объёма местного Млечного пути. Но теперь Это пространство сократилось до 15%, то есть, наполовину. Империя Грин, к которой принадлежал наш крейсер, была полностью уничтожена, поэтому были утеряны данные об её звездолётах. А вот наша выдумка с империей Дион себя оправдала - никто не поинтересовался, где она находится, ведь теперь даже отдельные планеты называли себя звёздными королевствами, царствами или империями, даже если у ни не было вообще ни одного корабля. Золото и алмазы принимали все торговцы. Постепенно восстанавливалась информационная сеть на обрывках бывшего Галонета. Так что, нами никто не интересовался. Можно было отправиться искать по старым картам кислородные планеты входившие при империях в окраинные системы.

Поэтому, посетив ещё пару торговых станций для закупки биоматериала для синтезаторов пищи, мы свернули с местных трасс, и углубились в неизведанные дебри космоса. Прошерстили систем двадцать, но пока ничего не нашли. Решили повернуть под девяносто градусов к нашему маршруту, и сразу, через три системы, наткнулись на солнечную систему с семью планетами. Причём вторая от звезды была окружена голубой кислородной оболочкой. Тут же, после четвёртой планеты был пояс астероидов. Решили высадится на Дион -2, так назвали этот голубовато - зелёный шарик. после разведки.

Судя по картам тут вообще не должно было быть никакой системы. Но раз она есть, тем лучше! Никто о ней не знает, а это нам на руку. Вокруг этой планеты орбита была чиста - ни природных, ни искусственных частиц там найдено не было. Радиосигналы с поверхности отсутствовали. Исследования снимков показали, что есть четыре материка, причём два находятся близко друг от друга, а остальные расположились в тысячах километров на запад. Я и Соня были привычны к таким картинам, а ребята с огромным интересом и воодушевлением взялись за дело. Высадка произошла на одном из самых дальних материков. Уже было точно установлено, что тут нет разумных существ, только животные, насекомые, растения и рыбы. Экипаж попросил неделю отдыха, я согласился - всё время быть в космосе нельзя. Мы хорошо поохотились на местных оленей и быков, а девушкам удалось случайно застрелить представителя кошачьих, который спрыгнул с дерева в надежде полакомится одним из членов нашего экипажа. Но его ещё во время полёта подстрелила Талита Орф - наша биологиня по новой профессии. Она потом после обработки шкуры дикого кота постелила её у себя в каюте.

Наконец, мы взлетели на орбиту. Шустрик сбросил маяк у планеты, чтобы не потерять наше приобретение. И вот, вновь прыжок. Мы вываливаемся из гипера под полной защитой, и сразу попадаем под обстрел двух небольших кораблей, а в это время три таких же пытаются пробиться сквозь щит транспорта, который посылает сигналы СОС. Шустрик реагирует мгновенно - лазерные и плазменные орудия начинают отвечать на выстрелы врага, и через пять минут один из пиратов разваливается на части, а затем взрывается. Наш стрелок наводит с помощью Боцмана корпус крейсера на второго пирата, и посылает очередь из пяти болванок, которые в цель не попадают, но идут в направлении атакующих транспорт кораблей. Один из снарядов уничтожает самый большой из бандитских звездолётов. Оставшиеся пираты бросаются наутёк. Мы за ними не гонимся, и звездолёты исчезают в гипере. Подлетаем к транспорту. У него отстреляны двигатели, корпус пробит в двух местах.

- Шустрик, вызови их!

Вспыхивает экран. Я вижу измождённое лицо старика.

- Кто вы?

- Беженцы, восемнадцать тысяч женщин и детей. Мужчина на борту только один - я! Не знаем, куда приткнуться, отовсюду нас гонят. Нас было в начале войны два миллиона, а теперь.... - Старик обречённо машет рукой.

- Судя по идентификаторам, вы из империи Толд...

- Это не наш корабль. Мы из Грин, а транспорт купили на последнее золото, что у нас было.

"Шустрик, у вас какие были отношения внутри государства?"

"Кланы, капитан, роды и вассалитет."

- А вы кто? - Спрашиваю старика.

- Барон Митол, и мой клан "Синий конт". Извините, я смотрю, что у вас крейсер производства нашей империи. Вы тоже из нашей империи?

- Нет! Мы с планеты Дион - 2. Я барон Самад, а это мой боевой отряд. Мы можем вам предоставить убежище, но вы должны принести вассальную клятву лично мне!

- Согласен! Нам всё равно некуда идти. Я барон Митол и мой клан "Синий конт", состоящий из восемнадцати тысяч разумных, приносим личную вассальную клятву барону Самад. Мы будем слушать его, как родного отца, выполнять все его приказы. Если кто - нибудь из нас предаст его, то чип привязки разнесёт ему мозги. Артоль!

- Ваша клятва принята, чипы активизированы! - торжественно произносит Шустрик.

"А что за чипы?" - Мысленно спрашиваю у своего искина.

"Изобретение местных аристократов. Они вставляются в мозг всем, кто рождается. Изъять их невозможно!"

"Но у нас нет таких чипов, и я не собираюсь их ставить себе и друзьям!"

"Поэтому я и стал вам помогать. Вы - свободные люди. а я хочу работать только с теми, на кого местные не смогут оказать давление".

"Ясно!"

Соня и наши техники перешли на транспорт. Трое суток (по корабельному времени) они ремонтировали двигатели транспорта. Заодно выяснилось, что корабль забит под завязку нужной для освоения планет техникой, семенами и саженцами, введёнными в анабиоз домашними животными, сборными домиками колонистов. Поэтому мы проследовали к нашей системе и высадили людей на облюбованный нами материк. Примерно через два месяца на берегу океана уже стоял небольшой городок со школой и больницей. Две экспедиции нашли в пятнадцати и сорока километрах от города месторождения кристаллов полудрагоценных камней. Транспорт мы подогнали к поясу астероидов и сделали из него шахтёрскую матку, но у нас пока не было маленьких специализированных планетолётов, которые использовались в этой части галактики для разработки астероидов. Стоил один такой шахтёрский модуль почти десять тонн золота. Поэтому решили пока законсервировать матку. На планете начали вокруг городка сажать сады, разбиать поля и огороды. Несмотря на наличие хороших синтезаторов пищи, многие космические путешественники покупали и натуральную еду, которая стоила в три раза дороже синтезированной. Но пока у нас не было товарного количеств пищи. Поэтому решили слетать на ближайшую торговую станцию, попробовать продать те блестящие камушки, что нашли на планете.

Забрав груз - десять тонн, мы прыгнули в торговую систему. Добравшись до станции выложили на местной бирже нашу добычу. Покупатель нашёлся сразу. После проверки он за килограмм камней предложил полкило золота. Мы быстро договорились, и поменяли наш груз на пять тонн жёлтого металла.