еще? — спросила Тиралиэль у женщины, сидящей в кресле, обитой золотой парчой.

— Крылатая девица и Эрин, — наклонила голову Юлия.

— Ты уверена, что он придет? — нервно спросила Тироль. — Плевал он на всех своих баб с высокой колокольни…

— Рейль? — скинула брови Юлия. — Плевал на всех? Да Вы шутите! Я второго такого чувствительного мужчину не встречала.

Тироль фыркнула возмущенно и нахмурилась.

— Рыжая у меня, крылатая тоже подвластна. А вот ту, которая королева, я не достала. Увернулась, зараза. Не знаю даже, как сумела. Из дворца очень сложно. Из университета куда легче, если честно.

— Захватите её дочку, — откликнулась вампирша. — Тогда Эрин сама прибежит.

— Ага, — раздраженно ответила Тироль. — Захватишь её! Я даже прощупать её не могу! Иди сама захвати!

— Меня во дворец никто не пустит, — покачала головой Юлия. — Не того полета птица.

— А морок? — предложила т'ига.

— На вампира? Морок? Ну попробуйте!

— Госпожа.

— Что? — споткнулась на полуслове вампирша.

— Попробуйте, госпожа, — сверкнула глазами Тироль. — Не забывайся.

— Да, госпожа, — склонила голову Юлия, скрывая гневный блеск глаз.

— Значит, до Эрин нам не добраться… Стоп! Ты ведь говорила, что у неё есть еще одна дочь?

— Падчерица? Бессмысленно. К тому же она у грифонов. Да и Эрин теперь будет настороже. Ведьма она очень сильная, даром что королева. А королевы ради падчериц собой не жертвуют. Они вообще собой не жертвуют.

— Тогда надо спешить, — задумчиво произнесла Тироль. — Тариэль очень умный. Чем быстрей мы возьмем его за жабры, тем меньше он успеет придумать.

— Согласна, — быстро сказала Юлия. — Кроме того, и в университете не успеют организоваться.

* * *

Университет и в самом деле лихорадило. Множество студентов оккупировало библиотеку. Кругом были разбросаны свитки, книги, отдельные листы. Им необходимо было найти то самое заклятие. Крылатые мальчишки Корта и Коранны старались во всем помогать старшим — подносили новые книги, а старые сволакивали в кучу, где их уже разбирали помощники библиотекаря. Все, кто умел хоть немного перемещаться в пространстве, помогали им разобраться в этой куче. Пятеро т'иг и Эрин листали уже отобранные книги, то и дело вздыхая. Нужное заклинание не находилось.

Боевые маги и прикладники всеми силами старались укрепить купол над университетом.

— Я не понимаю! — неожиданно воскликнула Эрин, с силой захлопнув книгу. — Чего мы боимся? Что может сделать один-единственный маг против целой страны?

— Один-единственный? — насмешливо переспросил темноволосый т'ига, оказавшийся её дядей. — Вы, Ваше величество, невнимательны. Это весьма опасно для королевы.

— В самом деле, Эрин, — устало поднял глаза Тариэль. — Разве ты не видишь?

— Что, что я не вижу? — раздраженно спросила королева.

— Тьма, — коротко сказал Тариэль.

— Тьма? Тьма… В Кольце Смерти слишком уж тихо, Михаил и Марциус исчезли, Юлия… Юлия!

— Ну Юлия, Юлия, — пробормотал Тариэль. — Дальше-то что?

— Но ведь ты и Юлия…

— Я и Юлия, я и Коранна, я и Тироль, я и Лиэль! — гневно воскликнул Тариэль. — Я уже вижу, что я увяз в это по самые уши! Именно поэтому я сижу здесь и ищу единственное заклятье, которое может помочь, а ты меня отвлекаешь.

— Но силы тьмы! — простонала Эрин. — Как же так?

