только сильнее разгорался пожар решимости. Работать. Не есть, не спать, не покладая рук. Где-то рядом пара условных новичков, кажется, Землян, но уже тертых жизнью, заговорили про бордели. Но я посмотрел на них как на умалишенных. Какие бордели, если надо копить ради силы?

Я и в прошлой жизни долго пахал. Только вот осознал потом, что деньги в могилу не унесешь. А как здоровье ни качай, все равно помрешь. Вот и расслабился. А здесь же! Здесь же я загорелся новой целью!

Но мои размышления были прерваны порталом. Огромным, сияющим золотым светом. И хоть Аргол мне про них уже рассказывал, но увидеть это вживую было… Странно.

Портал представлял собой не арку, не колесо из энергии, не круг, не туннель. Это была просто сфера. Огромная, метров десять в диаметре, сделанная словно из стекла, подсвеченного золотым сиянием. И этот шар искажал картинку, размазывая ее по краям. Только вот внутри него виделся не наш мир, а что-то иное. Через миг оттуда, из золотой поверхности шара, вырвалась новая телега, промчавшись мимо нас. А наша первая телега с воинами нырнула в сферу, оказываясь уже на другой стороне.

Внутри что-то замерло. Я задержал дыхание, видя, как золотая поверхность приближается. Перемещаться в другой мир первый раз было даже страшно. Но вот прошел миг. И пленка прошла сквозь меня. Не поменялось ничего. Только воздух стал свежее и колючее. Да, воздух колол тело при каждом вздохе, насыщая тело ци. Но уже не больно, скорее приятно.

А потом дорога стала монотонной. Люди продолжали болтать, отойдя от шока. Обо всем, о сложностях жизни, ценах, борделях, возвышении. Последнее я цепко ловил на слух. Но все упиралось в эссенции. Или их заменители.

— Пять штук за раз? Да тебя порвет как лягушку…

— Не порвет! Если вместе с настойкой каменки пить…

— А если просто травы с ци жрать? Будет толк? — Спросил я, вклинившись в разговор уже бывалых на вид мужиков, что обсуждали алхимию. Вернее то, что один не верил другому и считал, что тот нагло брешет, рассказывая о своих талантах. Заменить зелья на водку, и вышел бы типичный разговор алкоголиков.

Мужик посмотрел на меня со скепсисом, типа «че ты влез?». Но все же решил ответить. Вообще, как я понял, Земляне часто были уже в возрасте. А вот местные шли в собиратели еще в молодом возрасте.

— Не советую. Желудок сожжешь и сдохнешь. Это если сильные травы жрать. А если слабые, то толку особо не будет. Энергию же… Ее надо много сразу набрать, чтобы звезды открыть. Да и не рискуй ты алхимией для отрытия звезд. Тебя кровавой кашицей размажет.

Дальше я особо не стал упорствовать, позволив себе подремать сидя. Но видел, как мы проехали еще порталы. Синий, желтый, еще один синий. И еще желтый. Желтые были открыты самим Небом, как я уже знал. Ну или игровой системой. А вот синие открывались самими людьми с помощью каких-то артефактов. Ну и наконец мы прошли сквозь серый портал. Вроде как тоже искусственный, но временный. Однако это я видел уже вскользь.

— Подъем, мясо! — Проорал кто-то, кажется, в ухо. И я встрепенулся, просыпаясь и оглядываясь. Орали не лично мне, а всем нам. И собиратели начали спрыгивать с телеги. Я же огляделся, рассматривая совершенно необыкновенный пейзаж, от которого захватывало дух.

Во-первых, до горизонта раскинулись холмы, скалы и каньоны. А дальше поднимались ввысь и вулканы, из которых вот так вот просто текла магма. Реально? А нас не завалит извержением? Во-вторых, на небе не было солнца. Светилось само небо. И это Аргол мне тоже рассказал, хоть я ему и не поверил. Только в самых крупных мирах было светило. А вот в меньших светилось само небо, утопая в ярком энергетическом тумане. Однако долго мне полюбоваться видами не дали.

— Строимся! — Поорал кто-то таким злым и командным голосом, что перечить ему не хотелось. И я спрыгнул с телеги, вставая в нестройный ряд людей и разглядывая лагерь. Куча телег, палаток, построенные наспех длинные бревенчатые дома.

— Кхе… Тяжко печет. Как бы не окочуриться… — Прохрипел рядом кто-то. И я с удивлением скосил взгляд на мужичка. Тот вроде как выглядел богато. Не нулевка. Но прохрипел так, будто загибается. А вот я… Ну да, в горле першит. Тело жжет. Но наоборот, ощущаю себя как огурчик. Никогда таким бодрым не был! Неужели вот оно? Этот дар с ужасным названием, тело божественного жировика, начинает давать свои плоды даже без открытых звезд?

— Мое имя Дарантис Войра. — Начал орать мужик в таком же синем халате, встав перед нами.

— И молитесь создательнице, чтобы эти семь дней вы меня не видели. Потому что если я вижу «искателей» — последнее слово он выделил сарказмом — ТоТо это значит, что они очень сильно накосячили. И тогда я принимаю решение о наказании. Порка, снижение жалования. Это если вы просто лентяи или не можете выполнить норму. Ну или отсечение пальцев, рук и шеи. За попытки краж, махинаций и всего прочего.

— Вы должны уяснить! Все здесь — обвел он рукой этот мир. — Принадлежит школе Небесной молнии. И ваша задача собрать как можно больше ресурсов с этих камней, ничего не утаив, не заныкав и не подсиживая других. Каждый листик тут принадлежит нам. Каждый камень тоже. Неважно, взяли вы его себе или украли у другого, чтобы сдать свою норму… Не думайте, что сможете нас обхитрить… Конец будет печален. — Обвел он взглядом весь строй. Но потом продолжил уже иным тоном.

— Однако есть и хорошие новости. Ваша норма в день это мешок цветов огневки. Или килограмм огненных слез. Или пять килограммов сколопендр. Или сто грамм огненных грибов. Все это может складываться. Но если вы соберете больше или добудете что-то ценное, вам увеличат выплаты. Плата будет щедрой. И ее будут давать вам каждый вечер. Ну а если вы будете лениться и не соберете нужное количество, то жалование будет уменьшаться. А теперь вас распределят по десяткам.

Речь звучала… Грозно. Но полностью подпадала под размытые формулировки договора с гильдией найма… Мда… Дальше последовало распределение. Когда подходили новые люди и нелюди. Но их объединяло одно. Синие нашивки на одежде. Небольшие. Но, видимо, по количеству синего цвета можно было определить статус человека в этой