можно прикончить и сделать мир чище, оставив британца для ответов. Тот проживет чуть больше.

Всё для себя решив, я одним мощным рывком, от которого дрогнула земля под ногами и взметнулся в воздух песок, устремился в погоню.

Не зря я захотел поучаствовать в этой операции с полной свободой действий, ох не зря!

Глава 11

Догнать британца оказалось не так-то просто. Будто верткая змея он отчаяно спасал свою шкуру, пробившись даже сквозь периметр рыцарей, задача которых была не упустить никого. Я быстро достиг одной из точек, откуда легче всего было бы бежать на запад, и увидел там лишь трупы рыцарей.

Их тела высохли, словно многовековые мумии. На лицах с распахнутыми в немом крике ртах застыло выражение ужаса.

Хаоситы тоже нашлись здесь, в неприглядном виде, разорванные на куски. Рыцари сражались, убили многих, но всё же британец прорвался.

— Господин! — шум двигателя я услышал ещё минуту назад, и вот машина остановилась. Азад приподнялся и встал, держась за раму, чтобы лучше меня видеть. Заметил он и трупы рыцарей, тяжело вздохнув. — Поступил приказ — вам нужно отходить, Дрейком займутся другие.

Хм… координатор не хочет, чтобы я лично за ним бегал? Или чтобы не мешался под ногами?

— Где сейчас Хаосит? — двинулся я к машине.

— Господин…

— Хватит, Азад, — резко оборвал я его, усаживаясь в багги. — Где он?

— Четыре километра на запад, движется в сторону Альма-Анкара, в этом городе находится одна из баз Британской Короны, единственная уступка со стороны совета Старших, на которую те пошли. Персидский Халифат не колония бриташек, но часть власти в руках их королевы.

Короткий экскурс в историю без подробностей, объяснял, почему Дрейк бежал именно туда. А ещё очень быстро рос отрыв между нами. И, вероятнее всего, именно оттуда он действовал ранее, расширяя влияние на восток. Точнее не так, сам лагерь был одной из ключевых точек ближе всего к маяку, но территория не являлась подконтрольной. Вывод? В совете Старших всё же нет Хаоситов, раз британцам пришлось изворачиваться и действовать тихо. Либо же это пыль в глаза, игра для всех остальных в тихую работу, но на деле уже всё давно решено и это сделано, чтобы не вызвать бурную реакцию остальных членов совета.

В любом случае — Дрейка нужно поймать. Такой источник информации — а Хаосом от него фонило будь здоров, значит, он не рядовой слуга — нельзя упускать.

— Давай за ним, — отдал я приказ, на что мужчина поджал губы. Я не видел этого из-за арафатки, но был уверен, что это так. — Мы не будем вступать в бой, Азад. Подстрахуем рыцарей, не верю я, что Хаосит не продумал пути отхода.

Вот это подействовало вместо глупых уговоров, как и то, что Азад с Башдуром были прикреплены ко мне. Должны исполнять мои приказы, но не капризы. Так что логично довести свою точку зрения стоило, как и обозначить — рисковать я не собирался, но на случай проблем лучше быть там.

Двигатель взревел и мы понеслись по пескам в сторону Альма-Анкара. Пыль и мелкий камень взметались под колёсами модифицированного багги. Позади остался полыхающий лагерь Хаоситов, которые, смешно, официально были группой археологов на раскопках старинных захоронений.

Где-то тут, по легендам, был похоронен древний царь Хамуран, создавший когда-то легендарную Персидскую Империю после Исхода. От самой империи остался лишь жалкий кусок, сейчас названный Персидским Халифатом, территории бывшей империи ужались, их сильно теснили Османы, экспансия которых тоже пролегала на юго-восток.

Не военная, отнюдь, что удивительно для воинственных Осман, а более дипломатичная. Те давили медленно, но уверенно. В отличии от того же Халифата, разделённого на мелкие эрзац-княжества под властью членов совета Старших, Османской Империей правил лишь один правитель — Султан. А власть в руках одного человека гораздо лучший инструмент влияния, нежели власть большинства, где каждый тянул одеяло на себя. Ещё и то, что персы были не слишком склонны к переговорам. Агрессивные и воинственные племена варились в своём котле, воюя с другом другом с не меньшим желанием, чем с остальными. Пожалуй, не будь того же совета Старших, вся Персия превратилась бы в земли беззакония, нейтральные территории.

Вскоре появились первые «следы» того, что мы на верном пути и догоняем. Горящие остовы машины лежали на песчаной дороге, тяжёлый, чёрный дым уходил в небо. Повсюду лежали тела, как персов, так и некоторых рыцарей. В разном, часто разорванном виде. Кровь уже успела впитаться в песок и высохнуть на жаре, и над всем этим кружили тёмные силуэты птиц, готовящихся к пиру.

— Свяжись со штабом, — бросил я взгляд на Азада, который в свою очередь крепко вцепился в руль. — Пусть пришлют кого-нибудь, заберут тела павших.

— В этом нет нужды, господин, — глухо произнёс он, а от молчаливого Башдура за пулемётом повеяло… странной смесью эмоций. — Сами посмотрите.

Мы как раз почти проехали место столкновения, когда я увидел, о чём он говорил. Ближайшее тело рыцаря, лица его не было видно из-за того… в общем, не было у него больше лица. Его разворотило в мясо. Буквально на моих глазах его тело вздрогнуло и стало испаряться. Вся кровь на его одежде исходила кровавым туманом, а тело высыхало, пока не осталось ничего, кроме праха, подхваченного ветром. И тёмного следа на песке.

— Мы редко хороним наших братьев и сестёр, — тем же тоном продолжил Азад, смотря на дорогу. — Во время исполнения заданий на нас активируется аркан Ложной Смерти, накладываемый на каждого рыцаря при вступлении в Орден. Если мы гибнем на задании, в большинстве своём тел… не остаётся. Это помогает сохранить секреты Ордена, не дать нашим врагам доступ к… многому. То же самое и если нас удаётся захватить в плен, аркан активируется в зависимости от условий.

Я молчал, не став ему намекать на недоговорённость. Он о многом умолчал, это определённо так, но и рассказал тоже многое. Тот же Магистр, Спицын или дядя Жора с Арсеналом не рассказывали об этом. Да и Розали тоже. Считали это несущественным? Либо привыкли и для них подобное обыденно? Главное то, что этот аркан… его разработал в своё время Нефал, по моей просьбе, для Алчущих Знаний, во время войны с Хаосом. И теперь этими наработками пользовался Орден.

Разговор сам собой затих, а багги гнал дальше. Впереди появились вспышки арканов, там, за холмом, гремела битва, от которой энергетические потоки сходили с ума.

— Приготовьтесь, — отдал я приказ, подобравшись. — Мы почти на месте, я это чувствую. Британца всё-таки