разлепила веки. Мы лежали на каменистом склоне горы. Вокруг была дикая, выжженная местность без единого дерева. Воздух казался горячим и сухим. Запах пепла и чего-то горького тут же ударил в нос. Сера?

— Жива, — прохрипела я. — Все... целы?

— Более-менее, — Элдрик тяжело поднимался на ноги, держась за спину. — Старые кости не приспособлены для таких путешествий.

— Мы... мы действительно на месте? — Бастиан осматривался, все еще держа меня за руку.

— Да, — я узнавала пейзаж из своего видения. — Это склон вулкана. Огненные пещеры там, — я указала на темные отверстия выше по склону.

— Невероятно, — пробормотал Элдрик. — Ты перенесла нас через половину континента за мгновение.

— Не я, — я покачала головой, затем вздрогнула от боли в висках. — Медальон... и амулет. Они словно... работали вместе.

Я попыталась сесть, но мир тут же закружился, и я бы упала, если бы не Бастиан, который поддержал меня.

— Тебя истощил переход, — заметил он, обеспокоенно вглядываясь в мое лицо. — Нужно отдохнуть, прежде чем идти дальше.

— Согласен, — кивнул Элдрик. — Тем более, время здесь у нас есть. Благодаря твоему порталу мы опередили наш собственный график минимум на неделю. Артур при всех стараниях будет здесь только через три дня, если доберется без приключений.

Я была слишком измождена, чтобы спорить. Все, о чем я могла думать — это о том, как закрыть глаза и не двигаться.

— Нам нужно найти убежище, — Бастиан огляделся. — Место, защищенное от ветра и посторонних глаз. Если Разрушитель держит здесь своих слуг, они не должны нас заметить.

— Там, — к моему удивлению, Элдрик указал на что-то вроде пещеры чуть ниже по склону. — Эта расщелина выглядит достаточно глубокой.

Поддерживая меня, Бастиан помог мне подняться на ноги. Я попыталась идти сама, но ноги были словно ватные, и в конце концов, к своему смущению, я позволила ему взять меня на руки. Ну, в конце концов не привыкать. Он ведь уже не первый раз меня так несет.

В его руках я ощущала себя одновременно тяжелой ношей (ну мне-то казалось, что я ого-го!) и легкой пушинкой (потому как Баст нес меня как-то ну очень легко). Я еще было так тепло и споконо. Я даже позволила себе расслабиться и пристроить голову ему на плечо. И тут же почувствовала легкий поцелуй в макушку.

Подняв лицо, я встретила его теплый взгляд и светлые лучистые глаза.

— Ты молодец, — ласково шепнул он. — Невероятная женщина.

Улыбка тронула мои губы, но я слишком устала, чтобы говорить, поэтому просто снова расплосталась на его плече, с удовольствием уткнувшись в изгиб его шеи.

Бастиан стал таким близким за все это время, что я буквально не представляла теперь, как могла бы обойтись без него. И дело было даже не в том, чтобы пройти все эти магические испытания… Вернее, в них, конечно, тоже, но…

Он стал тем, кого действительно можно назвать поддержкой и опорой. Он не мог забрать на себя мою ношу, хотя, я уверена, забрал бы, если бы мог. Но он был рядом. Когда я слабела, он подставлял плечо. Когда нужно было прикрыть — прикрывал. Когда я падала, он брал меня на руки и шел вместо меня. Со мной.

Теплое щемящее чувство где-то глубоко в груди распускалось горячим цветком. Растекалось по венам. Его руки, что так крепко держали меня. Его теплое дыхание рядом. Размеренное и такое уверенное биение его сердца… Не выдержав, я потянулась губами к его шее.

— Надя… — его хрипловатый смеющийся шепот раздался у меня над головой. Я улыбнулась и поцеловала снова. — Так не честно. Я тоже хочу так сделать.

Услышав его реплику я тихо хихикнула.

— У нас только одна пещера, не думаю, что стоит смущать Элдрика, — ехидно ответила я. Так же шепотом, и выводя при этом пальцами узоры на его груди.

— Ты жестокая, — фыркнул Баст. Его руки на мне сжались крепче, от чего я заулыбалась шире. И снова поцеловала его.

Элдрик шел впереди и не видел наших игрищ, а я пользовалась этим в полной мере.

Не знаю, что на меня нашло, но пока у нас есть короткая минутка отдыха (а их что-то стало совсем мало в последнее время), я решила воспользоваться этим сполна.

Снова коснувшись кожи губами, я чуть прикусила. Свободной рукой же полезла в вырез его рубашки. Провела ноготками по ямочке над ключицей, выше по шее и зарылась в золотистые волосы на его затылке.

— Надя… — то, как он процедил эти слова дорогого стоило. Я тихо рассмеялась, пряча лицо у него на плече.

—