вышел из портала первым, Зубинин не сразу узнал Александра. В нём изменилось, казалось, всё: начиная с одежды и заканчивая внешним видом. Но при этом все черты оставались чертовски знакомыми.

Зуб хотел было подать привычную команду, однако слова застряли у него в горле, отчего он мог лишь немо глядеть, как его господин, который совершил небывалый скачок в силе, стоит на месте, глядя куда-то в пустоту.

Обычным слугам становилось совсем худо, пока в какой-то момент из-за спины Александра незримой тенью не скользнула кицунэ. В мгновение ока внутренний двор имения опустел. Остались лишь значимые члены похода в иной мир, а также Аннет, которая глядела на своего приёмного отца с неким трепетом, стоя дальше всех остальных.

Не сказать, чтобы Зубинину было легко находится в обществе своего господина, однако то, что его посчитали достойным того, чтобы остаться, грело душу бывшего вояки.

— Выглядишь так, словно ты меня уже похоронил, — без тени усмешки констатировал Александр, взглянув на командира своей гвардии, и, не дав тому ответить, добавил: — Всё в порядке. Я жив и здоров. Относительно…

— Знал бы ты, Саня, как мне хочется хорошенько тебя расспросить по поводу произошедшего в ином мире, а также того, как ты стал таким монстром, — усмехнулся Зубинин. — Однако у нас тут дела, не терпящие отлагательств.

Александр, казалось, впервые за весь разговор заинтересовался. На его лице тенью скользнуло любопытство, которое тут же пропало, а сам он скомандовал:

— Докладывай.

Кивнув и мгновенно став абсолютно серьёзным, командир гвардии начал:

— Мы оказались правы в наших предположениях, Саша. Иномирцы в курсе стяжки наших сил на восток Российской империи, а также того, что нашими силами развёрнута портальная сеть, — на слова Зуба Александр и бровью не повёл. — Их целью в очередной раз стал Якутск, портал в котором стал крайней точкой сети. Вот только, зная, что среди нас есть те, кто прекрасно управляется с энергией времени и пространства, передвигаются иномирцы преимущественно по земле, в редких случаях по воздуху на прирученных ими тварях, — глава Рода Новиковых строго кивнул, предлагая своему человеку продолжить, что тот и поспешил сделать: — Есть основания полагать, что целью иномирцев в этот раз стоит нисколько захват Якутска и прилегающих к нему территорий, сколько взятие контроля над нашим порталом. Считаю, что они хотят использовать нашу сеть для того, чтобы развить ход своей экспансии по землям Российской империи.

— Ожидаемо, — спокойно согласился Александр. — Только кто ж им позволит это сделать? Потеря портала означает его отключение от сети, вот и всё.

— Об этом знают немногие, поэтому распространятся я не торопился, — кивнул Зубинин, продолжая доклад. — Сам факт того, что иномирцы не просто в курсе насчёт сбора объединённой армии Российской империи, но и располагают информацией о портальной сети, говорит о том, что в верхушке управления государством всё ещё присутствует высокопоставленная крыса, которую даже пример с поражением князя Волконского не остановил от предательства.

— Императору и его отцу довели свои предположения? — уточнил Александр.

— Разумеется, — в очередной раз кивнул Зубинин. — Михаил Романович, оказывается, прибыл к вам в гости практически сразу же после того, как мы отправились в иной мир. Цель его визита не ясна, однако, стоило ему узнать о превентивных мерах иномирцев, он тут же поспешил отправиться обратно в Москву через портал, где вошёл в плотное сотрудничество с Ирэн, дабы найти крота в системе.

— Что на востоке?

— Ваша сестра, Сильвана и Кузнецов руководят объединёнными силами Родовых гвардий и имперской армии. Если первые хоть как-то идут на контакт после нападения иномирцев на столицу, где Наталья и Оксана Новиковы блистали, то военные не видят в юной графине должного авторитета. То же самое касается Кузнецова, ведь он всё же бывший Рифтер, а не военный, — поджал губы Зубинин. — Поэтому через портальную сеть в Якутск отправились недавно вернувшиеся с востока принцесса Татьяна и принц Алексей.

— Кому-кому, а им точно хватит легитимной власти в своих руках, чтобы всю объединённую армию под ноготь поджать, за исключением разве что гвардий нашего Рода и союзных нам Родов, — кивнул Александр, находясь в прострации.

— Насколько мне известно, конфликтов между членами императорской семьи и людьми нашего Рода зафиксировано не было, — добавил Антон Васильевич.

— Так, а ты почему ещё здесь? — без злобы спросил граф.

— Должен был донести информацию до тебя, Саша, из уст в уста, — хмыкнул Зуб. — И…

— И волновался он, — помогла командиру гвардии Кей, появившись рядом, после чего обратилась к своему хозяину: — Спрятала всех подальше. И людей, находившихся в имении, тоже. За исключением Оксаны. Она ни в какую не желала оставлять возможность встретиться с тобой.

— Я знаю.

— Бу-бу-бу, — фыркнула кицунэ и исчезла в портале.

— Справишься с руководством объединенной армии? — не обратив внимания на выходку девятихвостой лисицы, спросил Александр у Антона Васильевича.

— Разумеется, — строго кивнул мужчина, встав по стойке «смирно».

— Тогда бери остатки гвардии, оставив лишь их десятую часть для защиты имения, и направляйся в Якутск, — приказал глава Рода Новиковых. — Держи, — на сотканной из Тени руке он протянул перстень Канцлера. — Это послужит символом легитимности твоего назначения. А я прибуду немногим позже, сделав это своим ходом, и дам нужные указания.

Не раздумывая, Антон Васильевич принял кольцо, после чего, не став задавать вопросов, козырнул и удалился с внутреннего двора имения.

— Уведи Потапова и Миссурийскую. Последней можешь рассказать вести о её брате. По крайней мере те, которые посчитаешь нужным, — в воздух проговорил Александр, ведь он знал, что его услышат. — Я хочу поговорить со своей женой наедине.

— Да-да, — шутливо повторила жест с прикладыванием ладони к голове Кей и слитным движением переместилась к вышеупомянутым парню и девушке, после чего утянула их вслед за собой в портал.

Стоило им исчезнуть, как во внутренний двор из имения выбежала Оксана Новикова, жена Александра. Несмотря на теплоту, разлившуюся в его на данный момент холодном сердце, граф Новиков довольно-таки резко проговорил:

— Близко не подходи, дорогая.

Оксана замерла, когда сам Александр не думал и двигаться с места.

— Я теперь не могу обнять горячо любимого мужа, который вернулся с опасного похода? — вскинула бровь девушка, никак не удивившись ни давящей ауре Александра, ни его изменившемуся внешнему