но система жизнеобеспечения тут же взяла на себя функцию насыщения крови кислородом, впрыскивая перфторуглеродную газовую смесь прямо в трахею.

Сверху на голову Магнуса опустился нейрошлем. Никаких игл, никакого проникновения через костную толщу черепа в мозг. Нейросеть и так находилась у него в голове. Требовалось только достичь полной «гармонии» с другой такой же сетью, вживлённой в мозг его нового тела.

СИНХРОНИЗАЦИЯ СИНАПТИЧЕСКОЙ КАРТЫ… ПОТОК ДАННЫХ СТАБИЛЕН. НЕЙРОСЕТЬ «СТРАЖ» СИНХРОНИЗИРОВАНА С КАПСУЛОЙ «САРКОФАГ-7». СОЕДИНЕНИЕ С «ГЕНЕЗИС-1»… УСПЕШНО. КАНАЛ СВЯЗИ С УДАЛЁННЫМ НОСИТЕЛЕМ УСТАНОВЛЕН. ПИНГ: 1,4 МИЛЛИСЕКУНДЫ.

В голове Магнуса вспыхнули калейдоскопы образов. Он начинал раздваиваться. Одной частью сознания он всё ещё лежал в этой капсуле, чувствуя холод и онемение. Другой — он уже ощущал фантомные запахи стерильной лаборатории где-то за сотни километров отсюда, слышал далёкий гул вентиляции бункера «Биогенезис-7».

Но часть его всё ещё оставалась здесь. В пентхаусе, который вот-вот станет эпицентром локального армагеддона.

Нейросеть «Страж» подключилась к камерам наблюдения, несмотря на предупреждения от «Демиурга», что Магнусу не следует отвлекаться. Волк. Этот проклятый, невозможный мутант в шляпе стоял посреди дымящихся останков армии роботов. Он не спешил бежать наверх по лестнице. Он просто… смотрел. Вверх. Прямо сквозь перекрытия.

Магнус почувствовал, как ледяной ужас сжимает его сердце.

«Он знает, — мысль пронеслась в угасающих извилинах биологического тела. — Он видит меня. Сквозь ярусы, сквозь сталь, сквозь маскировку. Этот монстр обладает рентгеновским зрением? Или это та самая квантовая магия?»

Времени не было. Если Волк доберётся до капсулы до завершения переноса, Магнус умрёт. По-настоящему. Навсегда. Его сознание просто рассеется в облаке информационного шума между двумя телами.

«Демиург! — мысленная команда улетела в систему. — Мне нужно время! Он не должен понять, что я ухожу. Задержи его. Отвлеки!»

КАКИМ ОБРАЗОМ, СОЗДАТЕЛЬ? ВСЕ БОЕВЫЕ ЕДИНИЦЫ УНИЧТОЖЕНЫ. ЗАЩИТНЫЕ ТУРЕЛИ НЕЭФФЕКТИВНЫ. ВЕРОЯТНОСТЬ ОСТАНОВКИ ОБЪЕКТА «ВОЛК» ФИЗИЧЕСКИМИ МЕТОДАМИ СТРЕМИТСЯ К НУЛЮ.

«Не физическими! — мысленно взвыл Магнус. — Заболтай его! Создай мою проекцию. Полную симуляцию. Посади её в кресло. Пусть пьёт бренди и несёт пафосную чушь про судьбу мира, про неизбежность поражения, про то, какой он, Волк, ничтожный. У тебя есть мой психопортрет. Сделай иллюзию убедительной! Он должен поверить, что говорит со мной! Пусть он тратит драгоценные секунды на диалог, пока мой разум утекает прочь!»

ПРИНЯТО. ГЕНЕРАЦИЯ МАТРИЦЫ ДИПФЕЙК ПЯТОГО УРОВНЯ. АКТИВАЦИЯ ПСИХОЛИНГВИСТИЧЕСКОГО МОДУЛЯ «ЗЛОДЕЙСКИЙ МОНОЛОГ». ЗАПУСК СИМУЛЯЦИИ.

В последних проблесках сознания старого тела Магнус увидел, как его виртуальная копия вальяжно закинула ногу на ногу, поправила идеально уложенные волосы и подняла бокал с флоксийским бренди.

«Давай, Волк, — подумал настоящий Магнус, чувствуя, как тьма поглощает его. — Поговори со мной. Дай мне ещё пару минут. А потом… потом плевать. Ты можешь быть богом. Но даже боги горят».

