девушку, а добродушная улыбка на его лице исказилась в мрачном оскале. Лицо Александра покрылось тёмной дымкой, чтобы в следующее мгновение изменить лик графа Новикова в нечто ужасающее. Княгиня Донская первой заметила изменения в графе и тут же попыталась выхватить ребёнка обратно, однако была с силой отброшена в одну из стен.

— Какие же вы все мерзкие… — проговорил тот, кто совсем недавно был графом Новиковым. — Не удивлён, что здесь нет ни одного представителя моей семьи. У тебя, Новикова, своей группы поддержки достаточно.

Алексей Романов. Тот, кого считали умершим, сейчас стоял в центре большой комнаты, переоборудованной под родильный зал. Однако воскрешение не далось ему просто так. Половина лица представляла собой безликое нечто, от которого веяло чем-то потусторонним. От этого Алексей выглядел весьма устрашающе и куда более зловеще.

— Какого хрена тебе нужно, Романов? — встала между Оксаной и Алексеем вторая жена графа Новикова, Анна.

Девушка удерживала в руках парные клинки из лунной стали, однако это, скорее, развеселило непрошенного гостя, что притворялся её мужем, нежели испугало.

— Вы и в самом деле сто́ите друг друга, Новиковы, — прошипел Романов. — У меня в руках наследник вашего Рода, а ты мне угрожаешь холодным оружием…

— Не позволю, — раздался хриплый голос за спиной Анны.

Оксана, несмотря на крайнее истощение, поднялась на ноги и направила одну из своих рук в сторону непрошенного гостя, что удерживал её ребёнка. Пространство застыло, малыш, который был излишне спокоен, замер.

— Думаешь, твои игры со временем повлияют на меня, Новикова? — оскалился Романов, после чего щелчком пальцев развеял заморозку времени. — Ты не способна влиять на тех, в ком течёт сила богов!

Оксана завалилась на пол, из её носа и рта бурными потоками хлынула кровь. Пришедшая в себя княгиня Донская тотчас рванула к девушке, что осталось проигнорированным со стороны падшего принца Российской империи. Казалось, что он погрузился в свои мысли.

— Вы вообще понимаете, с кем вы связали свою жизнь? Он вам рассказывал, кем является на самом деле? — по непониманию на лице Анны, Романов сделал определенные выводы и продолжил: — Аха-ха-ха! — расхохотался Алексей, за что в следующий момент получил маленькой ладошкой по лицу. Младенца не устроил такой шумный человек и теперь он взирал на того, кто удерживает его на руках, с недовольством. — Хм, ладно, — осёкся падший принц, явно не ожидавший такого от только что появившегося на свет ребёнка. — Я поведаю вам, что ваш любимый и ненаглядный сам является иномирцем! Он уничтожил душу настоящего Александра Новикова и взял его тело в качестве пристанища. Именно он возвысил Род Новиковых, а не истинный хозяин тела. Вот и живите с этим, — припечатал Романов, развернувшись в сторону выхода.

— Это не новость, — пока остальные пребывали в крайней степени удивления, слово взяла сестра графа, Наталья, которая, как и многие другие девушки, оказывала поддержку Оксане во время родов. Романов остановился и направил свой взор на девушку. — Вот только ты лукавишь, негодяй, искажая факты в свою сторону в надежде на то, что мы все разом отвернёмся от Саши.

— Хм? — Романов наклонил голову с интересом.

— Ещё в школе я узнала о том, что Саша фактически им не является. Вот только разница от сказанного тобой заключается в том, что он не отбирал тело моего брата и вовсе не уничтожал его душу, — глаза Натальи горели уверенностью в своих словах. — Нет, на самом деле мой брат был настолько слаб, что самовольно отдал своё тело, не справившись с выпавшей на его долю ношей. Так что ты, Романов, пустослов! Хотя… Чего ещё требовалось ожидать от представителя столь гнилого Рода⁈ — лицо девушки исказилось в подобии оскала, которым славился её брат.

— Что? — совсем глухо спросил Алексей. — Мне сказали по-другому, — его лицо исказилось словно от приступа внезапной боли. — Замолчи, замолчи. Заткнись! — свободной от младенца рукой он с силой ударил себя по безликой части лица.

— Безумец, — прошептала Анна Сергеевна, что поддерживала молодую мать в стабильном состоянии с помощью своего Дара.

Пространство неподалёку от выхода исказилось. Лица девушек озарились надеждой, ведь они знали, что это признак скорого открытия портала. Настоящий Александр уже мчит сюда, почувствовав неладное.

— Ах, плевать! — рявкнул падший принц. — Виновник торжества скоро будет здесь, но время нашей встречи ещё не пришло. Передайте ему, что я буду ждать его в месте, где для него все закончилось и началось одновременно, — Романов ринулся в сторону выхода, чтобы в двери остановиться на долю секунды и быстро проговорить: — Подсказку он отыщет в Рифте под вашим домом.

Анна было рванула вслед за принцем, однако была остановлена Натальей. Взглянув на сестру своего мужа, она увидела лишь отрицательные покачивания головой. Вайс, которая также здесь присутствовала, аккуратно выглянула на коридор, после чего обернулась к остальным и повторила жест молодой госпожи.

Всем ничего не оставалось, кроме как ждать открытия портала и появления Александра. Казалось бы, он не успел всего лишь на минуту, но этой минуты хватило для того, чтобы Алексея Романова и след простыл.

Разлом в пространстве окончательно открылся и первое, что услышали присутствующие, был яростный крик, похожий на рык животного. Вслед за ним в комнату ворвался Александр. Облачённый в гвардейскую форму Рода Новиковых, он был весь покрыт кровью.

Быстро оглядев помещение, его взгляд наткнулся на лежащую на полу Оксану. Устремившись к ней, он на ходу спросил:

— Что здесь произошло?

— Он забрал нашего сына, — ослабленным, хриплым голосом проговорила Оксана, стоило её мужу над ней склониться.

— Кто? — в голосе графа Новикова скользнули сталь и гнев, однако он удерживал чувства под контролем, видя свою жену в таком состоянии.

— Романов, — произнесла Наталья, стоявшая позади Александра. — Алексей Романов. Он забрал наследника, сказав, что будет ждать тебя в месте, где всё закончилось и началось одновременно.

— Что за место? — коснувшись тёплой ладонью холодной щеки своей жены, не оборачиваясь, спросил граф.

— Не знаю, — продолжала отвечать Наталья. — Он сказал, что в Рифте тебя будет ждать подсказка.

— Рифт? С замком? — удивился парень, оторвавшись от своей жены.

— Не думаю, — появилась Кей. — Боюсь, это место, где живут Шелкопряды Судьбы.

Новиков с подозрением взглянул на своего фамильяра, которая с виноватым видом отвела