настолько привычна, что стала своеобразным ритуалом и, наверное, помогала успокоиться. Я попросила позволения, присела рядом и взяла немного крема, чтобы проверить качество. Я не изучала алхимию или аптекарское дело углубленно, но как целитель базовыми знаниями обладала и могла определить, полезное передо мной вещество или не очень. Крем, который сделала для себя Змея, оказался очень даже неплохим, похоже, она улучшила классический рецепт и переработала его специально для себя. Не удивительно, что Госпожа Шу приглашала её в Синхон Чжень, у девушки был явный талант.

Когда я сказала это вслух, Шэ невесело засмеялась и поведала:

— Мама говорила, мой дедушка был аптекарем, и очень хорошим. Они жили в столице провинции Хань, у них был большой дом, огород с лекарственными травами, лавка на одной из главных улиц… Ну а потом всё очень плохо кончилось. Аптекарь Бай с женой и дочерью отправились собирать лекарственные травы в лес недалеко от города, там всегда было безопасно, но в тот день они нарвались на разбойников. Господина Бая убили, его жену… сама понимаешь… а потом тоже убили, а дочь продали работорговцам. Мама подозревала, что от деда и его семьи таким образом избавился кто-то из конкурентов, но кто может знать наверняка, правда?

Я не знала, что на такое ответить, поэтому просто высказала своё мнение по поводу конкретно заданного вопроса:

— Ну, кое-что узнать-то можно. Сколько времени прошло? Лет тридцать? Старики могут что-то помнить. Если выяснить, кто больше всего выиграл от смерти твоего деда, кто забрал лавку, дом и всё остальное… Возможно, есть специалисты, которые в этом разбираются и могут добыть информацию.

Я не знала, существуют ли в этом мире частные детективы или кто-то, кто занимается расследованием преступлений по заказу, но предположила, что Шерлоки Холмсы рождались во все времена и во всех странах, да и преступления для них, наверняка, всегда находились.

— А знаешь, что? — со злобной решимостью произнесла Змея. — Я так и сделаю! Поищу кого-нибудь, кто сможет что-то узнать о том, что тогда произошло. Даже если ничего не получится, по крайней мере сделаю, что смогу, для своих предков! Даже если кого-то из тех разбойников удастся найти и покарать, уже хорошо будет! Внешность этих тварей и как они друг друга называли, мама хорошо запомнила и мне рассказала! Почти тридцать лет прошло, ты права, но ничего, что-нибудь да осталось!

Глаза у неё ярко загорелись и она даже выглядеть стала лучше. Целебный эффект обретения цели в жизни налицо!

— Кстати, у меня такой вопрос, — сказала вдруг Шэ, когда я закончила диагностировать её состояние и выяснила, что всё, что мы вчера с Шицзунь залатали, не развалилось, — между Павильоном Боли и Павильоном Дев есть какое-нибудь сообщение? Можно хотя бы письмами обмениваться? Там осталась одна девчонка, не то чтобы подруга, но… я за неё, наверное, переживаю, она немного глупая и очень наивная, но такая добрая и светлая, что даже сердце болит, как подумаю, где она и что с ней происходит…

Я усмехнулась, вспоминая, что на меня повесили еженедельные обследования главной героини, и сказала:

— Думаю, переписку с этой конкретной девчонкой мы сможем тебе обеспечить.

___________

Бай Шэ (白蛇) — белая змея (кит.)

13. Затишье перед маленькой семейной бурей

Жизнь покатилась своим чередом. Ли Сюаня мы с Шицзунь вылечили и отправили “за школьную парту” нагонять сверстников. Сестрица его, Ли Сяолин, нашла себе жениха и дело шло к свадьбе.

Отгремела на всю столицу свадьба Лю Ланфэнь и Генерала Шао. Церемоний у этой пары было аж три. Первая, роскошная и официальная, происходила в храме императорского дворцового комплекса, там новобрачные соединились как муж и жена. Вторая — заклинательская — представляла собой ритуальное подтверждение того, что пара становятся Партнёрами на Пути Самосовершенствования, её устроили в саду генеральского дворца. Третья церемония была БДСМ-ная, специфическая и весьма пиканткная, так сказать, для своих, и провели её за закрытыми дверями в “Доме Трёх Опор”, на этой церемонии Шао Яньси просил Деву Лю стать его Госпожой, а она в знак согласия надевала на него ошейник. Мы с девчонками, как близкие подруги невесты, посетили все три мероприятия.

Змея медленно, очень медленно, но верно шла на поправку, исполняла все целительские рекомендации и больше не