я не могла их остановить. — Не слушай ее, ладно? Ты не такой, каким она тебя называла. Ни одно из этих слов не про тебя.

Часть меня испытывала облегчение — оттого, что это не он поднял руку. Что он не из тех мужчин. Но именно это осознание и заставило меня разрыдаться сильнее. Я чувствовала себя отвратительной.

— Почему ты плачешь? — спросил Кайл, растерянно глядя на меня.

— Потому что она тебя ударила, — выдавила я сквозь слезы. — И наговорила тебе этих ужасных вещей.

— То есть… ты плачешь? — Он смотрел на меня так, будто не верил. — Из-за меня?

Я всхлипнула и кивнула:

— Конечно, из-за тебя.

— Господи, Ли, не надо, — тяжело вздохнув, он обхватил мое лицо ладонями. — Все хорошо. — Его взгляд стал мягче. — Правда, все нормально. Видишь? Я цел.

— У тебя синяк, — прошептала я.

— Я достаточно крепкий, чтобы выдержать, — усмехнулся он, большим пальцем вытирая мои слезы. — Успокойся, ладно? — Он притянул меня к себе, обнял крепко, всем телом. — Все хорошо.

Постепенно я почувствовала, как мое тело расслабляется, а сердце выравнивает ритм под стук его груди.

— Правда, все хорошо, — шептал он. — Не плачь из-за меня, Принцесса. Я не вынесу этого.

Вздрогнув, я отстранилась и вернулась к дивану. Опустившись, спрятала лицо в ладонях — дрожь пробежала по телу.

Не думай об этом, Ли.

Не думай о нем.

— Что это вообще было? — наконец спросил Кайл, когда тишина стала невыносимой.

— Я просто… не переношу насилие, — прошептала я, опуская локти на колени. Я не могла рассказать Кайлу обо всех эмоциях, бушующих внутри, о том, что они направлены именно на него.

— И только? — прищурился он. — Потому что, если честно, Ли, твоя реакция меня напугала.

Отлично. Теперь я еще и его напугала.

— Прости, — натянуто улыбнулась я. — Не хотела. Просто я действительно не выношу насилия. И мне… мне неприятно знать, что она поднимает на тебя руку. И из-за меня.

Кайл тяжело выдохнул:

— Это не твоя вина. Рэйчел не нужен повод, чтобы взорваться. Поверь, ты еще не видела ее в худшем виде. — Он усмехнулся. — Ты бы слезами весь дом затопила.

Я знала, что он пытается пошутить, но мне было не до смеха.

— То есть… она делает это часто? — в моем голосе звенело отвращение.

— У нее вспыльчивый характер. Когда теряет контроль — срывается. — Он пожал плечами, будто это была мелочь. — Мне это не нравится, но я ее понимаю.

— Что? — я резко поднялась. — Как ты можешь это понимать? Почему позволяешь ей так с собой обращаться?

Кайл коротко рассмеялся, но смех был натянутым:

— Ты на меня вообще смотрела, Принцесса? Пару пощечин я переживу.

— Это не смешно, Кайл, — всхлипнула я, вытирая глаза. — Она не имеет права поднимать на тебя руку. Ни на кого не имеет. Она ужасно с тобой обращается! Ей нужна помощь — психолог, терапевт, кто угодно. А если она сделает это с кем-то еще? С ребенком, например—

— Стоп, Ли, — рявкнул Кайл, резко перебив меня. — Просто заткнись.

Я отступила — почти до противоположной стены. От него исходила злость, и я почувствовала, как внутри все сжалось.

— Все твои жалкие психологические выводы можешь засунуть куда подальше, — процедил он, сверкая глазами. — Ты ничего не знаешь ни о ней, ни обо мне. Так что оставь свои советы при себе. Мне неинтересно слушать то, что ты сейчас несешь.

С этими словами Кайл вылетел из комнаты, хлопнув дверью.

Оцепенев, я сползла на пол и закрыла глаза, решив больше не проливать ни одной слезы из-за этого человека.

Кайл

Я был настоящим придурком. Это было очевидно. Черт, мне не стоило срываться на Ли раньше. Я был зол на Рэйчел за то, что она снова меня ударила, и сорвал свою злость на девушке, которая просто пыталась меня поддержать. Да, я был по-настоящему глуп.

Прошли часы, а я все еще морщился, вспоминая ужас на лице Ли, когда я на нее накричал.

Что я вообще думал?

Черт возьми!

Было ясно, что Ли нервничала, но то, что она сказала, касалось чего-то, с чем Рэйчел никогда бы не смогла затронуть — и это, как и ее слезы, было полностью моей виной. У Рэйчел было полное право ударить меня. Господи, я бы сам себя ударил, будь на ее месте.

Но это не оправдывало того, как я обращался с Ли. Она пыталась поддержать меня, когда думала, что мне больно. Она подарила мне один из лучших вечеров в моей жизни вчера — пока я все не испортил.

Эта девушка была исключительно хорошей.

Я был обязан извиниться перед ней, и я сделаю это, как только смогу снова посмотреть ей в глаза.

Глава 15

Острые каблуки и еще более острые языки

Ли

Я не была уверена, стоит ли спускаться вниз. Не знала, хочет ли Кайл, чтобы я пришла. Это ведь его дом, и я знала, что он все еще здесь. Целый день после нашей ссоры я слышала, как он хлопает дверцами шкафа и бормочет ругательства.

Полчаса назад, когда приехал парень с пиццей, он все-таки спустился к остальным. А я все ходила по комнате, терзая себя мыслями и сомнениями — смогу ли я вообще взглянуть в глаза Кайлу Картеру… и его гневу.

— Ли, ну давай уже вниз, — позвала Кэм в очередной раз. — Пицца остывает!

Делать было нечего — придется столкнуться с ним лицом к лицу. А он уж пусть как хочет.

С замиранием сердца я спустилась по лестнице и, прежде чем войти, осторожно выглянула в гостиную. Кэм и Дерек сидели в кресле, целуясь так, будто весь мир исчез. Оставался только диван — но там, прямо посередине, сидел Кайл, а на его коленях лежала Рэйчел.

Диксон и Мо устроились на полу у журнального столика, так что я поспешила к ним.

— Ли, ты пришла! — широко улыбнулся Диксон. — А то я уже чуть не съел твой кусок.

— Ну уж нет, — я села рядом с ними, изобразив бодрость. — Я здесь, так что не трогай.

Краем глаза я заметила, как Кайл сдвинул Рэйчел с колен.

— Хочешь