Лиходар встретил меня воем сирен и морем мигающих красно-синих огней. Вся площадь перед небоскрёбом «Мехи» была забита полицейскими машинами. Десятки, если не сотни, копов в бронежилетах прятались за ними, выставив стволы в мою сторону. Лазерные целеуказатели роем красных точек заплясали у меня на груди.

А за спинами людей возвышались четыре патрульных Дестро класса «Каратель». Их шестиствольные роторные пулемёты, встроенные в манипуляторы, поблёскивали в свете мигалок. Тёплый приём мне организовали, спасибо.

Из головной машины раздался усиленный мегафоном, искажённый рёв:

— Внимание объекту в чёрном плаще! Капитан Волк, вы окружены! Именем закона, приказываю вам немедленно бросить оружие и лечь на землю! Руки за голову! Сопротивление бесполезно!

«Чип, варианты», — мысленно бросил я, с интересом осматривая силы правоохранителей.

ВАРИАНТ ПЕРВЫЙ: ВЫ СДАЁТЕСЬ. НЕПРИЕМЛЕМО, ИМЯ НЕ ПОЗВОЛЯЕТ. ВАРИАНТ ВТОРОЙ: ВЫ ВСТУПАЕТЕ В БОЙ. УЧИТЫВАЯ ВАШЕ ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ, ВЕРОЯТНОСТЬ ПРЕВРАТИТЬСЯ В КРОВАВОЕ РЕШЕТО — 100%. МОГУ РАССЧИТАТЬ ТОЧНОЕ КОЛИЧЕСТВО ОТВЕРСТИЙ В ВАШЕМ ТЕЛЕ, ХОТИТЕ?

«Звучит заманчиво, но обойдусь. Что там с гиперкубом?»

ЕСТЬ ХОРОШАЯ НОВОСТЬ И НОВОСТЬ В СТИЛЕ «НУ ТАКОЕ». С ЧЕГО НАЧАТЬ?

«С хорошей, черт тебя дери!»

ХОРОШАЯ: ПОКА ВАША ШЛЯПА РАБОТАЛА В РЕЖИМЕ КВАНТОВОГО СУПЕРКОМПЬЮТЕРА, Я УСПЕЛ СКОПИРОВАТЬ НЕКОТОРЫЕ АЛГОРИТМЫ УПРАВЛЕНИЯ ГИПЕРКУБОМ.

«Отлично, а вторая новость?»

У ГИПЕРКУБА ОСТАЛОСЬ 7% ЗАРЯДА. ОН ВЫСОСАН ПОЧТИ ДОСУХА ПОСЛЕ СОЗДАНИЯ ПЕТЛИ ДЛЯ ВЗРЫВА. ТАК ЧТО ПУТЕШЕСТВИЯ ВО ВРЕМЕНИ ПОКА НЕДОСТУПНЫ. ВЫ ОФИЦИАЛЬНО БОЛЬШЕ НЕ ДОКТОР КТО. БАТАРЕЙКА ВОССТАНОВИТСЯ, НО НА ЭТО НУЖНО… ВРЕМЯ. ИРОНИЧНО, ДА?

«А что доступно?»

ПРОСТРАНСТВЕННЫЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ. СТАРАЯ ДОБРАЯ ТЕЛЕПОРТАЦИЯ. ЭНЕРГИИ ХВАТИТ ТОЛЬКО НА ОДИН ПРЫЖОК.

«Куда?»

КУДА УГОДНО В ПРЕДЕЛАХ ПЛАНЕТЫ. НО ЕСТЬ НЮАНС: МНЕ НУЖНЫ ТОЧНЫЕ КООРДИНАТЫ, ЧТОБЫ РАССЧИТАТЬ ТРАЕКТОРИЮ И НЕ ВПЕЧАТАТЬ ВАС В СТЕНУ НА АТОМАРНОМ УРОВНЕ.

«Гарм, — мгновенно решил я. — Стальной Молот. Литейная яма. Кресло пилота. Ты знаешь место, так что разберёшься с координатами».

ОТЛИЧНО. ЗАГРУЖАЮ МАРШРУТ. ДОСТАВАЙТЕ КУБИК. БУДЕМ КРУТИТЬ. СХЕМА: ВЕРХНЯЯ ГРАНЬ ДВА РАЗА ВПРАВО, ПРАВАЯ — ВНИЗ, ПЕРЕДНЯЯ — ВЛЕВО.

— Я повторяю в последний раз, Волк! — ревел громкоговоритель. — Сдавайтесь! Поднимите руки! Не заставляйте нас открывать огонь! Мы не хотим жертв!

— Я тоже не хочу, начальник! — крикнул я в ответ, медленно засовывая руку в сумку на поясе. — Просто дайте мне уйти, и мы разойдёмся миром!

— Исключено! Вы арестованы за терроризм, уничтожение государственного имущества и незаконное перемещение по небоскрёбу!

Я вытащил гиперкуб. Металлический артефакт холодно блеснул в свете мигалок.

— Он достаёт оружие! — взвизгнул кто-то из полицейских.

