на самом деле, что поместится. И на ухват, и в печь. Только спорить… Что-то удерживало от опасного шага. А в том, что не простят ему спора, практически не сомневался.

- А поднять сможешь, бабушка? – выдал все же вслух.

- А вот и проверим, - обронила та. – А, чтобы меня обмануть желания не появилось, дам тебе Ваську в компанию. Помощник еще тот, стервец. Но на солнышке полежит. Брюшко погреет.

Ваську. Вот эту наглую рыжую морду… Хотя, может и наглый, но точно не предатель. По крайней мере ночью ловко от старушки спас. Полетела бы у него, Ивана, голова с плеч. Или на улицу вышвырнутым оказался. А под открытым небом спать то еще удовольствие. Да и…

В происходящем разобраться совсем не мешает. Странное что-то происходят в землях. Даже с учетом того, что нечисть правит в них безраздельно.

- Ваську, так Ваську, - плечами пожав, согласился Иван. – Веселее будет.

В чем веселее, уточнять не стал. Да и что уточнять, когда выбор не велик. А вот с котом общий язык находить точно придется. Судя по всему, бабкин любимчик. Может ли нет говорить, не понял пока. Молчит, словно воды в рот набрал. Или и в колдовских землях попадаются нормальные существа?..

- Вот и славно, - вставила свое слово старуха. – Ешьте. Да, Ваську не корми, - спохватилась тут же, сообразив видимо, что лишнего позволила. – А то мышей ловить не хочет. С собой взять чего можешь. Лестницу сам приставишь. Уходя, под избу поставь, чтоб не поднялся кто, - бросила на ходу, вылетая из избушки на метле.

Под избой… А то сложно ту на место приставить и в ту самую избу подняться, - сдерживая усмешку, подумал про себя Иван. Странная у старухи логика. Или нет той вовсе. И, в самом деле, какая логика в бабской-то голове? По крайней мере именно так отец рассуждает. Только вот не смахивает старуха на глупую, с головой пустой. Уж если с самим Кощеем противостояние ведет…

Остановившись в дверях, Иван с минуту смотрел на улицу. Погода отличная. В землях отцовских и на охоту при такой-то погоде выехать можно было бы. Или с друзьями потренироваться в искусстве боя хоть кулачного, хоть на мечах. Сегодня же…

Оглянулся на рыжего… Сидел на краю стола, на кувшин посматривая. Явно не спроста. Что в том?

- Ну, что, рыжий, давай-ка знакомиться, - заговорил, к столу возвращаясь. - Как кличут тебя, знаю. Для кота не ново. Странно, что не черный.

По всем преданиям, если у нечисти кошачьи и водились, а они непременно водились, то черного, словно ночь безлунная, цвета. Здесь же неожиданность полная. Странная какая-то баба Яга, честное слово…

- Спас ты меня ночью, - продолжал Иван, в ответ ни слова не получив. Неужто кот и правда не говорящий? Еще одна неожиданность, учитывая, что за последние дни с ним кто только не заговорил на языке человеческом из тех, кто не должен бы. - Не выдал. Надеюсь и сегодня не выдашь, - добавил, в кувшин заглянув и по комнате взглядом пройдясь. Плошка чуть под печкой самой. Наполнив ту молоком, на рожицу рыжую глянул. – Ну, что сидишь. Давай, лакай молоко, да показывай, где у вас тут валежник. Будем дрова готовить, чтобы вы зимой не замерзли.

В леске, недалеко. Это по понятиям Яги, что ли? На метле своей, наверняка в эту сторону летает, вот и не далеко, - думалось Ивану, пока шли.

Кот Васька впереди важно вышагивал, оглядываясь периодически. Видимо, чтобы гость бабкин не отстал, не потерялся. И в самом-то деле, кто дрова-то заготавливать будет? Вот уж повезло, так повезло перед предстоящей зимой. И Яга ворчать меньше будет, что всё на ней, помощи никакой…

В самую глушь, кажется, зашли. Интересно, а как выносить-вывозить отсюда то, что заготовлено будет? Не на себе же, в самом деле, таскать…

Хотя, ладно, это уже дело десятое. Сейчас главное, засветло, с тем, что имеется, попытаться разделаться. Опять же, сильно сомневался, что уложатся. Работать-то точно одному придется. Васька вон уже поваленное дерево облюбовал, на ствол которого лучи солнца падают. Растянулся, урчать начав. Вот же, работник…

Скинув кафтан, в рубахе одной оставшись, принялся Иван за работу. Сухостоя с избытком. Ощущение, что сроду никто здесь этот валежник не вывозил. И бабка специально сюда направила. Расчистить. Лесника бы нашла. Или каких жителей лесных. Немало таких, судя по сказаниям.

Хотя, для нечисти валежник тоже в хозяйстве требуется. Чем хуже человеку по лесу