том месте, где только что стоял, глубокую воронку. Передо мной раскрылись две рунические печати, и из них вырвались две демонические твари. Их ноги напоминали костяные клинки, руки были такими же, тело вытянутое, на голове два рога, а лицо — гладкое, без единой черты.

Твари были необычайно быстрыми и атаковали всеми конечностями. Одна прыгнула на меня, но я нырнул на опережение, и мой кинжал пронзил плоть существа, вскрыв её от самой груди до низа живота. Чёрная, едкая кровь попала мне на глаза — я был весь во внутренностях врага. Второй демон, словно гимнаст, высоко прыгнул и, приземлившись рядом со мной, как паук, понёсся на меня, сделав прямой выпад. Я ушёл в сторону и срубил один из его отростков, а после вплотную ударил шаровой молнией. Тварь отлетела назад в конвульсиях и вскоре, с шипением, превратилась в прах.

Я снова перешёл в атаку, ударив по мальчишке дальнобойной атакой.

— Грозовые Птицы!

Залп молний ударил по площади, но барьер уже воздвигла тварь, призванная из книги. От удара поднялась густая пыль, и я решил использовать эту завесу, чтобы атаковать исподтишка. Дистанция была вмиг сокращена. Проходя сквозь пыль и мелкие камни, я атаковал сбоку, но книга, словно предчувствуя опасность, уже встретила мою атаку новой тварью. Маленькое изуродованное тело, большая голова с широкой, круглой пастью, словно у глубоководной рыбы. Существо выпустило из глотки звуковую волну, и меня откинуло назад — в голове зазвенело.

— Все твои потуги бесполезны, герой! — произнёс Дильм, его голос был абсолютно спокоен, без тени эмоций, даже после моих атак. — В моей карманной вселенной на службе триста шестьдесят шесть тварей. Ты лишишься своей маны и сил раньше, чем у меня закончатся солдаты. Отступи и покинь остров!

— А ты слишком милосерден для одного из Семи Ангелов Смерти, — я усмехнулся, пытаясь разгадать его мотивы. — Те, кто были до тебя — настоящие маньяки, чьи судьбы оказались искалечены. Почему ты предлагаешь мне уйти, а не убиваешь? — мне всё ещё не были ясны до конца намерения юноши. Он не был похож на остальных.

— Я не желаю зла тебе и жителям континента. Мне доводилось слышать о твоих подвигах! — произнёс юноша, голос был полон искреннего восхищения. — Ты убил чёрного дракона, что хотел разрушить столицу Илирии, запечатал демонов в преисподней... ты истинный герой…

— Если бы ты знал меня получше, так бы не говорил, — я улыбнулся уголком рта, в моей улыбке, возможно, была горечь.

Дильм посмотрел на меня, словно был удивлён моим словам, его веснушчатое лицо выражало непонимание.

— Так что ты решил? — спросил он, отводя взгляд к своей книге.

— Скажи, зачем это всё, если ты знаешь, что задумали твои товарищи? — я решил потянуть время, пока придумывал, как добраться до врага. — Ты стремишься к чему-то безнадёжному, к непостижимому. Расскажешь мне?

Книга словно предугадывала каждый мой шаг наперёд, продолжая использовать существ, чьи способности с лёгкостью блокировали мои атаки, не давая приблизиться.

— Так будем в молчанку играть, или всё же поведаешь о своих мотивах? — добавил я, пытаясь вызвать его на откровенность. — Непохож ты на тех головорезов, что встречались мне ранее.

— Так и быть, расскажу, — Дильм глубоко вздохнул, и с его обычно спокойного лица исчезла маска невозмутимости. — Я был обычным парнем. У меня были родители, братья, сёстры и девушка, в которую я был влюблён. Был образован, много читал, хотел постичь магию и помогать людям, но… допустил ошибку, — взгляд юноши стал пустым, он словно смотрел сквозь меня. — Мной был нарисован магический круг, подготовлены компоненты, и я начал читать заклинание. Знаешь, что произошло дальше? В этот момент в сарай зашла Ксандра, моя возлюбленная… и вдруг взрыв. Из разлома повалили твари — отвратительные, ужасные, с клыками, когтями. Они заполонили всю деревню, выкосили всех жителей, в том числе и мою семью. А Ксандра умерла на моих руках, захлёбываясь кровью, — голос Дильма дрогнул, но он продолжил. — Выжил только я, — юноша сделал паузу, его глаза наполнились болью столетий. — Тогда я возжелал всё исправить и смог найти коллегию магов. Я вступил в неё. Там я нашёл книги по древней магии «Хронос» — сила, способная даровать возможность перемещаться во времени. Но как я ни пробовал, я не мог добиться желаемого — изменился лишь физически, застряв в теле подростка, — юноша указал на себя. — Тогда я встретил нашего Лидера, который пообещал дать силу, чтобы изменить всё, — голос Дильма наполнился стальной решимостью. — И я воспользовался возможностью! — юноша коснулся книги, и артефакт начал меняться — кожаная обложка запульсировала, а три мёртвых глаза на артефакте засветились зловещим светом.

В воздухе образовалась огромная, пульсирующая печать, и оттуда начал появляться величественный силуэт. Это был синий дракон: бронированная, сияющая чешуя, три острых рога — два изогнутых по бокам головы и один на лбу. Огромные, перепончатые крылья, мощные лапы, способные сокрушить камень, и широкая, хищная челюсть. Глаза его были жёлтые, словно два миниатюрных солнца, пылающих изнутри. Ящер открыл пасть, и оттуда вырвался ослепительно-белый луч энергии, несущий нестерпимый холод. Я поднял барьер. Когда луч коснулся барьера, тот начал мгновенно замерзать. Вокруг всё покрылось инеем, превращаясь в холодную пустыню. Защита лопнула с треском, но в последний момент я успел уйти в сторону, использовав «Облако Тьмы» и став бестелесным.

— Разрушительный Шторм! Пламя! — скомандовал я, появившись из тьмы.

Моя атака была направлена на дракона в воздухе. Но едва пламенный вихрь приблизился, как вмиг перед тварью образовался белый магический круг, отражая заклинание и превращая в лёд. Ящер взмахнул крыльями, и в воздухе образовались длинные, острые сосульки, что с невероятной скоростью устремились в мою сторону. Словно убийственный град, они обрушились на меня.

— Взрыв Бездны! — крикнул я, магическим взрывом сметая ледяную атаку врага. — Град Звёздного Метеорита! — последовала следующая команда из моих уст, когда я уже готовился к новой фазе атаки.

В небе тут же образовались печати, и град огненных метеоритов обрушился на дракона. Ящер был слишком быстр и ловко уходил от магической атаки, а после, взвившись в небо, издал пронзительный вой. Печати, словно хрупкое стекло, треснули, а после были развеяны, осыпавшись невидимыми искрами.

— Какая у тебя мерзкая тварь в арсенале! — произнёс я, тяжело дыша, глядя на Дильма, который стоял совершенно