— Это нечисть, деточка, — желчно усмехнулся светловолосый т'ига, который, наконец, сменил рубище на обычный костюм для верховой езды. — Они улыбнутся тебе в глаза, уже мысленно поделив тебя на филе, грудинку, окорок и прочие вкусности. На то они и силы тьмы.

— А Руху? — наморщила лоб Эрин. — Где гарантия, что страна Руху не присоединится к ним?

— Нигде, — тихо сказал Тариэль. — Но она, надеюсь, об этом не подумала.

— Если я подумала, то она тем более, — отрезала Эрин. — Мне нужно в Руху.

— Нет! — воскликнул Шерхар. — Слишком близко!

— И кто меня остановит? — надменно взглянула на него Эрин. — Уж не ты ли?

— Не порите горячку, Ваше Величество, — твердо сказал Харриан, до того молчавший. — Вы должны быть рядом со своим народом. К тому же лишний маг никогда не помешает. Поеду я.

— Но, Харриан! — страдальчески воскликнула Эрин. — А если с тобой что-то случится?

— А если с тобой что-то случится? — спросил этот седой мужчина с усталым лицом. — Я не маг, и моя потеря — ничто по сравнению с потерей королевы.

— Но Харриан! Я пропаду без тебя! — глаза Эрин наполнились слезами, она с надеждой вглядывалась в лица людей вокруг.

Но т'ига смотрели спокойно.

— Рано или поздно ты останешься одна, Эрин, — мягко сказал Харриан. — Ты будешь жить очень долго. А я старый, глупый и слабый. Я скоро умру. Учись с этим жить уже сейчас.

— Не хочу, — глухо произнесла Эрин.

— Справишься? — посмотрел на зятя Тариэль.

— Сомневаешься? — поднял бровь Харриан. — В самом деле сомневаешься?

— Нет, — криво улыбнулся Тариэль. — В тебе — нет. И кстати — Талана сейчас при дворе Руху. Хочешь, я тебя доставлю?

— Буду весьма благодарен, — кивнул Харриан. — Прямо сейчас?

— Почему нет?

Эрин с протестующим криком вскочила, но мужчин уже не было на месте.

Глава 48

Грифодракон

— Где она? — возмущенно спрашивал Эрхан у грифонов. — Куда она ушла? Когда её последний раз видели?

— Не кричи на меня, человечек, — махал черным крылом Богур. — Я волнуюсь не меньше тебя.

Грифоны суматошно носились по поселению, заглядывая под каждый камень. Лиэль нигде не было. Кажется, она ушла ночью, когда все спали. Странно, конечно, что её не заметили часовые, но сладившая с демоном, она творила чудеса.

В отчаянии Эрхан даже попытался связаться с Тариэлем, раз за разом возжигая травы и вознося заклинания, но все было напрасно. Откуда же ему было знать, что в те дня университет представлял собой абсолютно закрытую систему? Даже сама Лиэль навряд ли смогла бы взломать защиту, хотя кто знает… У этой девчонки было теперь слишком много сил.

Грифоны разделились на пары и методично обыскивали пустыню. Ни следа, ни намека на девушку! Самое страшное, что Эрхан даже не знал, в какую сторону ему броситься. Наконец он сделал то, что подсказывало ему сердце. Он нашел Горхеля и вкратце обрисовал свой план. Горхель в ответ предъявил ему свиток, который грифон отыскал в библиотеке.

— Я не смогу правильно прочитать, — застенчиво сказал грифон. — Я картавлю и шепелявлю. Тут нужно человеческое произношение.

Что ж, Эрхан прочитать смог, и был изрядно удивлен, когда заклинание сработало.

Конечно, нормального дракона из Горхеля не получилось. Слишком он был пушистым. И маленьким. И лапы у него остались кошачьи. Но в целом — он стал значительно жестче, крупнее, выносливее и поразительно быстро научился плеваться огнем.

— Это невозможно, — недоуменно повторял Эрхан, прилаживая седло на спину золотистого дракончика. — Откуда взялась недостающая масса?