— Давайте присядем, — предлагает леди Аделаида, бедная от встречи с Викой и Пусиком ее ноги не держат.

Мы с Ксандром усаживаемся рядом, но напротив бабули.

— А это что? — спрашивает Вика, указывая ложкой на одно из блюд.

— Фуа-гра, — отвечает леди, поджав губы.

— О, Пусик такое любит! — довольно улыбаясь, сообщает моя подруга, щедро шмякнув больше половины деликатеса в тарелку для собаки.

Кажется, у пожилой леди шевелятся волосы на голове и вот-вот начнут шипеть, как у змеи Горгоны.

— Милочка! — Взывает дама к благоразумию Виктории. — Это изысканное блюдо…

— Да, я знаю, — кивает головой девушка и усаживается рядом со мной, пока Пусик с аппетитом уминает паштет, стоимостью в мою месячную зарплату, а может и дороже.

— Это просто какое-то… — хозяйка дома поджимает губы, не закончив предложение. — Приятного аппетита.

Мы дружно благодарим и, наконец-то имеем возможность спокойно поесть. Я как раз набираю в ложку нежнейшее картофельное пюре, когда леди Аделаида, уже какое-то время молчавшая, спрашивает:

— А скажите мне, Эллен, как вы познакомились с Ксандром? Он такой скрытный, ничего не рассказывает.

Пюре с громким звуком плюхается назад в тарелку. Поворачиваю голову в сторону мнимого парня. Тот ест себе спокойно, словно ничего не слышит.

— Скрытный, правда? — натянуто улыбаюсь, пытаясь быстро придумать что-то романтичное для нашей первой встречи. — Милый, может, порадуешь бабушку и расскажешь о нашей встрече?

Ксандр поднимает голову от тарелки, ловлю на себе его взгляд с золотистыми искорками смеха. Ты смотри, весело ему!

— А ты сама не хочешь поделиться? — спрашивает. — Я знаю, девушки любят поговорить на эту тему.

Ладно, МИЛЫЙ, я сейчас поделюсь, пеняй на себя!

— Мы познакомились… — понимая, что в голове совершенно пусто, решаю сказать, как оно было… почти, — в кафе.

— В кафе? — леди Аделаида переспрашивает таким тоном, словно речь идет о публичном доме.

— Да, это то же самое, что ресторан, но дешевле, — сообщает Вика, продолжая поглощать все, что видит на столе, не забывая наполнять тарелку и Пусику.

Бросаю раздраженный взгляд на подругу. Что на нее нашло? Тут и так обстановка напряженная, а еще и она подливает масла в огонь.

— Да, бабушка, в кафе, — подтверждает Ксандр, откидываясь на спинку стула. — Мне захотелось тишины и уюта, и заведение было именно таким. Я случайно зашел туда. А потом пришли Эллен с Викторией. Они о чем-то разговаривали, моя будущая девушка улыбалась, и солнце ярко подсвечивало ее светлые волосы, стянутые в узел. Именно на это свечение вокруг головы Эллен я обратил внимание первым делом. Ну а дальше… просто не мог оторвать глаз от нее.

Ксандр говорит, я же так и сижу с открытым ртом. Я ведь собиралась продолжить свой рассказ, а тут внезапно такое. Поднимаю взгляд от тарелки и тут же попадаю в плен темных мужских глаз. Он так смотрит… словно любуется. И золотых искр в черноте зрачков сейчас больше, чем обычно. Это завораживает, заставляет смотреть не отрываясь, забыв, что кроме нас тут еще кто-то есть.

— Я поняла. Это была любовь с первого взгляда, — вставляет свое слово леди Аделаида, выводя меня из-под гипноза колдовских глаз. — Старо как мир.

— Именно так, — подтверждает Ксандр.

Я, растерявшая весь свой запал, принимаюсь за салат, стараясь поесть как можно быстрее и, наконец-то, спрятаться ото всех в отведенной нам комнате. И тут меня накрывает мыслью: мы же пара, а это значит, что поселят нас с Александром вместе! Почему я раньше об этом не подумала⁈

— Почему ты разнервничалась? — шепотом спрашивает у меня Ксандр, пока его бабушка отвлеклась на очередную выходку Вики.

— Да… так… подумалось. Мы же пара. Нас поселят вместе, в одной комнате?

— Нет, — Ксандр смеется, а я с облегчением выдыхаю, — бабушка такого не позволит. Скорее всего, наши комнаты будут рядом.

— Если все уже утолили голод, прошу за мной, я покажу ваши комнаты, — сообщает леди Аделаида, резво вставая со стула. Реально, глядя на ее осанку и резкие, быстрые движения, в жизни не скажешь, что у нее уже такой взрослый внук.Ведь если так навскидку подсчитать ее возраст, то… где-то от семидесяти и до бесконечности получается.

Быстро доедаю последнюю ложку салата и встаю вслед за всеми. Ксандр тут же берет мою ладонь в свои горячие руки. Кстати, вот интересное… почему у него всегда такие горячие пальцы? Хорошее кровообращение?

Задумчиво смотрю на мужчину, пока мы медленно идем за хозяйкой дома. Ксандр, почувствовав мой взгляд, поворачивает ко мне голову и приподнимает бровь.

— Не-е, ничего, — отвечаю на его невысказанный вопрос.

Как и говорил Александр, бабуля селит нас в разных комнатах. Причем, даже не рядом. А через большущий холл. К счастью, Вика будет жить возле меня.

— Все, что нужно — в ваших комнатах. Если что-то еще понадобится, просто нажмите кнопку звонка, она возле изголовья кровати. Придет кто-то из слуг. Больше ничего не нужно?

Мы отрицательно качаем головами.

— Тогда жду вас всех на ужин в двадцать часов ровно. Пожалуйста, не опаздывайте. И, Ксандр, дорогой, могу я попросить тебя оставить пока что свою девушку и пройти со мной в библиотеку? Есть разговор.

— Это не подождет? — Александр явно недоволен.

— К сожалению, нет, — леди Аделаида настойчива и непреклонна.

— Я быстро, — это уже Ксандр говорит мне. — Вы пока с Викторией осматривайтесь, а потом я вернусь, и мы пойдем прогуляемся, хочу все тебе тут показать.

И мужчина наклоняется, чтобы поцеловать меня. Я понимаю, что это как бы часть нашей договоренности, но сама мысль о том, что на нас смотрят шесть глаз, если брать в учет Пусика, а его просто нельзя не брать в учет, вынуждает меня чуть увернуться, и губы Ксандра касаются только уголка рта. Но даже этого достаточно, чтобы по моей коже моментально пробежали колючие искорки, вызывая противоречивые чувства.

— Я недолго, — обещает мой фальшивый парень, глядя на меня своими черными глазами, в которых плещется вполне реальная тьма. Пугающая и завораживающая.

Ксандр уже уходит с бабушкой, скрывшись за поворотом коридора, а я все еще смотрю им вслед.

— Земля вызывает Лену, — слышу голос Вики, и поворачиваю голову в ее сторону. — Пришла в себя? Ты как зомбированная, мне даже