и мог наговорить лишнего, но Веритас вовремя вторглась в нелепый разговор и перетянула все внимание на себя, давая мне возможность ретироваться. Альбин продолжает кружиться вокруг дам семейства Райд, все еще не смирившись, что маленький красный бриллиант не уедет с нами в Лисгарн.

Решение вернуться в покои и побыстрее лечь в кровать казалось единственно верным. Через несколько минутголова коснется подушки, и я смогу расслабиться. Ненавижу светские разговоры. Терпеть не могу наигранность, с которой все улыбаются «принцу». Только с командой я мог позволить себе говорить правду так, как я о ней думаю и не пропускать мысли через решето приличия и манер.

Распахнув двери в нашу гостиную, я застал Эмори, сидящей на подоконнике. В пышном платье и цветами в волосах она выглядела как принцесса, сбежавшая с бала. Но ни одна принцесса, не позволила бы себе забраться на подоконник, так безжалостно помяв юбки.

– Ты не выглядишь пьяной, – сказал я, чтобы привлечь ее внимание.

– Я и не пила. – Эмори посмотрела на меня, и казалось, что еще немного и она заплачет.

– Почему? Не понравилось вино? – Весь алкоголь, как по щелчку, выветрился из головы. Почему Эмори пытается сдержать слезы? Что произошло?

– Нет. Уверена, вино было отличным. – Девушка провела руками по прическе, доставая оттуда несколько шпилек. – Но моя голова все еще болит после камнепада.

– Прости. – Я выдохнул с облегчением, что странно, ведь ей плохо. Главное, что к этому никто не причастен, кроме булыжника.

– Не ты бросил камень мне в голову. – Она попыталась улыбнуться.

– Ты помнишь, что произошло до этого? – С опаской спросил я.

– Конечно. – Эмори прикусила губу, опасно опустив взгляд на мои губы. – Мы забрали путеводитель. Кстати, о нем. – Эмори нахмурилась. – Мы же сейчас говорим серьезно?

– Конечно. Мы с тобой всегда говорим серьезно.

Сидя на подоконнике, она смотрела на меня сверху вниз, словно королева на слугу. Глаза цвета карамели заставляли чувствовать сладость на языке и неимоверную жажду узнать, что они скрывают. Если бы мое глупое сердце не лишилось жизни в холодной пещере 6 лет назад, я мог бы влюбиться в эту несносную девчонку. Потому что отрицать очевидную реакцию тела на Эмори было глупо.

– Что мы будем делать, если не найдем Фарос? Все время говорим о том, как артефакт спасет Сангвис и людей от проклятья, но что, если нам так и не удастся добраться до легендарного красного бриллианта?

Горло свело от слов, которые так не хотели быть произнесенными.

– У нас всегда был запасной план – моя женитьба на королеве Эрехара. Когда-то пустынное королевство было заражено проклятьем, но справилось с этим. Кесса раскроет секрет очищения Эрехара, но только после свадьбы. Такова цена спасения Сангвиса.

– Тогда нам стоит усерднее искать красный бриллиант, – прошептала Эмори, снова опустив взгляд к моим губам.

Глава 11

Глава 11

Эмори

Хмурясь и бормоча что-то себе под нос, Джеймс обошел меня, как лишнюю тумбочку в комнате.

– Кто сегодня будет нести ночной караул? – крикнул принц уже из своей спальни, будто в данный момент это самая важная тема для обсуждения.

Джеймс в открытую не высказывался против, когда команда выполняла роли его стражей, потому что это и есть наша основная задача в глазах Сангвиса. Особенно в путешествиях принца без сопровождения стражей королевской гвардии. Но мы все видели, как ему некомфортно постоянно менять роли «друзей» на «подчиненных».

– Я. А ты видишь тут кого-то еще? – Я пошла к открытой двери в его спальню. За несколько секунд Джеймс уже успел снять праздничный камзол и рубашку. Да этот парень выиграет конкурс на скорость раздевания, если такой будет проводиться. – Будут какие-то поручения пока вы почиваете, ваше высочество? – Громко проговорила я, делая акцент на формальном обращении.

Джеймс обернулся и нахмурился.

– Не думаю, что смогу уснуть, если ты и дальше будешь вопить на всю комнату.

Осознав сказанное, он усмехнулся, а я закатила глаза.

– Не говори то, о чем подумал.

– А о чем я подумал, Эмори?

Я уже выучила этот прием принца, поэтому не стала отвечать, сохраняя каменное лицо и непроницаемый взгляд. Он хмыкнул.

– Будешь продолжать смотреть на то, как я переодеваюсь или… – Не закончив фразу, он посмотрел на меня исподлобья. Синие глаза потемнели, заставляя забыть, как дышать.

– Я пошла.

– Стой. – Он окинул меня взглядом, как хищник, который встретил еще одного хищника, и теперь пришло время перегрызть друг другу глотки. – Чего ты хочешь на самом деле, Эмори?

– Не смотреть на твою голую задницу, пока будешь переодеваться.

Джеймс проигнорировал мой ответ, подходя ближе.

– Скоро мы представим тебя королю, как четвертого члена команды, а еще через несколько лет, когда я стану правителем Сангвиса, ты получишь огромную власть, которой все будут завидовать. Ты понимала это, когда решила участвовать в состязаниях «Удачи», но зачем деревенской девчонке столько? – Он подошел слишком близко, заставляя сделать несколько шагов назад. Но я не двигалась, застыв на месте. – Проще было найти богатого помещика, выйти замуж, нарожать ему детей и жить в достатке, чем рисковать своей жизнью, прикрывая мой тыл. – Джеймс провел рукой по моему лицу от лба до подбородка, а потом спустился к шее. – Ты не испугалась, когда узнала, что мы идем против воли короля и ищем последний магический артефакт магов крови. Даже Альбин и Веритас дрожали, когда принимали решение поддержать меня. А ты нет. – Синие глаза затягивали меня в бездну, откуда никому не выбраться живым. – Так скажи наконец, зачем ты здесь?

Хотелось схватить вазу, в которой стоял до абсурда огромный букет цветов, и швырнуть принцу в голову.

– Неужели в чем-то меня подозреваешь?

– Может быть, ты шпион короля Фредерика, присланный следить за нами?

Нет, вот теперь я реально потянулась за вазой.

– Что ты несешь?

Джеймс наигранно нахмурился.

– Кто знает, может быть твой образ доброй девчонки всего лишь маска?

Больше не в силах сдерживать злость, я толкнула его в грудь.

– Со дня состязаний я доказывала, что достойна стать частью команды! Работала, тренировалась, училась, делала все, чтобы заслужить ваше поощрение и одобрение. У меня нет семьи, титула, денег и власти – ничего. Состязания были моим единственным шансом выбраться из деревни.