появляется работа, или, того хуже, власть, то прекращаешь принадлежать самому себе. Любой твой шаг становится регламентированным, любой вздох теперь под контролем Директората. А уж эмоции и вовсе становятся непозволительной роскошью.

— Ну всё, готово, — проговорила Вита, выныривая из тяжёлых мыслей. — Ну как, нравится?

— Ого, да ты у меня настоящая красавица! — тут же похвалил сестрёнку Кевин, но женщина опять смотрела не на него.

Эми аккуратно слезла со стульчика и подошла к шкафу с зеркальной поверхностью. А после пальчиками прошлась по длинной перекинутой через плечо косе.

— Красавица… — и снова слова, сказанные эхом. Порой они пугали Виту, но она каждый раз одёргивала себя и напоминала, что девочка ещё слишком мала.

— А хочешь, мы отрежем тебе чёлку?

Чёлка была у самой Вазайски, и очень может быть, подошла бы и Эмилии. Но дело сейчас было не в причёске. Ей просто необходимо было здесь и сейчас понять, не страдает ли малышка эхолалией, которая сама уже является предвестником других, куда как более тяжёлых болезней.

Но глазки девочки вдруг вспыхивают, и вместо ожидаемого «чёлка» она немного робко улыбается и произносит:

— Хочу. Я буду такая же красивая, как госпожа Вазайски?

— И даже лучше, детка.

Ножницы в кабинете у врачемага обнаруживаются моментально, и меньше чем через минуту Эми и вправду красуется с почти что ровно отстриженными на лбу волосами. Касается локонов пальчиками, вертится перед шкафом и этим вызывает открытую улыбку брата.

Вита Вазайски выпроваживает малышню ещё минут через десять, тайком вручая Кевину пару конфет. Скорее всего, обе и будут скормлены Эми, но женщина ничего не имела против. А ей самой не помешает просто посидеть и элементарно перевести дух.

Девочка, обладающая техническими талантами — желанный гость в стенах «Дома». Но вот душевный недуг был бы в состоянии перечеркнуть любые способности, и так или иначе, её бы отсюда вышвырнули. Но Вита была искренне рада, что всё в порядке. Ей не придётся метаться в душевных терзаниях и вставать перед выбором, скрыть болезнь Эми, наведя на себя гнев начальства, зато позволив малышке пожить в комфортных условиях ещё немного, или открыть правду сразу. Эми — обычная, просто очень стеснительная девочка, которая может вырасти в здорового человека.

Всё хорошо.

Её душа спокойна.

Глава 8

— И последнее, но, пожалуй, самое важное, — голос господина Коннора, тренера «Дома», словно гром разносился по спортивному залу. — Победитель получит право поучаствовать в операции и приобретёт бесценный опыт, таким образом становясь оперативником уже сейчас. А лично от нас с нашим уважаемым директором господином Смитом мы добавили дополнительный паёк на ближайшие пару месяцев. Расширенного типа!

После упоминания о дополнительной еде воспитанники восторженно взвыли, притом куда как натуральнее, чем пока рассказывали о премиях и почёте. Но Джон только хмыкнул в кулак. Дети! Они честнее, чем взрослые, и сразу показывают, чего хотят.

Сам директор сидел сейчас на самой верхней лавке, рядом с местом комментатора. Господин Коннор также должен будет присоединиться к руководству, но несколько позже. Впрочем, особо в его комментариях Смит и не нуждался, ведь так или иначе знал каждого, кто проживал в «Доме»: потенциал, способности, примерный срок, который ребёнок вообще пробудет в стенах интерната.

Такие как сейчас соревнования, проводимые четыре раза в год, в первую очередь помогали отсеять неуспевающих. Конкретно это должно убрать физически слабых и неполноценных детей, обеспечение которых скоро станет для организации затратно. В конце концов, «Дом» никогда и не был благотворительной конторой, а новых воспитанников легко набрать, просто пройдясь по улицам рядом с местами обитания беспризорников.

Взгляд буквально на мгновение дольше положенного задержался на скамейке первого ряда. Саму малявку было плохо видно за спинами более рослой ребятни, но Смит прекрасно знал, что младшая сестра Кевина станет сидеть именно там. Уникальная девчонка, которая буквально из мусора во время игры создаёт настоящие технические шедевры. Маленькая нахлебница, которая успела отработать и своё содержание, и пропитание брата уже по несколько раз. А ведь скажи Джону кто-нибудь год назад, когда он впервые увидел замарашку, сидящую на металлической бочке, что будет рад её здесь местонахождению, рассмеялся как никогда в своей жизни! Нет, в тот момент единственным, кого он видел, был Кевин. Мальчишка с выдающимися способностями, который далеко пойдёт. Впрочем, вполне возможно, что потенциал Эмилии тогда ещё не полностью раскрылся. Да и сейчас девчонка не то, чтобы блистает. Во всяком случае, ни одно из своих творений повторить она пока что не смогла.

Погружённый в эти мысли, Смит начисто пропустил, когда ребята начали первое соревнование — забег. После обычной стометровки они брались за штанги, потом шли прыжки, скакалка на выносливость, а под финал и после краткой паузы — ещё один забег, только уже на пять километров. Сегодня ребят ожидала проверка исключительно физических способностей, оставив за бортом меткость и умение управляться с оружием, а всё потому, что предстоящая для победителя работёнка не требовала ни присутствия ножа, ни мастерства обращения с пистолетом.

— Ну как вам, господин Смит? — поинтересовался Коннор, подсаживаясь рядом.

Мужчина был довольно крепкий, и руки его перевязывали ленты мышц. Сила и выносливость Коннора были на высоте, а самое главное — тренер умел раскрывать таланты. Мягко и плавно, а некоторых и при помощи подзатыльника, он направлял в необходимое русло. Так или иначе, но полностью отстающих по физическим параметрам в «Доме» просто не было.

— Надо смотреть, — пожал плечами директор. — А ты сам что скажешь? Назови мне хотя бы пятёрку лидеров.

Преподаватель принялся перечислять, действительно из шести с половиной десятков ребятишек назвав пять имён тех, кого особо выделял. На трёх из них делал ставку и сам Смит, и с удовлетворением отметил, что их с учителем мнения совпали.

Состязания проходили одно за другим, и уже на «прыжках» лицо Коннора приобрело задумчивое выражение. А стоило ребятам перейти к скакалкам, как он и вовсе выругался себе под нос.

— Что, господин Коннор? — едва заметно усмехнулся Смит. — Тоже заметили кое-что интересное?

— Мелкий засранец…

Он даже не сомневался, что этот мальчишка, Кевин, далеко пойдёт. Сильный, ловкий, умелый. Но самое главное — осторожный. Джон очень внимательно следил за своим негласным любимчиком, и уже на первом состязании успел заметить, как тот мухлюет. В самый последний момент делает ошибку, и по итогам занимает второе или третье место. Ведь он уже давно усвоил правила игры: нельзя