портальных браслетов, достаточно было бросить металлическое кольцо в “арестанта”, и он оказывался в заточении, а браслет