— Спокойно! — выкрикнул я. — Всё в порядке! Это не оружие!

— Брось это! — заорал громкоговоритель. — Брось на землю немедленно! Это детонатор⁈ Снайперы!

— Успокойтесь, начальник, — сказал я, начиная вращать секции. — Это просто… кубик-рубик. Очень сложная головоломка, знаете ли. Развивает мелкую моторику.

Щёлк. Щёлк. Пальцы двигались сами. Последняя секция встала на место. Символы на гранях куба вспыхнули тусклым голубым светом. Воздух вокруг меня задрожал.

— Огонь!!! — заорал громкоговоритель.

Мир взорвался грохотом.

Сотни стволов, от пистолетов до роторных пулемётов Дестро, изрыгнули свинец. Воздух прорезали тысячи раскалённых ос. Время для меня замедлилось. Я видел, как пули покидают стволы, как летят ко мне, оставляя за собой едва заметные инверсионные следы. Пули должны были разорвать меня на куски, превратить в фарш, размазать по ступеням небоскрёба.

Но в тот момент, когда первая пуля должна была войти мне в лоб, я исчез.

Пространство свернулось, вывернулось наизнанку и снова развернулось. Миг тошноты, дезориентации и ощущения, будто тебя пропустили через шредер. И вот я уже сижу.

Сижу в знакомом пилотском кресле. Вокруг полумрак кабины «Гарма». На экранах мерцают индикаторы спящего режима. Воздух пахнет кондиционером, машинным маслом и… едва уловимым ароматом сахарной ваты от духов Сэши.

Я откинулся на кожаную спинку и несколько секунд просто сидел, глядя в потолок и пытаясь унять бешеное сердцебиение.

ВНУТРЕННИЕ ОРГАНЫ НА МЕСТЕ? РУКИ, НОГИ? ПРОВЕРЬТЕ, НЕ ТОРЧИТ ЛИ ИЗ УХА ЧЕЙ-НИБУДЬ ПАЛЕЦ. ТЕЛЕПОРТАЦИЯ — ШТУКА ГРУБАЯ, КАК СЕЛЬСКИЙ ХИРУРГ.

Я ощупал себя. Вроде цел. Только тошнит так, будто съел шаурму на вокзале в Лиходаре.

— Живой, — констатировал я. — Чип, ты лучший.

Мои пальцы сами нашли нужные тумблеры. Холодный запуск. Я пропустил долгую диагностику, активировав протокол экстренного старта. Двигатель «Krypton-16 DualDrive» проснулся нехотя, с низким, утробным гулом, который прошёл вибрацией по всему двадцатиметровому корпусу. Кабину залил мягкий свет. Загудели вентиляторы. Загорелись основные мониторы, выводя тактическую карту и данные о состоянии систем.

Из десантного отсека донёсся шорох, а потом раздалось сонное ворчание и выкатился взъерошенный пушистый шарик. Фырк увидел меня, удивлённо пискнул и подкатился к моим ногам.

— Фыр-фыр… Шумно… Спать, фыр… — пробормотал он через вокодер.

Твою мать… похоже, мы забыли шушундрика на борту… Ну, зато он неплохо выспался. Вон, зевает во всю клыкастую пасть. Ладно хоть обивку не обгрыз.

— Фыр-фыр… ты пришёл…

Я наклонился, поднял пушистый комок и усадил себе на колени. Шушундрик сонно моргнул и ткнулся носом в мою ладонь. Я почесал его, как кота.

— Пришёл, приятель. Разбудил я тебя?

— Страшный сон… фыр… гонялись большие злые птицы… Ехаем уже?

— Чуть позже. Нужна твоя помощь, свяжись с избушкой.

Фырк недовольно фыркнул, но приказ выполнил. Его чёрные глазки-бусинки остекленели, а через минуту из вокодера донёсся встревоженный голос, его собственный, но очень хорошо имитирующий Кармиллу:

— Волк⁈ Ты живой⁈ Мы видели в прямом эфире, как ты только что исчез на глазах у целой толпы ментов! Весь город на ушах!

— Живее всех живых, — ответил я. — Как у вас дела? Как Ядвига?

Вмешалась другая интонация, явно Шондра:

— С нами всё в порядке. А вот бабуля… в депрессии. Она заперлась в одном из вспомогательных процессоров и отказывается выходить. Говорит, что её обманули, и что теперь у Кощея есть все её рецепты пирожков. Гудвин пытается её утешить, но пока безуспешно.

— Передай ей, что пирожки мы вернём. И пекаря на котлеты пустим. У нас тоже всё в порядке, но Магнус сбежал. Перенёс сознание в новое тело.

— Вот же скользкий ублюдок! — прошипела Кармилла. — Что теперь?

— Двигайтесь в сторону Лиходара. «Гарм» выйдет вам навстречу. Примете нас на борт. Нужно перегруппироваться, найти место, где теперь находится новый Магнус и составить план удара.

— Принято, капитан. Выдвигаемся.

Связь прервалась. Я снова почесал Фырка и посадил его в соседнее кресло.

И