до нее только сейчас начало доходить, как скверно все могло обернуться.

— Я соберу и позвоню!

— Буду ждать.

Тут к нам подошел один из пожарных, чтобы уточнить детали. Я быстро объяснил, что просто проходил мимо и был таков. Уже в машине мне позвонила Катя и спросила, где меня носит. Я пообещал быть так скоро, как только смогу и, когда подъехал, девушка уже дожидалась меня на ступеньках инсектария.

— Наконец-то! — Электра села в машину. — А то этот Евгений Григорьевич меня замучил! Мне пришлось рекламу его заведению снять, чтобы он на меня заяву не накатал, представляешь?

— Представляю, — отозвался я.

— А ты… — девушка только сейчас окинула меня непонимающим взглядом. — Что с тобой случилось? — спросила она, пытаясь скрыть улыбку.

— Нихрена хорошего, — я поглядел на часы. — И ведь сейчас даже не ночь.

— Расскажи! — взмолилась Катя.

— Ладно, — я понял, что она не отстанет. — Но только если ты согласишься купить мне штаны. Любые. Лучше, спортивные. Денег дам, до супермаркета довезу, но внутрь в таком виде заходить не стану.

— Куплю, — пообещала Электра. — Но тебе и так неплохо. — Она не выдержала и рассмеялась.

— Если не прекратишь, — мрачно произнес я, — то останешься без торта.

— Без торта⁈ — девушка тут же стала серьезной и принялась озираться, пока не приметила между задним и передним сиденьями коробку с балериной. — Это мне⁈

— Ну не мне же, — смягчился я. — Угощайся.

— Спасибо! — Катя подалась вперед и звонко чмокнула меня в щеку. — За такое я даже не буду тебя фоткать и сбрасывать в наш чат!

Я вздохнул и пробормотал:

— Вот спасибо…

3. Истоки

Стоило переступить порог, как усталость навалилась на плечи. Эхо использования дара на всю катушку долетело до меня только сейчас и накрыло с головой. Едва сбросив одежду, я упал на диван и проспал до трех часов дня. И это время словно вычеркнули из моей жизни — когда проснулся, то не помнил почти ничего с того момента, как переступил порог после смены. Разве что голова раскалывалась.

В моей аптечке подходящих лекарств не нашлось, так что я решил отправиться к Айболиту. Спускаясь вниз по свежепокрашенному подъезду, я не встретил никого из коллег. Восстановленный и избавленный от следов вандализма дом будто впал в спячку. Кто-то из ребят отдыхает после смены, а кто-то сейчас на ней. График повышенной готовности довольно безжалостен.

Размышляя о том, встанет ли все в моей жизни на свои места, или придется привыкать к перестановке, я добрался до штатного доктора. У него оказалось не заперто. В кабинете, кроме Айболита, находился еще и Упырь. Он сидел на стуле и о чем-то говорил с доктором.

— Добрый день, — поздоровался я.

— Привет! — Вадим казался бодрее обычного. Он выглядел отдохнувшим и вроде как немного румяным.

Или это из-за освещения кажется?

— Судя по твоему виду, не такой уж и добрый, — вместо приветствия произнес Айболит, окидывая меня скептическим взглядом.

— Про тебя тоже так сказать можно, — вяло огрызнулся я.

— Туше, — сухо улыбнулся доктор.

— Ага, оно самое. Есть что-нибудь от головы?

— Топоры у нас в хозяйственном магазине.

Вадим хихикнул. Я же шутку Айболита по достоинству не оценил и устало выдохнул.

— Да ты сегодня само остроумие.

Улыбка доктора стала еще шире. Он слабо хлопнул себя по коленке и выдал:

— Встал с той ноги.

— Отжигаешь, — оценил Упырь.

— И не я один, — Айболит быстро стал серьезным. Взгляд его сделался цепким и колючим. — Выкладывай, — потребовал он, указывая на кушетку, — что учудил?

— Давай потом. Вы тут вроде разговариваете. Не хочу мешать.

— Мы уже закончили, — поспешил вставить Упырь. — Просто общались.

— Ну, раз так, — я устало опустился на кушетку и протяжно зевнул. Мне отчаянно хотелось растянуться как следует и еще чутка подремать. Но это желание пришлось подавить в зародыше и вкратце рассказать о своих недавних приключениях.

— Скучаю по работе, — Вадим печально улыбнулся и поглядел на Айболита глазами голодного щеночка. Правда, с учетом физиологии Упыря, «щеночек» этот, видимо, питался исключительно людьми.

— Завтра можешь выходить, — сжалился над ним Айболит и что-то набрал на планшете. — Но кровь, воду и лекарства принимай ежедневно в прежних дозировках. Понял?

— Конечно! — просиял Вадим, но тут же нахмурился. — А что будем делать с «Благодатью»?

— Откуда я знаю? — пожал плечами Айболит. — Она теперь и не «Благодать» вовсе, а бодяга какая-то. К тому же в массы ушла. Теперь пусть этим соответствующие государственные службы занимаются. Это не наше дело. — Последнюю фразу док произнес с явным нажимом, глядя мне в глаза.

— Что опять не так?

— Во-первых, ты не соблюдаешь мои рекомендации. — Строго заговорил Айболит, загибая и без того скрюченные тонкие пальцы. — Дар может выгореть и тогда уже точно не вернется.

Нотации мне слушать не хотелось.

— Скажи чего-то, что я не знаю.

— Реакция Белоусова-Жаботинского, — менторским тоном начала вещать Айболит, — представляет собой класс химических реакций, протекающих в колебательном режиме, при котором…

— Не смешно. — Сухо прокомментировал я, прерывая лекцию не то по химии, не то по медицине.

— А по-моему — очень даже, — Вадим, в отличие от меня, веселился от души.

— Максим, — Айболит вновь поглядел мне в глаза. — Ты же взрослый сознательный мужчина. Давай с даром без самодеятельности. Если, конечно, ты хочешь, чтобы он восстановился в полном объеме.

Я нехотя кивнул испросил:

— А что там во-вторых?

— Во-вторых, не лезь не в свои дела.

— С этим у меня проблемы.

— У тебя проблемы не только с этим. — Безжалостно парировал Айболит. — Да, ситуация с нынешней «Благодатью» паршивая. Она пошла в массы вместе с новыми побочками. Неконтролируемые всплески дара могут привести к катастрофе.

— Поэтому…

— Поэтому оставь это дело властям, — прервал меня доктор. — Наша война с Черепами окончена. Теперь мы продолжаем делать свою работу, перед которой тебе не помешает отдохнуть, — с этими словами он достал из стола блистер и протянул мне. — По одной один раз в день после еды.

— Это от головы? — я взял блистер и прочитал сложно и длинное название, написанное, будто на эльфийском языке.

— От дурной головы, Максим, только здравый смысл. Если своего не хватит, то обращайся, — Айболит сделал приглашающий жест. — Всегда помогу. А вот боль лекарство снимет, не сомневайся. Поешь, выпей таблетку и ложись спать. У тебя же ночью еще одна смена?

— Ага, — одна лишь мысль о том, что сегодня нужно что-то делать, вгоняла меня в уныние.

— Подавленное состояние — следствие переутомления от неограниченного применения дара, — словно прочитал мои мысли Айболит. — Пройдет, когда отдохнешь.

— Верю на слово, — я потряс блистером в воздухе. — Спасибо. Я пойду.

— Удачи, — пожелал