коснулась пальцем центра моей брови. Древняя магия пульсировала во мне, наполняя мой разум образами. И в одно мгновение я понял. Арианна и другие старшие члены Ордена остались на четвертом плане. Им удалось отразить демонов и закрыть большую часть разрыва, через который прибыли Арно и орда демонов, но когда несколько членов попытались вернуться сюда, чтобы помочь мне и другим пользователям магии, могущественная сила помешала этому.

Это объясняло, почему, даже с ее огромной силой, Арианна сейчас едва справлялась. Это также объясняло, почему Клавдий не получал известий от нее и других старших членов больше недели.

В ловушке…

От этого слова, от ощущения клаустрофобной хватки у меня перехватило горло. Я отступил от прикосновения Арианны. Квартира продолжала изгибаться и расплываться, как будто находилась поверх водянистой среды. Я схватил Арианну за плечи, прежде чем она смогла оторваться.

Мне так много хотелось спросить ее о Незнакомцах и этом Демоне Икс, и каковы его конечные цели, но освобождение Арианны и остальных членов Ордена казалось гораздо более неотложным.

«Что я могу сделать?» Я умолял. «Чем я могу вам помочь?»

«Найди Арно», — сказала она.

«Arnaud? И что потом?»

Когда она открыла рот, чтобы ответить, поток воды прорвался через нее.

«Арианна!» Я звонил, но меня застало внезапное наводнение, и я кубарем полетел вниз.

Бурлящие воды обрушились на меня, унося далеко. Когда они, наконец, успокоились, я обнаружил, что плаваю в той же темной пустоте, что и ранее той ночью, в том месте, где я применил свою магию к Финну. Только теперь я был без своих магических инструментов, и темный страх сковал мои внутренности.

«Ритираре», — сказал я.

Слово вернуло меня в круг заклинания в прошлый раз, в безопасное место. Но сейчас меня ничто не заставляло. Вместо этого глубокое ворчание потрясло черные воды внизу. Я разбудил демона X. Кряхтя, я пинал и тянул, отчаянно пытаясь выбраться на поверхность, которую не мог видеть, и вернуться к пробуждению.

Но Демон Икс приближался.

Мне не нужно было смотреть, чтобы увидеть его горящие глаза или рот с раздирающими душу зубами. Вода давила на меня мощной стеной, и на этот раз я не собирался убегать.

Челюсти обрушились на меня, разрывая плоть, сухожилия и кости. Мои останки закружились в черной бездне.

И тогда я был духом.

Четыре фигуры лежали вокруг меня, по одной с каждой стороны света.

Четверо? Подумал я, вспоминая, что сказал мне Финн. Я напрягся, чтобы поднять глаза, чтобы увидеть их лица, но я был прижат. Мы начали вращаться, как гигантская мельничная мельница. Мощная энергия потрескивала в нашем строю.

Демоническая энергия.

Должно было произойти что-то ужасное, и я не мог это остановить.

Не сам.

Арианна! Я плакал.

11

Поднимай…

Я продолжал вращаться в бездне с другими четырьмя фигурами, темная энергия собиралась вокруг нас в грозовые тучи, громоздящиеся друг на друга. Я напрягся, чтобы пошевелиться, закричать, остановить то ужасное, что происходило.

Чей-то смех прогремел подобно грому.

Эверсон, дорогой, проснись.

На этот раз слова сопровождались толчком в голову.

Мои глаза открылись, и я резко выпрямился. Табита, которая была рядом со мной, отскочила назад, затем ухватилась, чтобы не упасть с края кровати. Я тяжело дышал, оглядываясь вокруг, прижимая одну руку к груди. Бездна и энергия исчезли. Я вернулся в свою спальню, яркий свет проникал через окно.

Мой взгляд метнулся к часам на тумбочке.

«Прости, дорогая», — сказала Табита, протискиваясь обратно ко мне.

«Н-девять тридцать?» Я запнулся. «Уже девять тридцать, черт возьми?»

Моя паника развеяла и без того рассеивающуюся мечту, как веер дым.

«Кажется, я тоже проспала», — сказала Табита. «Но это просто показывает, как сильно мы нуждались в отдыхе».

Мой раскладной телефон издал слабый звон. Я вскочил с кровати и бросился в гостиную. На вешалке моего пальто я запустил руки в набитые зельями карманы, рассыпав несколько пузырьков, пока не нашел устройство.

Табита появилась из моей спальни. «Ты видишь? Ты бодрее, чем я видел тебя в последние дни.»

Пожалуйста, не будь Джорданом, подумал я. Он собирался спросить, получил ли я какую-нибудь информацию об имени Незнакомца, когда я даже не начал произносить проклятое заклинание. Если бы я запустил ее прошлой ночью вместо того, чтобы погрузиться в глубокий сон, она могла бы работать последние шесть часов. Я немного расслабился, когда увидел, что звонившим был Вега.

Я открыл телефон. «Доброе утро».

«Как все прошло прошлой ночью с Апхолдерами?» она спросила.

«Неплохо для первой прогулки». Когда я вкратце изложил Веге суть дела, Табита запрыгнула обратно на свой диван и устроилась горкой. Над ней косо падал свет через эркерное окно и просвечивал сквозь ее оранжевые волосы.

Угол света воскресил вчерашний сон о Веге и нашей дочери. Я вспомнил, как сияло ее обручальное кольцо и каким довольным я себя чувствовал. Но теперь холодная рука сжала мой живот. Сон изменился, не так ли? Я кивнул. В пропитанный кровью ужас квартиры Блейда.

Она сказала, что у него скипетр. Это отменяет узы волшебника.

«Эверсон?» Вега сказал.

Я рывком вернулся в настоящее. «Извините, отвлекся».

«Ты говорил о какой-то работе с заклинаниями?»

У него скипетр. «Где ты?» Резко спросил я.

«На конспиративной квартире, но я собираюсь отправиться в офис».

«Оставайся там».

Она вздохнула. «Мы это уже обсуждали».

«Это предчувствие о том, что у Арно есть зачарованный предмет? Я был прав. Это скипетр, и он отменяет узы волшебника. Это включало бы Брашовское соглашение».

«Откуда это берется?»

«Прошлой ночью у меня был посетитель».

«Кто?»

«Клинок».

«Жертва убийства?»

«Она пришла ко мне во сне. Такое иногда случается.»

«Откуда ты знаешь, что это был не просто сон?»

Правда была в том, что я этого не делал. Но у меня были вещие сны в прошлом, особенно после сочетания большого количества заклинаний с недостатком сна. Первая часть сна — я, Вега и наша дочь в квартире — теперь казалась предупреждением. Все, что я мог потерять, если бы не воспринял слова Блейда всерьез.

«Это был не сон», — сказал я более строго, чем хотел. «Тебе нужно…» Я глубоко вздохнул. «Послушай, просто доверься мне в этом».

«А как насчет силы межконфессионального дома?»

«Кулон, который ты носишь, впитает это, конечно, но в ту секунду, когда ты выходишь из дома, эта сила начинает истощаться. Наступит момент, когда это не оттолкнет Арно. И, честно говоря, я не знаю, в чем этот момент заключается, особенно учитывая, что Арно набирает силу. Я не