господа офицеры решили, что это я виноват перед корнетом и хотят, чтобы я принёс ему свои извинения, — иронично усмехнулся Егор.

— Что-о⁈ — возмущению княжны не было предела. — Мало того, что ваш корнет повёл себя, как последний хам, отнесясь ко мне, как к какой-то девке, оскорбил моего спутника, так перед ним ещё и извиняться? Может, прикажете и мне извиниться⁈ Мало он получил по своей наглой роже, — фыркнул она, едва ногами не топая.

— Ваше сиятельство, вы уверены, что всё было именно так? — спросил полковник, окончательно растерявшись.

— Я что, похожа на сумасшедшую или глупую истеричку? — зашипела княжна так, что оба офицера дружно шагнули назад. Подальше от её разъяренного взгляда.

— Ни в коем случае, ваше сиятельство, — тут же ушёл полковник в глухой отказ. — Просто вы ещё слишком юны и вполне могли неправильно что-то понять.

— Я поняла всё правильно и уверена в том, что сказала, — отрезала Наталья.

— М-да. Похоже, в этот раз корнет и вправду перешёл черту, — мрачно вздохнул полковник и, коротко поклонившись, добавил: — Прошу нас извинить, господин Вяземский. Всего наилучшего.

— Честь имею, господа, — поднявшись, ответил Егор поклоном на поклон.

Офицеры вышли из кофейни, а их места тут же заняли брат с сестрой.

— Я же тебе говорила, что добром это не закончится, — произнесла Наталья, фыркая, словно рассерженная кошка, обращаясь к брату.

— Признаться, я думал, он умнее, — вздохнул Роман.

— Молодые люди, а вы какими судьбами тут оказались? — переключил Егор их внимание на себя.

— Признаться откровенно, снова искали вас, — смущённо улыбнулся княжич.

— Вот как? И по какому же поводу? — насторожился парень.

— Вы снова пропали, Егор Матвеич. Вот мы и решили узнать, что опять случилось, — мягко попеняла ему княжна.

— Ничего. Просто имение отнимает много времени. К тому же есть ещё и мануфактура, от которой многое зависит. И, в конце концов, не могу же я поселиться у вас. Думаю, свет вас просто не поймёт, — подпустил он маленькую шпильку.

— Странно, я думала, что мнение света для вас ничего не значит, — тут же поддела его Наталья.

— Для меня да. Но есть ещё вы. И компрометировать вас я не хочу ни в коем разе. Дурная слава в свете не для такой, девушки как вы, — нашёлся парень, пытаясь одновременно отбиться от очередного приглашения и сделать комплимент.

— О том можете не беспокоиться, — небрежно отмахнулась Наталья. — Рядом со мной всегда находится кто-то из братьев. Так что в пятницу мы будем ждать вас у себя. К тому же мы ещё хотим показать, чему успели научиться, — лукаво улыбнулась княжна.

— С удовольствием посмотрю, — кивнул Егор, понимая, что так просто от этой семейки не отделаться.

* * *

Отправив в столицу очередного нарочного с переводами документов для дяди, Егор скатался на мануфактуру и, убедившись, что тут всё идёт своим чередом, решил снова прокатиться по городу. Сидеть в имении безвылазно он просто не мог. Так и одичать недолго было. Карета вкатилась в город, и Никита, помня предпочтения парня, направил её по большому кругу улиц, чтобы у хозяина было время подумать и решить, где именно остановиться.

Но время шло, а Егор всё молчал, бездумным взглядом пялясь в окно кареты. Погода по осеннему времени была пасмурная, так что просто бродить по улицам ему не хотелось. Ветрено, да небо хмурилось. Того и гляди, дождь пойдёт. Очнувшись, парень сообразил, что Никита способен его так катать до следующего утра, и, сместившись к переднему окошечку, что находилось в районе поясницы кучера, громко произнёс:

— Давай к кофейне, Никита.

— Слушаюсь, Егор Матвеич, — отозвался кучер, направляя коней в поворот.

Спустя ещё четверть часа карета остановилась у знакомого заведения, и Михалыч, спрыгнув с облучка, распахнул дверцу.

— В трактире меня подождите, — благодарно кивая, скомандовал Егор, выдавая казаку купюру в три рубля.

Вполне достаточно, чтобы обоим и сытно перекусить и чаю от души попить. Ещё и на табачок останется. Благо окна трактира выходили на ту же улицу и при необходимости люди вполне могут увидеть его выходящим из кофейни. Так что торчать на улице у них не было никакой необходимости. У Егора даже мелькала мысль, что оба заведения принадлежат одним и тем же хозяевам. Уж больно удобно они были расположены. Но не успел парень сделать и двух шагов, как рядом, словно из воздуха, возник какой-то мутный мужичок. Сорвав с головы картуз, мужичок поклонился и, окинув парня внимательным взглядом, сипло произнёс:

— Эт самое, прощенья просим, сударь. Не вы ли господином Вяземским будете?

— Положим, я. А ты, любезный, кто таков будешь? — с интересом произнёс Егор, жестом удерживая казака на месте.

— С Хитровки я, сударь. Иваны к вам с весточкой послали, — понизив голос, усмехнулся щербатым ртом мужичок.

— Занятно, — насторожился парень. — И что передать велели?

— Заказ на тебя, сударь, есть. Люди разные по Хитровке ходят, душегубов ищут. Так что осторожным тебе надо быть.

— Люди наши или иноземцы какие? — быстро спросил Егор, впившись в мужичка жёстким взглядом.

— Наши, сударь, — закивал мужичок, поёжившись под этим взглядом. — А ещё Иваны сказать велели, что хитровские тот заказ брать не станут. Помнят, что в прошлый раз с вами добром разошлись, и вы своё слово сдержали. Но на Хитровке не всегда только наши бывают. Какие залётные заказ возьмут, так это не наши. Так, сударь, и знайте.

— Если залётные впрягутся, то моя добыча, — коротко кивнул Егор. — А Иванам передай слово в слово. Благодарствую. Я добро помню. Пока они своим делом заняты, я о них и не вспомню. Главное, чтобы в политику не встревали.

— За то покойны, сударь, будьте. Наше дело лихое и до политики касательства не имеет, — усмехнулся мужичок щербатым ртом и, ещё раз поклонившись, засеменил куда-то в соседний переулок.

— Ох, и ловок ты, Егор Матвеич, — удивлённо проворчал казак, проводив мужичка взглядом. — Это ж надо так выкрутить, чтобы лихие тебя сами упреждали, что на тебя снова охоту устроить решили.

— Иваны люди умные и выгоду свою блюсти умеют. Понимают, что ежели в политику влезут, то добром оно не кончится. А охотиться на меня могут только