как раз чистила плинтусы в коридоре третьего этажа, когда сзади раздался голос Линды.

— Вот ты где, — сказала она, звуча немного запыхавшейся, когда подбежала ко мне.

Я вздрогнула и подняла глаза от пола, где стояла на коленях. — Э… привет?

— Босс хочет тебя в своем кабинете, как можно скорее. — Она помогла мне подняться и стала складывать мои тряпки и спрей на тележку. — Я все уберу, но тебе лучше побыстрее спуститься вниз. У него сегодня отвратительное настроение.

Я нервно встала и поправила передник. — Что-то не так? — Линда никогда не просила меня делать что-то кроме уборки. — Я что-то сделала не так?

— И да, и нет. — В ее глазах мелькнула вина. — Я обошла босса, когда нанимала тебя. — Она скорчила гримасу. — Обычно именно он принимает решения о приеме и увольнении работников.

— Увольнении? — Я глотнула, а руки сами полетели к груди. — О боже…

— Не волнуйся, дорогая, — успокоила Линда, улыбнувшись, хотя улыбка не достигла глаз. — Он не такой уж злой. Просто… он не ожидал, что я возьму кого-то такого молодого.

— Из-за проблем? — выпалила я, вспомнив, что однажды сказал мне Майк. — Я бы такого не делала, Линда, — поспешила добавить. — Никогда!

— Я знаю, — кивнула она, похлопав меня по руке. — А когда он тебя увидит, сразу поймет, какая ты ответственная, разумная и способная молодая женщина. — Она выдавила улыбку. — Ну, иди, не заставляй его ждать. — Она слегка подтолкнула меня к лифту. — Поговорим позже.

— Да, — выдохнула я дрожащим голосом и пошла к ожидающему лифту. — Надеюсь.

Кайл

Я был на пределе. Чертова Линда со своей манией спасать всех подряд. Я сто раз говорил ей, что не собираюсь брать больше подростков на работу, и что она делает? Берет девчонку. Самый опасный вид подростков — юная девушка.

Я потянулся через стол и взял конверт с щедрым чеком, который уже приготовил. Хотел смягчить удар от увольнения. Хотя, если честно, мне было все равно. У меня сеть отелей, за которую я отвечаю, и Линда должна была уже давно понять — молодые девушки здесь не задерживаются без проблем. Стоило вспомнить прошлую катастрофу с несовершеннолетней сотрудницей, как меня передернуло. Господи, тогда пришлось подключать пиар-компании, чтобы замять тот кошмар.

Раздался тихий стук в дверь. Я глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки.

— Войдите, — бросил я, не оборачиваясь, глядя в большое окно, за которым тянулся город.

Боже, как я ненавижу увольнять людей. Это никогда не приносило удовлетворения, но иногда выбора нет. После истории с Минди Симмонс — и ее «романа» с одним влиятельным гостем — я зарекся: никаких молодых девушек на работе больше не будет. Ни за что я больше не позволю втянуть себя в подобный позор.

Женщины.

Я услышал, как дверь тихо скрипнула, открываясь, а потом быстро закрылась, но не обернулся. Смотреть этой девчонке в глаза я не хотел. Линде она явно нравилась. Та самая Линда, которая решила заступиться за эту Делию. Говорила, будто девчонка работает в уборке без единой ошибки, просто золото, но я не мог позволить себе рисковать.

— Извини, что вызвал тебя, Делия, — начал я ровным голосом. — Боюсь, у меня для тебя плохие новости. — Я сам закатил глаза от той чуши, что говорил. — Твои услуги нам больше не нужны. Сеть отелей «Хендерсон» расторгает с тобой контракт. — Прочистив горло, добавил: — С этого момента.

Она резко втянула воздух, а потом я услышал всхлип.

Женские слезы.

Черт, да мне срочно нужна была выпивка.

— Здесь твой чек, — сказал я, сжав зубы. — В знак компенсации. Я был, мягко говоря, щедр. Думаю, этого хватит, пока не найдешь другую работу.

Еще один всхлип.

Тишина.

Раздраженно развернувшись, я собирался хоть как-то успокоить девчонку — и замер, когда понял, кто передо мной.

— Ли? — выдохнул я, совершенно ошарашенный.

— Кайл? — прохрипела она, не менее растерянная.

— Что ты… — я запнулся, покачав головой. — Я не…

— Меня увольняют? — спросила она со слезами на глазах, опираясь на дверь. — Я что-то сделала не так?

Черт.

— Ли, — повторил я, сбитый с толку — и, к своему ужасу, до смерти возбужденный тем, как она выглядела в этой форме. Я подошел ближе, не в силах остановиться. — Я думал, тебя зовут Ли?

— Так и есть, — прошептала она, подняв на меня глаза — светло-серые, испуганные. — Это просто прозвище. Мое настоящее имя Делия. — Она неловко сцепила пальцы. — Но все зовут меня Ли, мне так привычнее.

Вот уж ирония — злая, капризная тварь.

— Господи, — процедил я, ослабляя галстук, потому что воздуха рядом с ней катастрофически не хватало. Почему со мной всегда все так идет наперекосяк? Держаться от нее подальше дома было настоящей пыткой, но теперь она появилась в моем чертовом офисе, в этой форме…

— Постой… — я прищурился, когда до меня дошло. — Ты знала, что я владелец этого места? — напрягся я. — Кэм тебе сказала? Так? — Голос стал жестче. — Ты что, думала, получишь место просто потому, что живешь под одной крышей с боссом? — Сжимая кулаки, я шагнул к ней. — Что за игру ты со мной ведешь? Думаешь, я просто ходячий кошелек? Это твой план? Сначала втереться в доверие, а потом вскружить мне голову?

— О чем ты вообще говоришь?! — вскрикнула Ли, отшатнувшись.

— Отвечай! — рявкнул я, но все же опустил руки. — Ты сделала это нарочно? — Где-то внутри кольнуло. Не злость, а что-то похожее на боль. — Ты используешь меня, Ли?

— Нет! Я не играю с тобой, клянусь! — хрипло ответила она. — Я вообще не знала, что ты здесь работаешь, пока не вошла в кабинет!

— Я не работаю здесь, Ли, я владею этим местом! — бросил я в ответ, голос тоже срывался. — И я тебе не верю.

Я не был настолько наивен, чтобы поверить ей.

Я знал женщин. Они ловили мужчин с деньгами — или пытались. Так ли это? Поэтому она здесь? Неужели она увидела, как это делает Рэйчел, и решила присоединиться к ней? Как же удобно, что она появилась