Глава 4

Прометей

Дым, вонь горелой проводки и тишина. Гробовая, оглушительная тишина. Я стоял посреди ада, который сам же и сотворил, и чувствовал себя на удивление умиротворённо. Вокруг громоздились дымящиеся, искорёженные груды того, что ещё минуту назад было элитной армией Магнуса. Где-то с тихим пшиком лопнула последняя перегретая батарея. Сферический зал превратился в инсталляцию современного искусства под названием «Агония Машин». Красиво.

Моя армия, моя семья, мои женщины стояли за спиной, живые, невредимые, ошарашенные.

— Всё кончено? — с надеждой спросила Ди-Ди.

— Нет, рыжик, — я покачал головой. — Это была только прелюдия. Сам концерт впереди.

Я поднял голову. Мой взгляд прошёл сквозь потолок, сквозь десятки этажей, заполненных бронированными перекрытиями и проводами. Я видел структуру здания, видел потоки энергии. Видел мир не как нагромождение материи, а как слои информации, как переплетающиеся потоки данных.

И я видел пентхаус.

Видел роскошную мебель, разбитую бутылку на полу и… сложный, гудящий узел энергии. Капсула, похожая на саркофаг. Внутри неё я заметил едва теплящийся, угасающий огонёк сознания Магнуса. И от этого огонька тянулась тонкая, почти невидимая нить куда-то очень-очень далеко. Он уходил. Переливал свою поганую душонку в новое тело, как дешёвое вино в новую бутылку.

Трусливый ублюдок. Он с самого начала готовился к бегству.

Именно в этот момент экран терминала, на котором висело застывшее на стоп-кадре лицо Кощея, снова ожил. Изображение дрогнуло и стало кристально-чётким. Магнус сидел в кресле, вальяжно закинув ногу на ногу, и с лёгкой, снисходительной улыбкой покручивал в руке бокал с янтарной жидкостью. Цифровой двойник.

— Впечатляющее световое шоу, Волк, — произнёс фальшивый магнат. — Ты уничтожил мою охрану. Ты превратил мой центр управления в свалку. Ты нарушил все мыслимые законы физики. Я даже не ожидал, что ты зайдёшь так далеко.

Его голос был пропитан таким количеством яда, что хоть крыс трави.

— Красивая картинка, — сказал я, глядя на симуляцию. — Дипфейк с психолингвистической матрицей? Неплохо. Почти верится. Только ты забыл добавить бледное от ужаса лицо и дрожь в пальцах. Мог бы хоть «Эхо» посадить для убедительности. Ах да, они же кончились. Я всех перебил.

Цифровая копия даже бровью не повела.

— Ты заигрался в бога, капитан, — произнёс двойник бархатным голосом, с нотками ледяного сарказма. — Признаю, я недооценил твою способность к эффектному вандализму. Целая армия превратилась в металлолом. Мои акционеры будут в ярости. Но знаешь, что самое забавное? Это ничего не меняет. Ты всё равно проиграл.

Он сделал паузу, давая мне возможность проникнуться глубиной его злодейского замысла. Я же в это время тянулся к разуму настоящего Магнуса.

— Ты всего лишь сбой в системе, Волк. Громкий, раздражающий, но всего лишь сбой. А система всегда стремится к равновесию. Она найдёт и удалит тебя. Потому что я — это система. Я — это порядок. А ты… ты — хаос. И твой удел исчезнуть.

ОБЪЕКТ «МАГНУС» ЗАЩИЩЕН АДАПТИВНОЙ НЕЙРОСЕТЬЮ. ПРЯМОЙ ПСИ-УДАР БУДЕТ РАССЕЯН. МЫ НЕ МОЖЕМ ДОСТАТЬ ЕГО ДАЖЕ СЕЙЧАС!

— Хорошая речь, — кивнул я. — Убедительная. Особенно для программы. Скажи, Кощей, а твой оригинал, тот, что сейчас лежит в капсуле переноса, он тоже так думает? Или просто молится, чтобы я не успел добраться до него?

Иллюзия на мгновение дрогнула. В глазах фальшивого Магнуса мелькнуло что-то похожее на удивление.

— Ты… видишь?

— Я вижу всё, — отрезал я. — Вижу твой страх. Вижу, как ты удираешь, поджав хвост, как последняя шавка. И вижу, что ты защищён. Твоя нейросеть «Страж» — гениальное изобретение. Она, как кокон, окутывает твой жалкий умишко, не давая мне дотянуться до него и превратить