завтра загонит меня в золотую клетку.

Я встала с кровати и подошла к окну.

На ночном небе мерцали звёзды, словно разбросанные на бархате жемчужины. Темнота казалась почти осязаемой, глубокой.

Лунный свет серебрил крыши, каменные дорожки и верхушки деревьев. Придавая всему сказочный вид.

В замке было тихо и спокойно. Лишь редкий лай собак врывался в ночное безмолвие.

Всматриваясь в темноту, я обратилась к богу, надеясь, что он услышит молитву и смилуется надо мной.

— Я для вас раздобыла на кухне тушёные овощи с мясом и козий сыр, — произнесла довольная служанка, войдя в комнату. Поставив поднос с едой на стол, сказала: — вы поешьте и ложитесь спать. Утром я разбужу вас и помогу собраться к приезду…

Девушка запнулась.

Обхватив себя за плечи, я с грустью произнесла:

— Хорошо, Агата. Можешь идти.

— Вы только поешьте… Мисс Оливия?

— М? — я обернулась к ней.

— Никто не знает, зачем господь посылает нам испытания, — служанка подошла к кровати, откинула покрывало и начала поправлять подушки, — примите своё испытание со смирением.

Я страдальчески улыбнулась и дрожащим голосом сказала:

— Оставь меня…

Агата, склонив голову, попятилась к двери. Когда я осталась одна, запрокинула голову и разревелась.

Глава 21

Глава 21

Герцог Теодор Боварни.

Весь путь домой я думал об Оливии. Она, словно наваждение овладела моим сознанием.

Мою душу переполнял страх, что это видение растает, словно утренний туман, и я никогда не загляну в её зелёные глаза.

Трепетная, нежная, родная… Будет моей! Совсем скоро… Завтра!

— М-м-м, — не сдержался я, представив, как заключу её в свои объятья.

Моя плоть налилась кровью, отчего стало тесно в паху.

Шире расставив ноги, откинулся на спинку диванчика.

Карета подпрыгнула, наехав на кочку, отчего я выругался.

— Высеку оболтуса, — буркнул я, сжав кулаки.

Взглянув в окно, торжествующе усмехнулся. Звёзды напомнили камни, которых вскоре у меня будет несметное количество.

Леди Воулсен оказалась расчётливой дамой. Впрочем, это только мне на руку. Я законным образом завладею приисками, женившись на её наследнице и…

Я поджал губы, вновь вспомнив изгибы юной девственницы.

— Оливия, м-м-м, — качнув головой, устало потёр двумя пальцами переносицу.

Завтра…

Я тряхнул головой.

— Да что ж такое… — недовольно пробурчал и скрестил руки на груди.

Маленькая девчонка, а возымела надо мной такую власть. Не нравится мне это.

Вот уже много лет, ни одна женщина не была допущена мной к израненному сердцу. Все представительницы женского рода допускались лишь к телу.

Я перевёл взгляд на свой пах.

Усмехнувшись, завёл руки за голову.

Мне как никогда нужна была женщина. Чем быстрее, тем лучше. Низ живота тянуло сладкой болью.

Дома меня ждала… одна…

Скривившись, цокнул языком.

Пора бы ей объявить о выселении.

На её место прилетит другая пташечка.

— М-м-м, — я медленно закрыл глаза.

На лице заходили желваки. Тело требовало разрядки, изнывая от сладких мучений.

Но, представив разгневанное лицо Севилии, резко выпрямил спину и безмолвно выругался.

От этой занозы будет не так просто избавиться.

Я задумчиво потёр подбородок, припоминая темпераментную фаворитку.

В своё время, Его Величество выслал её из дворца, чтобы не строила козни новой фаворитке. Я, сжалившись, приютил эту «занозу».

Два года назад она въехала в мой замок. Соблазнила в тот же вечер. Да и я особо не сопротивлялся. Кто же откажется от ласк опытной женщины.

Но…

Мне уже почти пятьдесят лет. Пора бы уже обзавестись наследником.

Предложение миссис Воулсен мне понравилось.

Она отписывает свои владения племяннице, я женюсь на ней, получаю в качестве приданого прииски и… богатею.

Жениться на старой соседке мне не захотелось. Я видел, как она извивается около меня. Но она мне была неинтересна.

Пришлось намекнуть на её неспособность к деторождению.

И она вспомнила о племянницах.

Жестокая им досталась тётка.

Поморщившись, ослабил ворот рубашки.

Я остался доволен сделкой.

Правда, король будет биться в конвульсиях от злости. Но не посмеет, что-либо мне сказать. Кузены же. Да и его открытая вражда усугубит его шаткое положение. Вся знать за меня. И давно подумывает свергнуть этого идиота. Просто я не хочу лезть в правление королевством. Пусть шут продолжает сидеть на троне, а я буду наслаждаться жизнью.

Хмыкнув, посмотрел в окно. Карета въехала во двор замка.

Я слегка повёл плечами, наклонил голову из стороны в сторону. Тело затекло от напряжения.

— М… — вырвался протяжный стон.

Лошади поочерёдно зафыркали останавливаясь. Кучер подозвал помощников, а сам спрыгнул с козел и открыл мне дверь.

— Милости прошу, милорд, — проговорил слуга.

Я вышел из кареты и отдал ему приказ:

— Рано утром едем обратно. — Кучер слушал, не поднимая на меня глаз. — Не забудь усадить в карету священника, он поедет со мной.

Оглядев окна замка, я добавил:

— Не вздумай проспать. — Метнув на слугу пристальный взгляд, с нажимом произнёс: — Уяснил?

— Да, милорд. Конечно, милорд, — промямлил мужчина и сделал шаг в сторону.

Вздохнув прохладный ночной воздух, направился в покои любовницы.

Предстоял трудный разговор.

Глава 22

Глава 22

Оливия.

Я уснула перед самым рассветом.

Вспоминала маму, родной дом, сестру и отца.

Обида и злость до боли сковали моё сердце. Не ожидала я от него подобного предательства. Интриги сестры казались уже детской забавой.

Возвратиться я не могла. Он отрёкся от меня. Продал.

Мне было жаль маму. Она будет за меня переживать. Хоть бы у неё не случился удар.

Выплакав все слёзы, я уснула.

Проснулась оттого, что кто-то дотрагивался до моего плеча.

— Мисс. Мисс Оливия, просыпайтесь, — шептала Агата. — Госпожа уже на ногах, а вы валяетесь!

Я, отмахнувшись, перевернулась на другой бок.

— Она и меня, и вас накажет, — служанка возмущённо зашипела, вновь дотронувшись до моего плеча. — Вставайте, скоро ваш жених приедет.

Сон как рукой сняло.

Я открыла глаза и резко села.

— Так это был не кошмар? — пробормотала я.

— Нет, мисс Оливия, — ответила Агата, стягивая с меня одеяло, — вы скоро выйдете замуж за очень богатого человека.

— Не напоминай, — я поморщилась, поочерёдно опустив ноги на пол.

— Мисс Оливия, больше не буду, — вздохнула девушка. — Но надо готовиться к приезду…

Служанка замолчала, боясь произнести вслух имя герцога.

— Агата, давай собираться молча, — предложила я.

— Угу, — кивнула