— То есть, ты позволишь неизвестно кому стать нашим альфой, выгнать нас с родовых земель? Отлично!

Поворачиваюсь к отцу спиной.

— Спасибо за вчерашний ужин, чудесно посидели.

И иду на выход.

— Подожди, Ксандр! Стой!

Останавливаюсь, жду, когда отец ко мне подойдет.

— Что? — спрашиваю.

— Слушай, ты тоже не обязан во все это влезать. Можно прекрасно жить здесь, на Земле. Денег у нас достаточно, можно…

— Все, я уже наслушался, — выхожу из дома и иду к машине, которую вчера припарковал под деревом.

— Ну почему ты такой упрямый⁈ Зачем тебе нужны эти проблемы, когда можно отлично жить и без них!

— Затем, отец, — выделяю голосом слово «отец», — что это мой дом и моя семья. И я их не брошу!

Уезжаю злой. Останавливаюсь возле кафе позавтракать, хоть время уже и позднее для первого приема пищи. Тут всегда отличный кофе и хорошая выпечка. Я уже почти успокоился после встречи с отцом, все для себя решив. И тут в кафе вошла ОНА.

От двери подул легкий ветерок. Мне принесло ароматы осенних листьев, красных яблок и облепихового чая. Запах осени — моего любимого времени года. И запах истинной пары.

Едва уловил аромат осени, стало как-то не по себе. Она⁇ Эта худая блондинка в одежде училки? Человек⁈ До чего же придурковатое чувство юмора у моей судьбы! Смешнее было бы только, если бы истинная была из враждебного нам клана. Что за бред? Может, я ошибся?

Присматриваюсь. Блондинка усаживается с брюнеткой, они о чем-то разговаривают, а потом начинают странно себя вести: прятаться за меню, перешептываться. Скрываются от кого-то? Проследив за взглядом блондинки понимаю, что от парня, видимо, бывшего и еще не очень позабытого.

Хмурюсь. Класс! Мало того, что человек, так еще и с грузом неудачных отношений. Отвлекаюсь на собственные мысли. И тут совершенно внезапно вижу, что девчонка идет ко мне! Серьезно! Стараюсь сделать максимально невозмутимое лицо, хоть это и трудно. Что ей от меня могло понадобиться? Идет ко мне и становится все бледнее с каждым шагом. В обморок хоть не упадет? Чуть смещаюсь ближе к проходу, мало ли, хоть голову успею подхватить… Останавливается и, кажется, собирается сбежать. О, нет, детка! Сначала скажешь, что хотела, мне же интересно.

— Ты что-то хотела? — спрашиваю.

— Привет. Можешь сделать одолжение? Притвориться моим парнем? — отвечает она, а я даже на секунду притормаживаю. Чего-чего ей надо⁇ Я ослышался?

Оказалось, что нет, не ослышался. Более того, я даже согласился помочь! Хотелось посмотреть на свою случайную истинную ближе. Понять… Что понять? Да кто его знает…

Девушка показалась интересной. Я старался дистанцироваться от ее аромата, оценить не как свою пару, а как человека. Хрупкая и какая-то… скованная. Это позже, побывав вместе с Леной на свадьбе ее сестры, я понял, почему она такая. Потому что задавленная. Морально. Наглой сестрой и властной матерью.

И даже тогда, когда я ехал с Леной на свадьбу, то планировал потом попрощаться и больше с ней не видеться, по крайней мере ближайших несколько лет. Но стоило мне влететь в комнату и увидеть, как ее силой удерживает этот червяк, я понял, что всё, пропал. Никуда я от нее не денусь.

Волна дикой ярости поднялась во мне. Кто-то смеет касаться моей истинной пары! Удерживать ее силой! До сих пор не понимаю, как я сдержался и не убил того мерзавца на месте! А ведь очень хотелось попросту оторвать ему голову и вышвырнуть ее в окно. Чудом сдержал своего еще только просыпающегося зверя.

А потом, неся на руках свое хрупкое сокровище мог думать только о том, как ее уберечь. Когда отвез Лену домой, долго бродил под окнами ее дома. К себе вернулся уже все решив. Беру ее с собой! Познакомлю с семьей. Да, бабушке вряд ли понравится, что моя невеста человек, но истинная пара — это воля Судьбы, которой перечить нельзя.

Только встретив пару мы получаем возможность контролировать своего волка, обретаем истинную силу. Теперь можем оборачиваться тогда, когда хотим. И не просыпаться утром совершенно голыми, не пойми где, ничего не помня. После обретения пары мы меняемся. Внешне — становимся выше и крупнее. И внутренне — получаем весь набор хищных инстинктов вкупе с их же преимуществами — силой, ловкостью, скоростью.

Учитывая, что я собирался выступить перед советом в защиту нашего рода, внезапно обретенная истинность играла мне на руку. Жаль только, что Лена простой человек… И не взирая ни на что, я все равно привел девушку в семью. Мою Эллен и эту ее не совсем нормальную подругу с псом.

— Мне много чего тебе нужно сказать, Ксандр, но я подожду, пока мы придем в библиотеку, — говорит бабушка, а я иду за ней, прекрасно зная, что именно она сейчас будет говорить.

В комнате мы садимся на свои любимые места: бабушка — за стол, я — в кресло. Какое-то время леди Аделаида смотрит на меня не мигая. Я знаю, что она видит произошедшие со мной изменения.

— Ты обрел истинную пару, — утверждает, не спрашивает она.

— Обрел, — киваю.

— И это та самая Эллен? — слышу затаенную надежду и безжалостно ее уничтожаю.

— Да, это она.

— Лесные боги! — восклицает бабуля. — Мне нужно выпить!

Мы оба знаем, что она пьет только в очень крайних случаях. Последний раз это было после смерти дедушки.

— Тебе налить? — спрашивает, а я не отказываюсь. Почему бы и нет? Клюквенная настойка и мне сейчас не повредит.

Оба, почти одновременно, делаем глоток. Молчим.

— Она же просто человек! — первой нарушает молчание бабушка.

— Я знаю, — отвечаю, сохраняя спокойствие.

— И что ты планируешь с этим делать?

— Ничего, — пожимаю плечами.

— Зачем ты вообще ее сюда привел? Ты же понимаешь, что это безрассудно? Что я не приму ее!

— Наверное… надеялся, что примешь.

— Зря надеялся! — бабушка непреклонна. — У нас сейчас очень шаткое положение. Это, конечно, хорошо, что ты обрел истинную волчью силу, но плохо, что жребий пал на слабую человеческую особь. И ладно бы характер в ней был, но она же…

— Слушай, умение показать зубы — это не характер, — возражаю. — Да, Эллен кажется слабой, но, поверь, это просто видимость. Она много лет жила под сильным давлением и только сейчас