class="p1">— Крис! Крис! Дай-ка эту штуковину, — попросил Дэн друга и показал Лее маленький золотой шарик. — Смотри.

— Класс. А что это?

— Это я нашёл, — Лейк выхватил из рук друга безделушку и пульнул ею в долговязого одноклассника.

Шарик отскочил и затерялся в траве. Мальчишки ринулись искать.

— Нашёл! Нашёл! — завопил толстяк Тим и тут же запустил блестяшкой в Дэна.

Но не попал. Соня поймала шарик на лету и долго его рассматривала, вертя в руках и глядя на свет. И никто из мальчишек не посмел отобрать у неё. Наконец МакБраун наскучила эта вещица, и она швырнула её прямо в макушку Кларе, шедшей далеко впереди с Кэтрин и Натали. Каприс погрозила кулаком. А золотой шарик так и остался лежать в траве.

— Эй, Крис! А где ты нашёл это? — задумчиво спросила Соня.

— В кустах у южного входа в Шато, — ответил мальчишка, поднимая из травы свой трофей. — Столько веток пришлось переломать, чтоб добраться до этой штуки.

Глава 64. Цветы

— Лея тебе не кажется странным, что кто-то обронил этот шарик там, где никто не ходит? — задумчиво спросил Дэн.

— Не кажется. Дверь только на первый взгляд заколочена. Но на самом деле... А что это за шарик вообще? — сменила тему Лея, не желая посвящать друга в свои тайны.

— Не знаю. Я вроде бы где-то видел такие, но... не могу вспомнить. А что с дверью?

— Она открывается. Доски только крепятся к ней. Хитро придумано, чтобы создать видимость.

— Жаль, ключ не подходит. Неужели я напутал в формуле?

— Может, у Дельгадо ключ от подвала Шато? Или какой-нибудь другой двери, — предположила Лея и сунула руку в карман.

Улыбнувшись, она потянула мальчишку обратно к старому замку.

Пройдя под аркой и мимо восточной стены, они расположились на углу под башней.

— Смотри, что у меня есть! — Лея вытащила из кармана сложенный вдвое листок.

— Ключ?

— От двери под лестницей. Но я тебе этого не говорила, — листок отправился обратно в карман.

— Откуда?

— Не важно. Главное, теперь можно попробовать найти оставшиеся статуи. Кстати, Диана на месте.

— Мне бы с Федерико и Альбертом Кастильо поговорить, — Дэн мечтательно посмотрел на верх башни, и вдруг сделался хмурым.

Лея подняла голову. Человек в чёрном. Стоял, облокотившись на парапет.

Ребята молча обогнули южную сторону замка.

— Как думаешь, он слышал про ключ? — тихо спросил Дэн.

— Не знаю.

— На всякий случай не будем рисковать. Пусть думает, что мы не собираемся в замок, — предложил Райс.

— Угу, — согласилась Лея, улыбаясь самой себе.

Ведь теперь она могла посещать Шато ежедневно. А если удастся быстро расквитаться со сдачей долгов, то и гулять по замку в отсутствие мистера Снежински. Попытаться выяснить у статуй основателей информацию о Лейле Сноу и Чёрной Тьме.

 

— Ли, ну ты сегодня отличилась, — подсмеиваясь, сказала Каприс в коридоре после урока. — Три мэджика заработала и пять потеряла. Просто алхимик года.

Лея задержала готовую ринуться в бой Соню, а сама с благодарностью вспомнила о человеке в чёрном. Если бы не его помощь, не видать бы и тех трёх мэджиков за тест по теории. А ведь через неделю контрольная за триместр. Потом ещё и годовая. Мистер Хорс уже не раз предупреждал о том, что у Леи проблемы по его предмету. Особенно по практике. За весь курс выходит слабая тройка с натяжкой. И только Касперович не переставала на каждом уроке хвалить свою любимицу. Даже на бытовой магии, где у Леи редко что получалось с первого раза. Несмотря на верно заученное произношение и плавные движения кистью.

Защитная магия получалась ещё хуже. Нет, Лея блестяще сдавала теорию. И готовилась всегда основательно, выискивая в библиотеке то, о чём не говорят на уроках. МакГрегори только благодаря этому выводила за триместры крепкую тройку или очень слабенькую четвёрку.

— Миссис Мария, есть весточка от тёти? — спросила Лея директора после урока.

— Нет, мисс Ли. Думаю, вам не стоит волноваться. Есть время до каникул.

— Я так боюсь за неё. Вдруг что-то случилось?

— У вас есть какая-нибудь вещь, магически обработанная миссис Ли?

— Нет, — соврала Лея, прекрасно помня о том, как тётя Чунь колдовала над книгами и рюкзаком. И теперь приходилось таскать половину этой тяжести ежедневно. — А почему вы спрашиваете?

— Некоторые виды магии отменяются, если... обрывается жизнь волшебника. Много нюансов, но... часто это верный показатель. И если бы у вас было что-нибудь...

— Понятно. Я... поищу. Может быть, я о чём-нибудь забыла.

 

С началом зачётной недели мистер Ланде снова пообещал Лее партию в шахматы. Она, конечно, согласилась, не сильно надеясь на встречу. Поэтому даже не стала переносить занятие тайцзы и алхимией со Снежински. Зуб дракона легко превращался в нужный ключ за считанные секунды. Всё-таки Дэн неплохо научился составлять формулы для трансформаций.

— Крис, оказывается, хорошо разбирается в артефактах. Он сегодня сдал зачёт лучше всех, — в четверг вечером сообщил Дэн девочкам, сидя в их холле.

— Странная форма работы у Принц, конечно, — недовольно заметила Клара. — По группам. Даже и не знаешь, с кем дружить.

— Эй, наоборот, удобно. Сидишь в отдельной секции и делаешь задания. И никто не отвлекает.

— МакБраун, ты, как всегда, против, — скрестила руки Каприс. — Училка носится по библиотеке как ненормальная. А пока она контролирует одну группу, в другой играют в карты.

— Ни разу не играла в карты на артефактах, — заметила Лея.

— Ой, да ты вообще, Ли, странная. Начиная от внешности и заканчивая отсутствием логики. Впрочем, как и МакБраун. Вы нашли друг друга. И Райс. Все как на подбор.

В холл заглянул Дарк. Он передвигался уже с помощью одного костыля.

— Э, слышь, — громко сказал он, стоя в дверях. — Там матушка приехала.

— Скажи, сейчас приду. Учебник возьму только.

Блондин скрылся.

— Эй, и чего