знакомый голос произнёс загадку. Голос Асмандра. Разве честно дважды звонить в колокольчик? Но Руан не говорил, что это запрещено.

— Как увидишь его — убежишь, и дрожишь, словно серая мышь. Он — главнейший наш в мире враг. Не расправишься с ним на «так».

К сожалению, от волнения и тревоги мои мысли были похожи на чистый лист. Может быть, эта загадка не была сложной, но нужный ответ никак не приходил мне на ум.

На губах Асмандра наверняка заиграла торжествующая улыбка. Он вогнал иглу мне в руку так глубоко, что я вскрикнула.

— Как я об этом мечтал, Имоджен! — напряженным голосом прошептал Асмандр.

Руан хлопнул в ладоши, и я поняла, что этот этап церемонии подошел к концу.

Он подошел ко мне, снял повязку с глаз и застегнул на талии металлический ремень, состоящий из спиралей.

— Чья магия запирает, та и отпирает, — произнес он. — Надеюсь, ты в волю повеселилась, потому что теперь, кроме меня, к тебе никто прикоснуться не сможет.

Меня шокировали его слова, но я не подала виду.

— Его Величество, исполните мое желание, пожалуйста, — попросила я его настолько хорошо, насколько могла.

Я вышла за него замуж. Я терпела все, что со мной творили остальные. Я позволила надеть на себя чертов пояс верности. Я наверняка разбила сердце Риса. Пришло время платить по счетам.

— Не беспокойся, Имоджен. Я внимательно тебя слушаю. Я умею держать свое слово. Чего ты хочешь?

Я вдохнула полной грудью и постаралась ответить так, чтобы мой голос не задрожал.

— Я хочу, чтобы ты вернул силу и бессмертие королям.

Лицо Руана перекосило, словно я хлестнула его. Я думала, что он обманет меня, но, видимо, когда здесь была замешана какая-то более сильная магия. Его взгляд остекленел, словно его сила обратилась против него самого. Совсем скоро двери зала открылись, и вошел гвардеец, который церемонно нес в руках знакомую мне шкатулку на красной бархатной подушечке, с золотой оторочкой и кистями.

Он аккуратно вытащил филактерий.

Короли окружили его. Руан передал флакон Бьорку и я судорожно вздохнула.

Бьорк сделал глоток и почти всунул рубиновый флакон в руки Пиладе. Едва та поймала его, Бьорк без чувств упал на пол. Его затрясло.

Я ощутила, как к моему горлу подобрался ком. Мое состояние было близко к истерике. Короли передавали флакон из рук в руки и падали на пол. Последним сделал глоток Моэн.

Черная Лошадь словно пришел в себя.

Он схватил меня за волосы так сильно, что у меня натянулась кожа лица.

— Лживая тварь! Дрянная девчонка! Ты сполна ответишь за то, что натворила!

Ты думаешь, Имоджен, что мне нечем тебе ответить?

Я вцепилась руками в свои волосы, пытаясь хоть каплю ослабить его хватку.

— Я знаю ваш маленький секрет с Фенрисом Третьим! Ни ему, ни кому бы то ни было ни один сегодняшний поцелуй не сойдёт с рук.

Руан со всей силы швырнул меня на пол. Стоящие рядом гвардейцы начали пинать меня, и кроме этого до моих ушей донесся тошнотворный крысиный писк.

— Они сожрут тебя заживо, Имоджен! А твоя истинная пара будет на это смотреть! — все больше распалялся Руан.

Я видела, как не менее пятидесяти крыс надвигались на меня и дрожащими руками вытащила атаме. Вряд ли оно мне поможет. Несмотря на треск ломающихся ребер, я приготовилась атаковать крыс силой. Хотя, кажется, я ошибалась, их оказалось много больше пятидесяти. Меня накрыло паникой, когда крысы взяли меня в кольцо, а в следующую секунду они уже были везде, и я начала чувствовать их укусы. Я кричала.

Сквозь боль и туман, объявшие меня, я увидела Риса. Он оказался возле Руана и резким движением вогнал появившуюся у него в руке рябиновую стрелу ему в прямо сердце.

Глава 47