Не бойся, сестрёнка, — проговорил он, стараясь быть ласковым. — Всё будет хорошо. И слышала, нас обещали покормить ужином!

Малышка не ответила, только потёрлась носиком о ладонь брата. Тот же сперва потрепал девочку по волосам, а после шумно выдохнул и осторожно постучал в дверь.

Дождавшись громкого «войдите», он аккуратно нажал на ручку и сделал первый шаг внутрь. На контрасте с тёмными коридорами, отделанными камнями, в помещении оказалось очень светло, а белые стены явно выкрашены недешёвой по меркам катакомб краской.

Всё, что доступно было взору Кевина — небольшой кабинет, внутри которого расположилась у стены кушетка, а рядом с ней стоял небольшой столик со стулом. С другой стороны была приоткрытая дверь, намекавшая, что это помещение в лучшем случае является приёмной, а то и вовсе тамбуром. Однако внимание мальчика привлекло не всё это, а сидевшая за столом женщина. И вот уже она оставалась в тени, освещаемая лишь отблесками от экрана.

Женщина казалась относительно молодой — примерно того же возраста, что и мать Кевина. Упрямо завивающиеся волосы собраны в пучок, а на плечи накинут белый халат, какие обычно носили врачемаги. Лицо казалось строгим, однако стоило ей обернуться и рассмотреть гостей, как на нём моментально появилось неподдельное удивление.

— А это ещё что за фокусы? — спросила женщина, не сводя глаз с маленькой Эми и поднимаясь из-за стола. — Вы откуда здесь вообще взялись?

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Кевин. — Нас привёл в «Дом» господин Смит. Он сказал, что сможем здесь учиться. А сюда отправил… — мальчик задумался, потому что имени их провожатого попросту не знал, а тот не посчитал нужным представиться. — Высокий господин со слегка вытянутым лицом и квадратными очками.

— А меня поставить в известность, что у нас новобранцы, никто, разумеется, и не подумал, — фыркнула женщина, и сделала шаг вперёд. — Но ладно ты, а что здесь делает такой маленький ребёнок?

— Меня зовут Кевин, — запоздало представился гость. — А это Эмилия, моя младшая сестрёнка.

— Сестрёнка? — казалось, удивление женщины можно осязать. — Кровные родственники⁈

— Господин Смит разрешил взять её с собой, — Кевин слегка задвинул за себя так и не проронившую ни слова малышку. — Она очень спокойная и хорошая. И моя единственная семья.

Теперь женщина и вовсе нахмурилась. Слово «семья» не слишком-то подходит вообще всему Нижнему слою, а в «Доме» так и вовсе не должно звучать.

Девочка… Да ещё и такая маленькая. В голове так и крутились вопросы, и в первую очередь хотелось бы понять, о чём вообще думал Смит. Здесь не благотворительное учреждение, и даже если закрыть глаза на присутствие такой крохи, то что она будет делать среди десятилеток?

— Меня зовут госпожа Вазайски, — наконец проговорила хозяйка кабинета, решив оставить размышления на потом. — Вита Вазайски, и я — местный врачемаг. Подозреваю, вас привели ко мне, чтобы провести стандартные процедуры приёма, а значит за ближайший час вас нужно будет отмыть, избавить от паразитов и привести в нормальный вид. Но сперва давайте-ка возьмём у вас кровь на проверку, а то как бы не принесли в «Дом» какой-нибудь заразы.

Женщина вытащила небольшие пробирки и иглу, благодаря которой взяла по несколько капель крови сперва у Кевина, который ожидаемо даже не пикнул, а после и у Эми. Девочка послушно протянула ладонь и пускай немного дёрнулась, но плакать и вырываться не стала. Вита же наконец смогла рассмотреть мордашку маленькой гостьи.

Чумазая, но кожа явно светлая. Глаза огромные, с синим оттенком, и смотрят на мир так наивно, что у Вазайски сжалось сердце. Джон не был похож на мецената и вряд ли позволит малышке оставаться в «Доме». И в принципе будет прав. Вот только куда деть такую кроху? Просто выбросить на улицу, или… Об остальных вариантах даже не хотелось размышлять. Быстрая смерть от голода и холода иногда кажется благословением Черни.

Спустя пару минут, во время которых дети остались стоять и дожидаться результатов анализа, врачемаг удовлетворённо кивнула и вытащила два объёмных тюбика. На волосы каждого из детей она обильно нанесла из него крем — стандартная процедура избавления от паразитов. Притом для длинных локонов Эми пришлось вытаскивать добавку. Потом обоих детей отправили в душ со стерилизатором, откуда оба не выходили до тех пор, пока кожа не стала чистой. Вита отметила, что оба хотя и истощены, но голодают разве что последние несколько дней, и вновь поставила себе заметку заявиться вечером к Смиту.

— До столовой сами доберётесь? — уточнила женщина, смотря как Кевин пытается хоть как-то приладить на маленькой Эми футболку.

Форма у подопечных «Дома» была стандартной и состояла из таких вот футболок с длинным рукавом и штанов, притом не зависела от пола. Но даже самый маленький размер на Эмилии висел, словно мешок, а штаны и вовсе пришлось оставить.

— Будет здорово, если подскажете, куда идти.

— Конечно, — Вите опять резануло слух. Дети явно домашние, да ещё и хорошо воспитаны. Мальчик, во всяком случае. Откуда Джон вообще их забрал? — Выходите направо, потом два поворота и спускаетесь вниз на шум. Не ошибётесь, сейчас как раз время приёма пищи. И лучше бы вам обоим поторопиться, потому как порции разбирают моментально.

— Спасибо, госпожа Вазайски.

Кевин довольно вежливо кивнул, малявка также пролепетала негромкое «спасибо», и дети отправились в общий зал. Вита же выждала пару минут, а после, закрыв дверь на ключ, пошла в совсем другую сторону. Ей нужно было попасть в преподавательский отсек, и, Чернь его побери, задать директору этого заведения несколько вопросов.

Глава 6

Кевин получил порядковый номер тысяча семьсот двадцать четыре. За Эми был закреплён следующий, и на её футболке, всё такой же широкой, красовались цифры «один», «семь», «два» и «пять». Как и любой житель Нижнего слоя, дети здесь не имели фамилий. И хотя именами пользовались и они, и преподавательский состав так обращались к ним, но вот такие номера помогали систематизировать подопечных.

За три месяца жизни в стенах «Дома», мальчик успел сделать кое-какие выводы. Во-первых, в «Доме» каждый сам за себя. Ни о какой взаимной поддержке и взаимовыручке речи и быть не может, потому что все друг для друга соперники. Проживало в их крыле примерно сотня детей, однако порядковый номер наводил на определённые мысли. К примеру, что все они так или иначе расходный материал, ведь число