стать частью всё ещё зарождающейся, неискушённой операции, которую вёл Кинтана. Стиль, репутация и деньги Морено подавили его, и вскоре они стали партнёрами. Предположительно, они делят прибыль, но Кинтана позволил Морено командовать, возможно, первый признак интеллекта, который он когда-либо проявил.

В глазах правоохранительных органов их операция теперь представляет худшее из обоих миров. Морено обеспечивает ум и капитал, а Кинтана поставляет мускулы и готовность их использовать. В процессе они расширились на более дорогие наркотики и клиентуру более высокого уровня.

— Поэтому они стали главной головной болью для Доминика Петроне, — говорит Пит.

— И он не напал на них? — спрашиваю я.

Ходят слухи, что обе концевые зоны на стадионе «Джайентс» построены на фундаменте из людей, которые стали головной болью для Доминика Петроне.

Пит качает головой.

— Пока нет. Наркотики никогда не были основной частью операции Петроне, поэтому он до сих пор позволял этому продолжаться. Неизвестно, как долго это продлится. Это война, которую он выиграет, но она будет уродливой.

— Так где же мой клиент во всём этом?

Ларри отвечает:

— Он, вероятно, ни при чём, а вот Трой Престон — да. Морено любит футбол и проникся симпатией к Престону. Престон, в свою очередь, проникся симпатией к Морено и его образу жизни. Поговаривают, что они были очень близки.

— Значит, Престон торговал на него? — спрашивает Лори.

— Не в серьёзном смысле поначалу. В основном с друзьями, некоторыми другими игроками… всё в таком духе. Люди говорят мне, что это заставляло его чувствовать себя крутым парнем. Потом ему понравилось, что это дополняет его доход, поэтому он расширился. Более серьёзная проблема в том, что он начал употреблять то, что продавал, а это не лучшее занятие для профессиональной футбольной карьеры. И по мере того, как его карьера шла на спад, его потребность в деньгах вне футбола росла.

Мой ум, конечно, сосредоточен на поиске убийцы, отличного от Кенни Шиллинга. Я начинаю размышлять вслух.

— Так Петроне мог убить Престона, чтобы послать сообщение Морено. Или, может быть, Престон разозлил Кинтану, и он убил его.

— Или ваш клиент виновен, — говорит Пит, вечно коп. — Кровь жертвы была в его машине, а его тело — в его доме. Не совсем классический детектив «кто это сделал».

— Скорее, классическая подстава, — говорю я.

Пит смеётся.

— И зачем им подставлять именно Шиллинга? Они бы не стали оставлять улики, по которым полиция могла бы их вычислить. Петроне убивает людей с четырёх лет. Ты думаешь, мы могли бы привязать его к этому?

— Ты? Нет. Полиция штата? Может быть.

Я на самом деле не верю в то, что говорю; это моя жалкая попытка отомстить Питу за празднование дня рождения.

Если Пит и уязвлён моей атакой, он хорошо это скрывает. Он качает головой.

— Нет. Петроне не убивал Престона, и работа была слишком изящной для Кинтаны. Он бы его разделал и выбросил перед мэрией.

Он, вероятно, прав, но, по крайней мере, это открывает огромную область для изучения и использования адвокатом защиты. Я уже разрабатываю стратегии в уме; деньги, потраченные на сегодняшнюю катастрофу, возможно, действительно окажутся потраченными с умом.

Мы подъезжаем к машине Пита, и когда они с Ларри выходят, Пит хлопает меня по руке.

— Спасибо, чувак. Это самая лучшая вещь, которую кто-либо для меня делал, даже если я сам её организовал. Но ты не слишком разозлился, и я ценю это. Ты хороший друг.

— С днём рождения, — говорю я. Это его научит.

* * * * *

ЕСТЬ НЕСКОЛЬКО ВЕЩЕЙ, КОТОРЫЕ МНЕ НЕ НРАВЯТСЯ В МОЕЙ РАБОТЕ. Первая — она не предполагает игры в профессиональный спорт, хотя мой гениальный план стать плейскикером должен решить эту проблему. Вторая — меня передёргивает, когда приходится кого-то называть «Ваша Честь». Третья, и самая главная, — я не люблю вводить людей в заблуждение.

Но вводить людей в заблуждение — это то, что хороший адвокат защиты делает, и это дело станет тому хрестоматийным примером. Я не верю, что Троя Престона убили Доминик Петроне, Поль Морено, Сесар Кинтана или кто-то ещё, связанный с незаконными наркотиками. Это не те люди, которые пошли бы на такие ухищрения, чтобы подставить Кенни Шиллинга. Они бы застрелили Престона и выбросили в реку или закопали там, где никогда не нашли бы. И, как Пит быстро заметил, они бы не оставили следов, по которым их можно было бы поймать. А если бы они не находились в юридической опасности, не было бы причин подставлять кого-то ещё.

Но эти плохие парни — идеальные цели для меня. Люди, которых я могу убедить присяжных в том, что они могли это сделать. Это помогает мне создать разумное сомнение в виновности моего клиента, поэтому я должен энергично придерживаться этой версии, даже если сам в неё не верю. Я не вру, но мне всё равно не по себе. Я продолжу это делать, поскольку наша система правосудия не делает скидок на дискомфорт адвоката.

Адам Стрикленд находится с Кевином и Эдной, когда я прихожу в офис. Он делает заметки, пока Эдна развлекает его дальнейшими идеями для фильма о кроссвордах, и я слышу, как Кевин спрашивает, может ли Адам использовать реальное название частного бизнеса Кевина в фильме об Уилли Миллере. Оно называется «Прачечная-Заправочная», и фишка в том, что Кевин даёт бесплатные юридические консультации своим клиентам. Конечно, он может быть там, чтобы делать это, только когда мы не заняты делом. Судя по тому, как развивается дело Шиллинга, какое-то время по Северному Нью-Джерси будет бегать уйма плохо консультируемых владельцев прачечных.

Адам говорит Кевину, что обязательно включит «Прачечную-Заправочную» в сценарий, и называет Кевинову идею «Моей прекрасной прачечной» встречается с «Вердиктом». К сожалению, Адам забывает упомянуть, что сценарий в конечном итоге отправится по трубе в канализацию.

Я не думал об Адаме с тех пор, как обсуждал его с Кенни, но прямо сейчас принимаю решение позволить ему потусоваться с нами. Кенни был не против, и я взял на себя обязательства перед студией, так почему бы и нет. Я прошу Эдну напечатать стандартное соглашение, и через несколько минут Адам становится сотрудником моей фирмы, связанным теми же обязательствами о неразглашении, что и остальные.

Я объясняю Кевину то, что мы узнали об отношениях Троя Престона с Полем Морено и о наркотиках, которые он распространял. Я чувствую себя неловко из-за того, что Адам слушает, особенно потому, что он так пристально смотрит на меня, пока я говорю, что кажется, будто он буквально вдыхает мои слова.

Из-за присутствия Адама я не упоминаю Кевину о своём чувстве, что, хотя