тьмы перед нами, игнорируя всех остальных, кто что-то от нас требовал.

— В сторону! — закричал я, надеясь, что у всех хватит сообразительности понять, почему. У меня точно не было сил объяснять это словами. — С дороги!

И как только я почувствовал, что последняя нить силы ускользает сквозь мои вытянутые пальцы, появилась Велира. Дракон пролетел сквозь портал, плотно прижав крылья к телу, и приземлился на землю так тяжело, что в поле образовалась воронка размером с кратер. Когда пыль осела, я осмелился подойти к ней, подняв обе руки в жесте капитуляции.

Велира зарычала, щелкнув огромными клыками в мою сторону.

— Воу, воу! Тише, Вел. Это всего лишь я, — сказал я настолько успокаивающим тоном, насколько смог. — Келис. Родственная душа Ниссы. — Я наблюдал, как её змеиные зрачки расширились, узнавая хотя бы этот крупицу информации. — Да, Ниссы. Твоей родственной души.

Она прошипела и вяло щелкнула челюстью, отпуская последние остатки чистого, ведомого инстинктами зверя.

«Где она?» — прорычала она в моем мозгу. Её глубокий голос, напоминающий женщину средних лет, каким-то образом идеально соответствовал тому, как я себе её представлял.

— Она у Ароса.

«И где он?»

— Я не знаю.

«Ты не знаешь?!» — снова взревела она, клацая клыками в сторону неба.

«Ликос? Нужна помощь.»

Мгновение спустя он ответил: «Руфус говорит, что они в твоих покоях. Арос не хотел, чтобы королева подвергалась чужим взглядам в таком уязвимом состоянии.»

«Хороший выбор, спасибо.»

— Она в наших покоях, Вел. Арос отнес её прямо туда.

Она снова прошипела, напрягая мышцы перед полетом. Однако прежде чем улететь, один огромный золотой глаз уставился на меня с такой силой, что я испугался за сохранность своих всё еще поднятых рук, если бы посмел пошевелить хоть пальцем.

«С ней не всё в порядке.»

— Я знаю, — прошептал я в ответ. От этого признания сердце сжалось еще сильнее. — Но с ней всё будет хорошо.

«Позаботься об этом, иначе я сожгу всю эту Академию дотла, и мне плевать, кто будет внутри.»

Я кивнул. Мощный порыв ветра поднял тучу пыли вокруг нас, когда она взмахнула своими сильными крыльями, поднимаясь всё выше и выше, а затем с криком пронеслась по небу прямо к балкону комнаты, ставшей для Ниссы убежищем.

Я нахмурился, поворачиваясь к Ликосу.

— Могла бы и меня с собой прихватить, — проворчал я, отряхиваясь. — Что ж, значит, пойдем длинным путем.

ГЛАВА 39

Нисса

Я ошиблась. Я так сильно, сильно ошиблась.

Слепота не была пустотой: она была резкой, неумолимой избыточностью.

Это был постоянный треск визуальных помех, как бы сильно я ни вдавливала ладони в глазницы, как бы отчаянно ни пыталась заставить свои силы исцелить меня.

Но они не могли. Я была бессильна против гнева Титана, и я знала, что мне стоит прислушаться к этому смертельному предупреждению. Кто я такая, чтобы бросать вызов одному из них, не говоря уже о целом сонме? Кто знает, скольких Кронос снова сплотил на своей стороне, пообещав им полное и абсолютное господство над миром, который они помогли создать?

Смутно я начала осознавать, что в этом месте я не одна. Я слышала голоса вокруг себя — возможно, знакомые, но слишком громкие и бесплотные; они говорили обо мне, надменно обсуждали меня, но никогда со мной. Нет. Они довольно быстро оставили эту затею. У меня не было для них слов, только крики, чтобы заглушить этот статический шум.

— Кто-нибудь, вколите ей успокоительное… она же навредит себе…

Навредит себе… Какая замечательная идея. Может быть, если я выцарапаю себе глаза, эта яркость прекратится, и я смогу утонуть в благословенной тишине тьмы. Да, думаю, я попробую именно это.

Я вытянула руку перед собой, встревоженная странным ощущением: я не понимала, как далеко она находится от моего лица. В этой слепящей белизне всё было искажено.

— Она хотя бы перестала кричать, — сказал кто-то как раз в тот момент, когда я согнула указательный палец, собираясь вонзить его в левую глазницу.

— Нет! — взревел мужской голос, и я скорее почувствовала, чем услышала, как он бросился ко мне.

Я резко дернулась вправо, надеясь уклониться. Довольная ухмылка тронула мои губы, когда я услышала, как он ударился об пол вместо меня, а вслед за ним потянулся аромат медового виски.

Арос.

Прости, здоровяк. Это меня не убьет, а вот если я этого не сделаю — вполне.

Я снова ткнула пальцем в сторону своего лица.

На этот раз другие пальцы рванули мою руку назад: поменьше, не принадлежащие мужчине, и в воздухе разлился другой аромат. Корица и цитрус. И что-то более сладкое.

«Жасмин, — подумала я. — Совсем как лозы моей матери дома.»

Дом. Удушливый всхлип вырвался из моей груди, и я рухнула в объятия этой женщины. Я хочу домой.

— Всё хорошо, Нисса. Всё будет в порядке. — Успокаивающие интонации голоса Эвадны пробились сквозь слепящие помехи, и я почти купилась на это.

— Нет! — закричала я, замахнувшись так сильно и быстро, что она не могла этого ожидать. Я почувствовала, как мой кулак ударился обо что-то костлявое, услышала её резкий вдох, но всё равно продолжала бороться, пытаясь самостоятельно лишить себя глаз.

Они могут вырасти снова. А могут и нет. Я лишь стремилась положить конец этому ужасному белому страданию.

Её руки сомкнулись на моем предплечье, и на этот раз Арос схватил вторую руку, так что я оказалась насильно зажата между ними двумя. Как бы сильно я ни билась и как бы громко ни кричала, никто из них не отпускал.

В ловушке. Я была в ловушке.

Нет-нет-нет-нет-нет, я не могу этого вынести, я не могу, не могу, не могу.

Всё моё тело дрожало, когда я раскачивалась взад-вперед между ними, переходя от мучительных криков к душераздирающим рыданиям.

Громкий визг прорезал стены, и на мгновение я была даже впечатлена тем, какой звук мне удалось издать. Но затем логика постучалась мне в лоб, и я поняла, что не способна на такой нечеловеческий звук и что донесся он из-за стен.

Он прозвучал снова, более настойчиво, чем прежде, и тогда я почувствовала её. Сознание Велиры вгрызалось в толстые обсидиановые стены, которые я воздвигла вокруг своего разума еще на поле боя, чтобы они не почувствовали этой пытки. Как только я позволила появиться трещине в стене, окружающей мой разум, Велира ворвалась в неё, а следом за ней и он.

Келис ощущался слабее, но он всё равно был здесь, ошеломляюще близко. Велира была здесь. И я была не одна.

В одно мгновение воля к борьбе покинула меня, и я