измениться. Это нормально для каждого живого существа, дающего потомство. Но с этого момента начнется и ее старение. Так что Кесса – действительно прекрасная партия. Мудрая правительница, чья страна уже много лет процветает, а точно говорит о ней, как о мудрой королеве. Добавь к этому, что наследник принца тоже будет обладать магией. Ну, в том случае, если это будет девочка.

– Это… невероятно. А что по этому поводу говорит Джеймс?

– Он ничего не говорит. – Веритас вдруг стала серьезной. – Когда-то Эрехар тоже был заражен проклятьем кровавых. Ученые пустыни нашли способ истребить проклятье и готовы поделиться своим открытием после заключения брака между Джеймсом и Кессой. Но предупредили, что за этим грядут многие человеческие потери. Ученые Сангвиса до сих пор ломают голову над тем, как победить кровавое проклятье, но у них не получается. Король запретил магию, а Джеймс пытается найти Красный бриллиант, чтобы уберечь свой народ, не прибегая к методам Эрехара.

– Если у пустынного королевства есть способ победить проклятье, почему король Фредерик сам не женился на Кессе? Сангвис уже давно мог быть исцелен.

– Король Фредерик предлагал, но Кесса отказалась. – Веритас снова потерла лоб. – Я спрашивала об этом у отца, но он лишь сказал: «Королева Кесса хочет родить особого наследника».

– И что это может значить? – Недоумевала я.

Веритас пожала плечами, поджав губы.

– Единственное, что я поняла, для Кессы важно, чтобы ее ребенок был его первенцем.

– У принца будут красивые дети. – Я пожалела о том, что сказала это вслух. Сама не поняла, как так получилось. И зачем я вообще стала представлять это?

– Не переживай, дорогая. – Веритас обняла меня за плечи. – Мы и тебе подберем достойную партию.

– Тоже бессмертного короля девственника?

– А у тебя такие запросы на будущего мужа? – Раздался голос Джеймса из-за моей спины.

– И чтобы он еще был немой и глухой. Да. Эти два критерия первостепенные, – ответила я перед тем, как сбежала из комнаты.

Не знаю почему, но я ни разу так и не пошутила над Джеймсом по поводу его женитьбы, хотя собиралась. Что-то показалось мне неправильным и грустным. Может быть, что его судьба была решена еще в момент рождения. А может быть осознание, что принц действительно пойдет на брак ради королевства и его народа, пренебрегая своим счастьем. Возможно, Джеймсу удастся обрести любовь с невестой, выбранной Фредериком, но слово «возможно» звучит слишком грустно.

Город для фестиваля украсили цветами и лентами. Музыка лилась с каждой улицы, а мы медленно ехали на лошадях, давая людям возможность полюбоваться своим будущим королем. Джеймс улыбался. Действительно улыбался и махал детям, сидящим на спинах у отцов, и девушкам, томно вздыхающем на балконах. И это поражало.

Я могла острить и бросать в сторону Джеймса колкие фразочки, но это не изменяло уважения, которым я прониклась к принцу за два года, проведенных в Лисгарне. Возможно его сила, а может быть корона, висевшая над головой, исключали из мира Джеймса такие понятия как преграды, отказы и смирение. Но я была бы глупой, если бы думала, что вся сила принца в статусе. Сама убедилась, что его приказы выполняются беспрекословно потому, что в свои 21 Джеймс умен как лучшие ученые королевства, хитер, как дворцовые интриганы, силен, а еще верен своему слову и принципам.

Принц очень дорожит людьми и доказывает это не только словами. Альбин как-то сказал, что смерть Зойда отразилась на всех, а на принце особенно. Он корил себя не только, как плохого друга, но и как командира, потерявшего воина.

Я точно знала, что Джеймс не пойдет на необдуманные риски, не подвергнет нашу жизнь лишней опасности и не станет требовать пойти ради него на то, на что бы не пошел ради нас. Все перечисленное делает Джеймса идеальным командиром и будущим правителем. А также нахальным и отвратительно самоуверенным человеком. Потому что, будучи лучшим во всем, он требует от нас соответствовать своему высокому уровню.

Город, в котором проходил фестиваль, был счастливчиком. Водоемы вокруг все еще оставались чистыми. Я бы поняла это, даже не видя сводок из столицы. Пухлые дети встречали нас на улицах города, а у людей был приятный глазу розоватый румянец на коже – значит все здоровы.

Наконец, прибыв в поместье лорда Райда, мы отдали лошадей конюхам и, поприветствовав всех членов семейства, проследовали в покои с отдельными спальнями для каждого из нас, но соединенных общей гостиной. Как выразился Альбин: «Для обеспечения безопасности его высочества.»

– Ты же помнишь, что мы здесь не только стражи Джеймса, но еще и знатные дамы королевства. – Веритас поправила прическу и улыбнулась себе в зеркало. – Улыбайся, смущайся и очень внимательно слушай все, о чем говорят.

– Со мной вряд ли кто-то будет говорить. – Я сидела на ее кровати, уже готовая к выходу. Веритас настояла, что поможет мне переодеться после дороги.

– Эмори, у тебя нет возможности «не делать». Светские беседы – это точно такой же спарринг, только без оружия и кулаков.

– Элегантная атака в платье и с прической. – Повторила я, слова подруги.

– Противник поражен, но ни один локон не выбился из прически. – Веритас снова расплылась в улыбке, закончив наносить макияж. – Эмори, иногда мне кажется, что тебе бы очень пошло родиться знатной дамой. Конечно, тогда бы ты не попала в нашу команду «Удачи», но, возможно, была бы намного счастливее.

– Какая разница, где и кем я родилась? Сейчас я в покоях, выделенных для его высочества. На мне пышное платье, украшенное драгоценными камня, а в волосах ленты и цветы. И я горжусь тем, кто я, и как здесь оказалась. Родиться богатой и привилегированной просто, не в обиду тебе, подруга. Но моя история нравится мне больше.

Веритас притянула меня к себе и обняла. Мы встали напротив зеркала.

– Улыбайся, Эмори, и смотри в оба. Сегодня, если повезет, мы найдем то, что осталось от клинка, и план по активации Фароса будет еще ближе к завершению.

Глава 10

Глава 10

Джеймс

Яркие огни фестиваля начали раздражать, когда стало понятно, что никто из семьи лорда не появился на празднике с красным бриллиантов. Я был достаточно пьян, когда лорд Райд предложил мне выбрать в жены одну из его дочерей, игнорируя факт о том, что я помолвлен.

Я разозлился