колоски, отбрасывали оранжевый, пульсирующий свет, словно огромные светлячки, ведущие в неизвестность.

— Боюсь, мы долго так будем искать башню и одного из Ангелов Смерти, — произнесла Аранольд, чей обычно невозмутимый голос звучал настороженно.

— Тогда изменим тактику, — вымолвил я, принимая решение.

Я взмыл вверх на левитации, пробившись через ветки деревьев, чтобы осмотреться. Но башни не было видно, строение легко могло быть спрятано под кронами высоких деревьев.

— Взор Жизни! — сорвалась команда с моих губ — я активировал навык, чтобы увидеть ауры живых существ.

Помимо бесчисленных аур диких животных, я не заметил ничего — ни одной человеческой ауры. Похоже, цель была очень хорошо спрятана. Я сразу же начал спускаться обратно к спутницам, пытаясь придумать план.

— Вы что-то увидели? — спросила меня Галара, её голос звучал ожидающе.

— Нет! В этих зарослях не видно башни, и аур, кроме животных, не обнаружил, — я вздохнул, опускаясь на землю. — Придётся двигаться пешком вглубь леса, в надежде найти хоть какие-то зацепки.

— Может здесь нет ничего? — Вурса осмотрелась вокруг, её взгляд метался по плотным зарослям. — Один сплошной лес.

— Нет! — ответил я, уверенно. — Здесь что-то сокрыто, я чувствую что-то магическое, исходящее от всего острова, но откуда точно сочится сила, понять не могу.

— Тогда как по старинке — стираем ноги в кровь, — вымолвила Аранольд, решительно сжимая рукоять своего меча.

Мы все двинулись дальше вглубь леса, где тьма переплеталась с гулом странных звуков, словно сама земля дышала, поглощая нас. Мы шли около часа, пробираясь сквозь мертвенно-жёлтые листья и цепкие лианы, и в какой-то момент я услышал крик Милени, что едва успевала за нами, отставая позади.

— Что случилось? — спросил я эльфийку, видя её потрясённое лицо.

Моя спутница с трудом сдерживала эмоции, глаза девчонки были полны ужаса и слёз:

— Я… я увидела Фильвера… всего в крови. Мой бывший друг смотрел на меня, и его взгляд был полон отчаяния… и упрёка…

— Это бред! Он умер, — произнесла Аранольд, пытаясь быть жёсткой.

— Верно, тебе померещилось, — тихо сказал я, обнимая эльфийку, чувствуя, как она дрожит. — Это просто игра разума. Здесь повсюду такая дрянь.

В этот момент раздался крик от Вурсы, которая рванула в сторону, словно увидела добычу. Мы все побежали за ней и нагнали, когда она упала на колени, громко заревев.

Я подбежал к спутнице и положил руку на её плечо:

— Ты в порядке?

— Я… я увидела Ноэлу! Свою сестру… — Вурса всхлипывала, её тело тряслось. — Она звала меня за собой, просила помочь, спасти…

Я чувствовал, как Вурсу трясёт. А капли слёз тем временем текли по её щекам, смешиваясь с грязью.

— Это плохой знак, — произнесла Аранольд, её лицо стало серьёзным. — Мёртвые… не должны являться живым.

В этот момент Галара застыла в ступоре, словно на неё наложили магию паралича. Её глаза были пустыми и отстранёнными.

— С тобой всё в порядке? — обратился я к тёмной эльфийке, пытаясь привести её в чувство.

— Мой милый… прости, что не спасла тебя… — произнесла Галара, её голос был полон скорби и вины, она смотрела в сторону на что-то невидимое для нас.

— Да что за хрень! — выругался я.

Я резко повернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы осмотреть направление, куда смотрела Галара, и замер на месте. Лес исчез. Я огляделся. Вместо густых зарослей увидел зал своего дворца, величественный и до боли знакомый. Мне стало не по себе. Я выглянул в окно — за ним простирались мои владения, а подданные кланялись в пояс.

— Чёрт, что за наваждение! — произнёс я, потирая глаза, а после нанёс себе пару сильных ударов ладонью по лицу, чтобы прогнать иллюзию.

Эти действия совсем не помогли. Дворец оставался дворцом, а мои подданные — моими подданными.

— Мой господин! Вы уже проснулись? — послышался мужской голос, полный преданности.

Я обернулся и увидел своего верного последователя и мою правую руку — Больманда. Его лицо светилось радостью.

— Больманд? — неожиданно спросил я, пытаясь понять, как он здесь оказался.

— Да, господин, — он поклонился, как подобает верному слуге. — Вы просили сообщить, когда всё будет готово.

— Что именно готово? — я почувствовал, как сердце ёкает от предвкушения.

— Войска, мой господин. Мы можем выдвигаться на Авершейн! Как только захватим его, то сможем уничтожить Священных Рыцарей, расчистив путь для новой эры, — ответил Больманд, в его глазах горел фанатический огонь.

За спиной послышался скрипучий звук, словно дверь открылась в пустоту. Я обернулся, но ничего не увидел. Когда снова повернулся к Больманду, его уже след простыл. Передо мной не было царских палат, выстеленных золотом и бархатом, а была выжженная земля, заваленная трупами солдат. Раздавались крики, визги — всё было залито кровью. Симфония для моих ушей, обещание новой власти.

— Альскальмур! Ты здесь? — выкрикнул я.

Ответа так и не последовало.

— Это всё чёртова иллюзия! — произнёс я, ударив себя по щеке и пытаясь прогнать наваждение.

— Точно? — послышался мягкий женский голос за спиной, от которого моё сердце вздрогнуло.

Я резко развернулся и увидел её — Алию. На моём лице, несмотря на ярость, слегка проступила улыбка. Я приблизился к девушке, и моя рука сама собой потянулась к призрачному образу. Я обнял её, прижав к себе. Её присутствие казалось невероятно реальным и таким желанным.

— Мне жаль, что ты лишь тень моей любви и только мираж, — сорвались слова нежности с моих губ, полные тоски.

— Я здесь, настоящая. Ты снова вернулся в свой мир, — мягко произнесла Алия, её глаза светились истинной любовью, а руки нежно обнимали меня. Мы можем быть снова вместе. Навсегда.

Моя рука, словно по наитию, потянулась к кинжалу. И лезвие проткнуло живот девушки безжалостно, без колебаний.

— Нет, мой дом теперь в другом месте — во тьме — и миссия моя ещё не завершена, — я выдохнул, чувствуя, как боль разрывает меня изнутри. — Хаос очистит всё и вся, и разум мой не для чужой больной игры! — я вынул лезвие из тела девушки, её образ начал растворяться, исчезая, словно дым.

Я громко закричал. Меня переполняла ярость — за обман, за эту ловушку, за того, кто пытался меня сломать. И в этот момент мир вокруг