возвращался на руку к хозяину. Всего портальных браслетов было сделано двенадцать, по три для каждого Царства, традиционно их носили Великие Князья и их доверенные соратники. С таким браслетом на руке можно было зайти в Лабиринт и выйти из него. И если бы Лесной Царь, отец Кощея знал, где находится его давно пропавший сын, всё решилось бы на раз-два, но Царь не знал, и узнать никак не мог.

Опытным путём Кощей и Ягника выяснили, что на неё Сила тюрьмы не действовала и она могла спокойно её покинуть. Это было логично, нет демонической энергии — нет притяжения.

— Я могу выйти, найти твоего отца и рассказать, что ты здесь, — предложила девушка.

— Нет, — возразил демон, — в Черноводье путешествовать в одиночку слишком опасно, тем более для человека. Надо придумать что-то другое.

И они придумали.

— Если дело в силе, надо сделать тебя слабым, — заявила Ягника, — и тогда я смогу тебя вытащить!

Если бы это предложил кто-то другой, Кощей, возможно, не согласился бы, но своей Сердечной Избраннице он доверял целиком и полностью, больше, чем самому себе, поэтому решился попробовать.

Ещё они выяснили, что чем ближе к центру Лабиринта находится Кощей, тем меньше влияния тюрьмы он ощущает.

— Вы с сестрой летели на бурептице и притяжения не было? — уточнила девушка, прикидывая, что в её бездонной котомке есть полезного для побега.

— Да, так и было, если лететь выше железных гребней, тюрьма притягивать не будет.

— Значит, проще всего будет убраться отсюда из середины Лабиринта и по воздуху…

Именно таким образом они это и сделали. Кощей собрал из окружающих костей высоченную колонну, которая превысила уровень железных колец, окружающих тюрьму. Сил на это было потрачено немало, но всё ещё недостаточно, чтобы нелюдь как следует ослаб. Как только Кощей с Ягникой добрались до критичной высопты, совпрающающей с пиками гребней хребта Железного Змея, высший демон ощутил, что дальше идти не может, и тогда его Избранница вскрыла ему вены, а потом и горло перерезала. Багряная кровь нелюдя полилась вниз по костяной колонне, которая начала шататься, по мере того, как Кощей слабел. Ягника подхватила его усадила в летательный артефакт — деревянную ступу, которая управлялась метлой. Конструкция была довольно нелепая, но одному из предков княжны показалось забавным соорудить средство для полёта именно таким, возможно, это было сделано на спор или шутки ради, но точно уже никто не знал. Главное, что этот “Боливар” был способен выдержать двоих и не требовал от Ягники тратить её собственные силы.

Преодолевая сильное сопротивление, Ягника и Кощей всё же смогли улететь, когда царевич потерял почти всю свою кровь. Энергии ступы с метлой впритык хватило, чтобы выбраться за пределы железных колец, а там уже пришлось спешно снижаться. Ягника вытащила из ран Кощея заговорённые ведунские кинжалы, которые мешали его ранам закрыться, и только после этого он смог начать восстанавливаться. К несчастью, неподалёку охотились камнезубый стрекобес — что-то среднее между кузнечиком и козлом высотой в полтора человеческих роста — и Яге пришлось вступить с опасным хищником в бой, защищая валяющегося в отрубе Кощея. К тому времени, когда демон прищёл в себя, нечисть перекусила деревянную ногу ведуньи. Кощей так рассвирепел, что кости стрекобеса в одно мгновение покинули тело, разрывая ткани в клочья. Обломки искусственной ноги нелюдь “починил”, обернув костями убитой нечисти, как пластилином, получившаяся нога слушалась не хуже прежней, но при этом стала куда прочнее. Вот только ведунья потратила во время боя довольно много сил, и вопрос с возвращением в Беловодье стал ещё острее.

Кощей решил не тратить время на поиски стихийных прорывов, а забрать из сокровищницы Лесного Царства артефакт, открывающий проход в Беловодье. Вообще-то о существовании этой штуковины все почти забыли, потому активировать её мог только очень сильный демон, но лесной царевич именно таким и являлся, так что сомнений у него не было.

Первый же отловленный нелюдь — мелкий бродячий торговец — трясясь и заикаясь от страха, рассказал излучающему убойную демоническую ауру Кощею и его Избраннице о политической обстановке в стране. Оказалось, что уже несколько лет Лесным Царством правила Царевна-Морок. Ну как правила… Захватила власть сомнительным способом, усадила жопу на трон и самодурствовала, нарушая все гласные и негласные законы.