мягкий диван, напоила горячим чаем. Лилея держала кружку, не обращая внимания на жар. Отрешённо оглядела гостиную.

— Я так и не сделала здесь толкового ремонта.

— А мне нравится так, — возразила Беспрозванная. — Ремонт как ученический ластик: стирает все следы, все воспоминания, — она улыбнулась. — Сейчас стоит мне глянуть на потолочные балки, и я буквально вижу, как Жюст и Артур развешивали гирлянды к Йоллю. А после ремонта вспомню ли об этом?

Лилея была слишком взвинчена, поэтому не тянула долго.

— Что-то происходит, Цези. И я не пойму что.

— Рассказывай с самого начала, — посоветовала подруга. — Так и мне будет проще понять, и ты, возможно, заметишь что-то новое.

Дамаскинская уставилась в кружку с чаем и стала говорить. Об отдыхе, о море, о знакомстве с Душаном, закончившемся мутной ночью в его номере, о своих подозрениях и о реакции Гордея на её признание. Ведьма наконец посмотрела на подругу:

— В моей голове не укладывается такое спокойствие, даже равнодушие. Это женщины прощают измену ради семьи и детей. Закрывают глаза на предательство ради собственной устроенной жизни. Но не мужчины! — она отставила кружку, так и не сделав глотка, и сказала то, что поняла совсем недавно: — Я видела вчера глаза Гордея. В них не было отчаяния и злости. Понимаешь?.. Как бы ни было больно это признавать: Гордею всё равно, что я переспала с другим мужчиной. Потому что он не любит меня!

В доме повисла звенящая тишина. Цезерина опустила голову.

— Я не знаю, Лили! Мы не так часто видимся. Обычно ты приходишь одна.

— Вот именно! Все эти годы он не спешил заявить свои права на меня! А разве не этого хотят любящие мужчины? Разве не хотят всему миру сказать, что это женщина — моя?! — ведьма взмахнула руками. — Ах, Цези! Почему меня никто не любит?

Подруга обняла её.

— Это не так… Просто не всякий сможет быть с тобой! Ты сильная ведьма. Слабые мужчины рядом не удержатся, а нормальные ведьмаки не прогнутся под женщину.

Цезерина ещё долго говорила, и о том, что всё приходит вовремя, и об особенностях человеческой психики. А Лилея в какой-то момент вспомнила слова Иляны Рошки: не всем даруется счастье любви. Наверное, и ей не повезло.

В Баранган ведьма вернулась поздно. Она была растеряна, если не сказать потеряна. Такое бывает, когда долгое время видишь перед собой чёткую, конкретную цель, а потом она резко пропадает.

— Что ты будешь делать? — спросила на прощание Цезерина, стоя на пороге дома и зябко кутаясь в вязаную шаль.

— Разбираться, что происходит, — тихо ответила Лилея.

И она разберётся! Это лишь вопрос времени! Пока же ведьма возвращалась домой, к Гордею. Пусть она усомнилась в его чувствах, но молча собрать чемоданчик и гордо уйти в туманные дали считала опрометчивым и глупым поступком. Во-первых, ещё жила робкая надежда, что Карицкий любит её, но в силу возраста способен не рубить с плеча и не поддаваться разрушающим эмоциям, что на самом деле он переживает, но не хочет терять любимую женщину. Однако важнее была другая причина: Дамаскинская решила сделать вид, что у них с Гордеем всё как раньше, а в это время искать ответы на вопросы. Ибо ощущение, что её втянули в непонятную игру и собираются использовать, крепло.

Ведьмак ждал Лилею и, стоило ей скрипнуть дверью, тут же вышел навстречу.

— Наконец-то! — лёгкий поцелуй в щёку. — Ужинать будешь? Сегодня мясо под шубой, как ты любишь.

Молодая женщина наблюдала за ним и не находила признаков притворства. Карицкий былвежлив и любезен, как всегда. И это выводило из себя! Потому что «как всегда» не должно было быть!.. За столом ведьмаки говорили мало, выбирая самые безобидные темы. Мужчина даже не поинтересовался, зачем она ходила в Лунгаг. Или, наоборот, прекрасно понимал, но не хотел говорить об этом.

После ужина Лилея и Гордей перешли в гостиную, где спокойно провели ещё пару часов: она с книгой, он с газетой — а потом отправились в спальню. Дамаскинская впервые с неохотой ждала совместной ночи. Но, к счастью, ведьмак не был настроен на любовные игрища и, пожелав спокойной ночи, уснул. Лилея боялась, что будет крутиться до рассвета, терзаемая подозрениями и грустными мыслями, однако неожиданно быстро тоже провалилась в глубокий сон. Вероятно, всё пережитое: муки совести, недавнее признание и разочарование в Карицком — не просто выбили почву из-под ног, а в очередной раз выжгли женскую душу, опустошив физически и эмоционально. Организм требовал отдыха.

А ещё Дамаскинская знала, что справится. В любом случае выстоит и пойдёт дальше! Но пока не подозревала, что на месте нежности и готовности следовать за любимым в ней появятся цинизм, язвительность и забота о собственном комфорте в первую очередь.

Глава 30

С каждым днём играть счастливую семью становилось всё легче. Лилея без особых усилий улыбалась Гордею, целовалась с ним и даже получала оргазм в постели. Только теперь у всего появился горький привкус фальши. А ведьмак ничего не замечал и не заикался о случившемся, как будто никакой здравницы и Душана Зеравицы не было.

Дамаскинская погрузилась в работу, теперь находя в ней свою отдушину. Тем более близилось грандиозное для ведьминского сообщества событие — выборы в «Круг тринадцати». Этот круг составляли сильнейшие ведьмы Волшебного мира. Они собирались редко, только в тех случаях, когда требовалось провести особо сложные ритуалы, рассчитанные на большое количество участников или затрагивающие значительную территорию… Или весьма опасные, связанные с Гранями — иным миром, куда отправлялись души после смерти. Звучит таинственно и пугающе, но на самом деле такие обряды проводили очень-очень редко. Бывали случаи, когда очередной «Круг тринадцати» не собирался вместе ни разу, но тем не менее он был. И даже маги, изначально сильнее, опасались «тринадцатых», потому что они могли вызвать глобальный катаклизм и погубить целую планету. Другое дело, что ведьмы никогда не пошли бы на такое, изначально настроенные на защиту жизни.

Каждые тринадцать лет «Круг» обновлялся. (Почему именно тринадцать, а не десять или двадцать лет? Да просто так! Любили дети Живы нагнать тумана где надо и не надо.) Очень часто выбранные ведьмы перекочёвывали из круга в круг, пока не появлялись достойные преемницы. Некоторые держались пять и более перевыборов. Однако с возрастом накапливались знания и опыт, но не сила, особенно физическая. И «тринадцатая» ведьма рано или