осадные машины притащили, всю последнюю неделю закупали жидкий огонь и камень для снарядов. Это же очевидно!

Я не выдержал и прыснул в кулак от смеха. Конспираторы, блин. А кто мне рассказывал, что подготовка ведется в режиме строжайшей секретности, а материалы берутся только у собственных ремесленников, или покупаются через посредников?

Артос ненадолго замер, и я понял, что он общается с кем-то в чате. Наконец, оно повернулся к собеседнику и ответил:

– Есть вариант пойти тушкой. Сам понимаешь, сметут в первые секунды. Оплата сотня золотых.

– Идет! – глаза игрока загорелись в ожидании халявной сотни.

– Бегом вон туда, найдешь там игрока с ником Одиссей. Обязательно запишись у него, иначе денег потом никто не даст.

Игрок умчался, а мы вернулись к мыслям о предстоящем бое. Понимал, что это игра, но все равно потряхивало.

Над Ясногорьем повисла гнетущая тишина. В любое мгновение она могла быть нарушена сотнями игроков с обеих сторон. Не оставалось сомнений, что о предстоящем штурме врагу было известно, вот только кто из нас подготовился лучше? Хотя, все прекрасно понимали, что штурм замка Стальных Владык – всего лишь прикрытие для марш-броска к сокровищнице, результат штурма мог всерьез изменить репутацию многих кланов.

Вперед выехал Альтаир и снял шлем, чтобы всего могли видеть его лицо. По центру выстроились Четыре сотни игроков из Эквитас. Левый фланг, который должен был закрыть наш прорыв к сокровищнице, достался под управление Серых Стражей. Чуть больше, чем три сотни воинов собрались на штурм во главе с Батей. К своему удивлению я отметил, что он не собирался идти в сокровищницу лично, а отрядил лучших ребят. На правом фланге стояли две с половиной сотни Мистиков и еще сотня Вольников – их решили нанять за бешеную сумму в сто тысяч золотом. Позади нас возле осадных орудий возились изобретатели коалиции под прикрытием полусотни игроков Эквитас.

– Начали! – Альтаир махнул рукой, отдавая команду к наступлению. В тот же час две дюжины катапульт выстрелили, отправляя снаряды в воздух. Вокруг замка вспыхнул синий магический купол, а нам навстречу хлынули игроки.

По центру неслись шесть химер, заготовленных Карповым заранее, но им навстречу с неба камнем падали грифоны. Батя покосился на меня и одними губами прошептал «Спасибо».

– Сделайте все, на что способны. Покажите лучшую игру. Если нужно, прыгните выше головы, но достигните цели! – Альтаир отсалютовал нам и повел свою армию вперед.

В небе засветились летающие питомцы Драконов. Даже с нескольких сотен метров сложно было не узнать десятки виверн, хлопавших перепончатыми крыльями. Лучники сразу же приняли цель во внимание, но у Монолита хватило ума вовремя приземлиться.

– Пора! – скомандовал Артос, который был номинальным лидером нашего отряда.

Чтобы не бросаться в глаза, бежать пришлось пешком – ни одно ездовое животное не смогло бы пробраться по таким горам. Я с тоской вспомнил о ясногорском барашке, который был у меня на прошлом персонаже. Сейчас он бы здорово пригодился.

– Воздух! – Эйфория вовремя заметила приближение игроков Стальных. К счастью, мы успели скрыться за деревьями, и они промчались мимо.

По дороге к нужному нам пику мы не встретили ни одной живой души. Оно и не удивительно – в долине стоял такой грохот, что местные твари решили убраться куда подальше, чтобы им не перепало на орехи. А битва была жуткая. Если в осаде участвовали четыре клана, то противостояли им семь! Алые и Лазурные Драконы, Стальные Владыки, Энтропия, Нагибаторы, Ренегаты и Вайперы.

Стоило Альтаиру подвести войска к крепостной стене, заработали скорпионы, выкашивая слабо защищенных игроков. Наши тоже не стеснялись поливать камнями и магическими бомбами, но весовые категории были не те. А потом и вовсе защитники высыпали за пределы замка, и вот там стало понятно, что наши обречены. Бойцы держались грамотно и не посыпались под яростным натиском врага. Медленно пятились назад, стараясь выйти из зоны обстрела скорпионами и баллистами.

– Ходу! – скомандовал Артос, убедившись, что небо чистое.

Мы пересекли небольшое ущелье, поросшее мелкой травой, пробежались по гребню земли, нанесенной холодными ветрами, и оказались у подножья самой высокой горы в Ясногорье.

– Я же говорил, что мы увидим их здесь!

Мы повернулись на голоса, хоть мне этого и не нужно было делать. Голос Монолита я узнаю где угодно.

Монолит с Карповым восседали на вивернах и не скрывали улыбок, а вокруг них парили их прихвостни. Из Драконов я узнал Айпро, Арлекина, Истерию и… Агнессу. Надо же, Монолит не кинул и взял в рейд Нику за то, что она раздобыла ключ. Хотя, она совсем не дура, и могла потребовать заключить контракт. Сейчас девушка стыдливо прятала глаза и делала вид, что меня совершенно не замечает. Из Стальных помимо Карпова я знал только Ветра и Кистеня. Остальная парочка была мне незнакома.

– Что, неудачники, надеялись перехватить нас у входа в сокровищницу? Нужно было занимать места заранее! Вы как всегда облажались, лузеры!

Карпов достал из инвентаря ключик и помахал им в воздухе.

– Игорь, это то, что я думаю? – Эйфория посмотрела на меня, как и остальные участники отряда.

Тут же отписал ребятам в рейдовый чат:

Я все объясню потом. Сделайте кислые мины и молчите.

– Что, он вам ничего не сказал? Ха! Так вы даже не подозреваете, что проиграли? – Монолит явно потешался над нами, а я молил всех богов, чтобы никто из ребят не психанул и не вышел из рейдовой группы. – Ну, счастливо оставаться. Можете спускаться в долину, там как раз добивают остатки ваших дружков. Ну, или можете нарвать цветов и встречать нас на выходе из подземелья. Мы с радостью примем поздравления.

С хлопаньем крыльев виверны улетели прочь, оставив нас в одиночестве.

– Игорь, объясни! – потребовала Карина.

– Да что тут объяснять? Он нас кинул! – выпалил Огнебород, перехватывая секиру. – Прокачался за наш счет, а теперь мы ему не нужны. Сколько тебе заплатил Монолит?

Страж помчался ко мне и занес над головой секиру, но я спокойно достал настоящий ключ из инвентаря и поднял верх. Боря так и застыл с занесенной надо мной секирой.

– Погоди, это…

– Ключ. Да, Боря, это ключ.

– А…

– И то тоже ключ, только ненастоящий. Видишь, я понимал, что нам не дадут так просто пройти к сокровищнице. Но это же элементарно. Зачем нас ловить по всей локации, если можно подождать там, куда мы сами придем? Сложить два и два, и понять, что во всем Мироземье существует только две статуи Дайры, вполне по силам аналитикам Драконов. Одна статуя дает ключ, а вторая его принимает. Именно поэтому я