именные билеты. И честно говоря, моя спина уже недовольно ноет от неудобных сидений общественного транспорта, а ещё очень хочется нормальной горячей еды, а не фаст-фуда. Если бы я поехала напрямую, я была в городе еще вчера, но я петляю словно заяц, по которому пытается попасть охотник.

Наконец я добираюсь до Нэшвилла. Город я выбрала не просто так. На танцевальных классах с нами училась девочка отсюда, она говорила, что по завершению обучения, она вернётся в родной город, так что я рассчитываю на её помощь.

Выхожу из душного автобуса и делаю глоток свежего воздуха всей грудью. Всё тело кажется липким, хочется помыться и выпить кофе. Но сначала, нужно купить новую симку. Мой телефон Джей благородно положил в мои вещи. Это очень спасает ситуацию, потому что я не знаю наизусть ничьи номера.

Купив мобильный, я иду в ближайший парк и устроившись на скамейке звоню Энди. Мне просто невероятно везёт, она откликается на мою просьбу о помощи и разрешает пожить у неё пока я ищу жильё и работу.

Лёжа на узком диване в квартире подруги, я прокручиваю в голове события последних месяцев и не могу поверить, что всё это было реально. Но горячий душ не может смыть память. И картинки убитых яркими пятнами всплывают перед глазами. Я не могу и не хочу сдерживать слёзы. Всё, что я так долго в себе копила эти дни прорвалось наружу. Татуированный дьявол, лужи крови, запах пороха и страх за свою жизнь. Во рту появляется металлический привкус. И главная мысль всё же приходит: «Выжил ли он?».

Я засыпаю беспокойным сном, зная, что утром я проснусь с отёкшими веками и чувством свободы.

Энди помогает мне найти работу, так что уже через неделю я выхожу официанткой в миленькое заведение среднего класса. Весь день на ногах мне привычно, а вот учить меню даётся сложнее. Ещё через пару недель мне удаётся снять комнату за небольшие деньги. Благодаря чаевым, я могу уже быть независимой от Энди.

Квартиру я делю с девушкой лет тридцати. Мы не особо общались. Мне главное, что у меня есть свой угол. Небольшая кровать под узким окном, шкаф, старенький телевизор и ванная с туалетом. Моё новое жильё совсем недалеко от кафе, так что я пешком хожу на работу. Но всё равно постоянно оглядываюсь и проверяю нет ли за мной слежки, правда это скорее рефлекторно. Ведь если бы Дерек захотел, он бы уже давно дал бы о себе знать.

День за днём кажется, что я прихожу к какой-то стабильности. Я не загадываю планов на будущее. Пока что мне хочется просто жить, разобраться в себе и вообще понять готова ли я оставаться в стране.

Но очередной рабочий день в кафе привнёс новые эмоции в мою жизнь. Я взяла обсуживать столик, за которым сидели двое парней чуть старше меня.

— Здравствуйте, уже выбрали что-нибудь?

Я вежливо улыбаюсь и перевожу взгляд с одного на другого. Блондин одет в рубашку с закатанными руками, а русоволосый парень в футболке, что выгодно подчёркивает его фигуру. Он не такой большой как Морелло, скорее стройный и мне это определённо нравится. А ещё у него не видно ни одной татуировки.

— Привет, кофе и сэндвич, — говорит блондин.

— А вам?

Русоволосый смотрит на меня с улыбкой и почему-то я от неё смущаюсь.

— Пасту с сыром и твой номер.

Я уже отвыкла от подобных подкатов парней. Но страх угодить в новую ловушку всё же пересиливает.

— Паста с сыром, хорошо. Горячее принесу минут через пятнадцать.

Я ухожу отдавать заказ на кухню. Ко мне сразу же подбегает моя молоденькая коллега — Грейс.

— Элис, ты видела, как он на тебя смотрел? Похоже он на тебя запал!

— Тише ты. Да он спросит мой номер.

Грейс мелко хлопает в ладоши, как ребёнок в новогоднюю ночь.

— Ну? Ты же оставила?

Я отрицательно качаю головой.

— Нет. Не думаю, что это хорошая идея.

— Оу, ты не свободна?

— Свободна.

Уже произнося это, я, впервые вслух, я как будто говорю о большем, чем просто отношения с мужчиной.

— Тогда в чём дело?

— Сейчас не время.

— Тогда можно я заберу тот столик?

— Без проблем, — я подёргиваю плечиком в безразличном жесте.

Я продолжаю работу с другими столиками, но то и дело чувствую на себе взгляд. В очередной раз выйдя из кухни, я вижу, что столик, за которым сидели парни — пуст. Странное чувство разочарования зарождается в груди. Я отмахиваюсь от него. Глупости какие-то.

Но вечером, когда мои ступни уже начали гудеть, я протираю столики после закрытия кафе и замечаю знакомую футболку у входных дверей. Закрыв смену, я прощаюсь со всеми и выхожу на улицу.

— Привет, Элис.

Я на секунду пугаюсь его осведомлённости. И видимо он это заметил.

— У тебя написано имя на бейджике.

Я опускаю взгляд на свою грудь и только сейчас вспоминаю о табличке с моим именем.

— Привет, незнакомец.

— Меня зову Эллиот.

Он протягивает мне руку, и я в нерешительности её пожимаю.

— Приятно познакомиться. Ты кого-то ждёшь?

— Тебя. Я подумал, что был слишком… ммм… банален или неуместен, когда ты была на работе и решил попытать счастье ещё раз.

— Эллиот, ты привлекательный парень…

И в этом я честна. Он действительно симпатичный.

— Но?

— Я не думаю, что это то, что мне сейчас нужно.

— Хорошо. Но может быть мы могли бы просто общаться?

— Дружить?

— Да, как в детстве. Давай дружить?

— Ты веришь в такую дружбу?

— Я верю в своё терпение и твою честность. Мы можем постепенно узнавать друг друга. А дальше, как выйдет.

— Знаешь, Эллиот…

Я задумываюсь и молчу пару мгновений, а потом…

— Не хочешь меня проводить?

— Конечно!

Эллиот оказывается весьма приятным собеседником. По пути до моего дома он много шутит, и я расслабляюсь в его компании. Он рассказывает, что работает менеджером в фирме по продаже спортивного оборудования, снимает квартиру с другом и любит играть в покер. На теме спорта нам оказывается просто найти общий язык. В итоге мы обмениваемся номерами и расходимся. Он действительно не перегибает палку и ведёт себя как джентльмен. И это не может не подкупать. Но пресловутых бабочек в животе не случается. Плохо это или хорошо, я не знаю. Скорее хорошо, ведь я могу с трезвой головой видеть человека и его поступки.

Неужели у меня начинается новая глава?

Глава 17

Дерек Морелло

Боль в боку выдёргивает меня из сна. С