противника не из-за тревоги, а из-за криков боли раненных во дворе бурга, Кай смог убить или ранить пятерых, выпустив девять стрел. Командный мат рыцаря прекратил неосмысленные метания по двору, и противник мгновенно организовал штурмовую группу на захваченную башню. Кай их уже ждал, отшагнув от края парапета к люку в полу, и выпустил стрелу в первый же любопытный глаз, выглянувший: а что это там наверху деется? Причём бедолага смотрел в щель на просвет люка, находясь ещё на первом ярусе. Иначе бы так не стал подставляться.

Бодаться со штурмовиками Кай не собирался. Бросив лук, он по крышам метнулся ко второй башне, до поста которой вполне можно было добраться по коньку прилегающего здания. Стражник основной башни, счёл, что ему полтора метра высоты будет достаточным преимуществом, остался на своём посту, между столбами навеса, выставив вперёд своё короткое копьё. Это всё было ошибкой. И то, что копьё было коротким, и то, что встал между столбами. Кай оказался слишком подвижным и прыгучим воином. Подбежав поближе по коньку, не доставая до зоны поражения копья стражника, то есть шагов за пять просто прыгнул в сторону и вверх на столб навеса поста, охватив столб левой рукой, продолжающим прыжок движением закинул тело вокруг столба, залетев стражнику сбоку, одним движением выхватил короткий меч и вонзил его подмышку стражнику.

Пятую точку, только что протеревшую шершавый верх парапета, защекотало. Кай понял, что вот сейчас было тонко, очень тонко. Зацепись какой-нибудь частью снаряжения на поясе за верх парапета, который Кай еле преодолел, «облизав» поверху без запаса, и всё. «Упал с башни» — какая позорная смерть для такого выдающегося воина. Хуже только, если бы он упал вместе с казной. Мысль о казне пришла, когда он уже был внутри этого «недодонжона». «Недо», потому что выход (или вход?) был на первом ярусе, чего в правильном донжоне быть не должно. На выходе уже ждали трое в полном боевом доспехе, один из выглядел рыцарем. Кай надеялся на такое везение.

Первый получил сразу сзади подмышку. Бить в спину, например, в почку одоспешенного плохая идея, и, кроме того, Кай был честолюбив. Хотя формат боя предоставлял ему право сражаться как угодно, но всегда найдётся сутулая собака, которая пролает, что убито пятнадцать противников, в том числе столько-то в спину.

А вот в запорошенные глаза никто смотреть не будет. Поэтому, когда второй отскочил в сторону и Кай столкнулся один на один с рыцарем или тем, кто должен был быть рыцарем, судя по самому продвинутому доспеху, в забрало рыцарю полетел мелкий порошок, запорошивший тому глаза и вызвавший короткие, но резкие болевые ощущения. До того момента, пока короткий меч Кая не пронзил левый глаз сквозь щель забрала.

Высвободить свой меч Кай не успел, его атаковал последний оставшийся во дворе воин и был он хорош. В смысле хорошо защищён и действовал грамотно, но уступал в индивидуальном мастерстве и скорости. Поэтому через полминуты получил ранение во внутреннюю часть бедра, плохо защищённую доспехом, и прилёг у стены истекать кровью из перебитой коротким мечом бедренной артерии.

Штурмовики, высыпавшие из малой башни обратно во двор, оказались сыгранной командой. Им пришлось выскакивать на Кая во двор по очереди, что стоило им одного товарища и ещё троих раненных. Двое из оставшихся врагов оказались неплохими копейщиками, и во дворе с ними стало тесновато. А вот дальше Кая спасло только владение приёмами борьбы без оружия.

В таких случаях принято говорить, что его накрыло предчувствие беды, словно что-то шепнуло ему: «тебе кабзда!» Но нет, Кай видел рисунок боя, перемещения очевидно сыгранной группы противников, притворство раненых бойцов, рассчитал момент атаки и предугадал их намерения. А замысел их был довольно прост, хотя и против инстинкта самосохранения любого воина. Кай не давал им возможность атаковать четверым одновременно, постоянно перемещаясь и контратакуя, но один из раненых воинов стал задерживаться за спиной «целого» копейщика, ловя момент. Кай понял, что его попытаются просто «завалить мясом», то есть двое бросятся хватать без оглядки на острое железо, а копейщики будут искать возможность воткнуть острое в мягкое.

Его спасло два момента: «цельному» копейщику пришлось немного отстраниться, чтобы пропустить из-за спины свою раненую «торпеду», тем самым на пару мгновений выключившись из боя, а второе, что случилось неожиданностью для всех, Кай выпустил меч из рук, просто кинул не глядя во второго копейщика и встретил двух «борцов» голыми руками. Шагнул навстречу-вбок первому, схватив и закрутив его вокруг себя, заодно задний воин поймал первого и вместе с ним полетел в «цельного» копейщика, успевшего-таки ткнуть в спину справа, но неглубоко, потому что в ответственный момент удара его сбила с ног пара обнявшихся воинов.

Скольжение в сторону раненного копейщика с одновременным метанием двух метательных ножей для преодоления опасной зоны копья, а дальше на ближней дистанции удар по раненному предплечью и стилет в горло. Подхват выпадающего из рук копья, метание в поднимающегося оставшегося копейщика и добивание раненых.

Всё. В боку кололо. По ощущениям вроде выше печени. Ранений у Кая было не сосчитать, он в них разбирался. Ещё чуток времени на поиск казны пока рана не сказалась и гейм овер.

***

Вылезать из капсулы виртуальной реальности не хотелось. Все мышцы болели и отказывались работать, бок мучили фантомные боли. Плюс долговое пребывание в капсуле из-за продолжительности квеста. Хотя сам виноват, затянул с разведкой. Зато приз радовал, повышенный коэффициент за сражение со значительно превосходящими силами, плюс коэффициент за отсутствие пострадавших нонкомбатантов. Теперь четвёртая позиция в рейтинге считай в кармане.

«Надо бахнуть пивка — снять посттравматический синдром, – хохотнул про себя Кай и попросил себя, — не в службу, а в дружбу, сходи, друже, за пивком к холодильнику?»

И друг, кряхтя, пошёл.

1 – Бург – небольшое укрепление раннего средневековья, состоящее преимущественно из деревянных зданий, составленных рядом и образующих закрытый двор.

2 – Сюко – когти-шипы, крепящиеся на руки или ноги. Из арсенала ниндзя.

Глава 2. Арсений и Кай

Арсений с отвращением посмотрел на пустую банку пива объёмом четверть литра и отправил её в рециклер мусора. Рециклер сожрал подачку со скрипом сминаемой металлической фольги банки и всё же «подавился». Старенький был аппарат. Ну а чего ждать в таком старом жилом комплексе. Ему лет сто, здесь местами пластиковая отделка сохранилась. Отделка пластиком дорогая, но старый материал выглядел так себе, на свой возраст. Космическая промышленность завалила рынки металлическим сырьем, из металла все