появлялся в тёмном пространстве за его закрытыми веками, будто цветной оттиск. Ближайшие деревья прорисовались зелёным, и сразу за ними во всей красе вспыхнула активная магическая стена. Потоки защитной магии всех оттенков переливались на её поверхности. Мысленно Велехов облетел преграду за минуту. Высота и глубина непосильная. В небе и под землёй всё замыкал купол.

— Это даже не стена, — поразился Никита. — Это шар.

Ещё более интересно. Территория изолирована от любого проникновения. Вообще от любого, даже от полозов.

Велехов попробовал ещё несколько заклинаний, но лучше бы спать лёг. Эффект был бы тот же. Когда в лесу стемнело, он, наконец, прекратил бесплодные попытки. Надо было передохнуть. В сумке ждали вкуснейшие Софьины пироги, и, собрав хворост для костра, Никита осмотрелся в поисках чего-нибудь острого. Обтесать прут, чтобы насадить пирожок. Любил их горячими.

Вооружение у скелетов было на славу, но обычного ножа не оказалось. Зато, отодвинув ногой несколько косточек у пограничного столба, Велехов внезапно заметил загнутое лезвие в форме когтя, торчащее прямо из камня.

— Ну тоже ничего… — сказал он, уже поднося прут, как вдруг сообразил что это.

Всё вокруг ржавое, а металлический коготь сверкал, как новый. В густой траве под ним обнаружилась и маленькая чаша. Едва увидев её, Никита отбросил прут.

— Вот сразу не мог замок на крови поискать! — обругал он сам себя за потерянное время.

Территория опечатана последними белыми волками, на кого ещё они могли оставить доступ, если не на своего по крови? Самое простое и надёжное решение.

Велехов подставил руку под кончик загнутого лезвия. Красные капли упали в чашу и мгновенно исчезли, впитанные без остатка. Ещё секунду было тихо, но дрожь уверенно подразнила пространство. Синий свет напитал воздух, показывая границу защитной стены, и меж пограничных столбов в её магической ткани образовался проём.

Никита мгновенно подобрал сумку и в один прыжок оказался у входа. За его светящимися краями виднелась совсем другая картина мира. Там небо не скрывали кроны деревьев и ярко светила луна. Едва переступив границу щита, Велехов почувствовал перемещение. На секунду пространство перед глазами растеклось, а когда снова стало чётким, впереди под лунным светом легла выложенная камнем дорога, уходящая по открытому полю далеко в холмы.

— Ужин подождёт, — решил Никита, обращаясь в волка.

Он потянулся, размял лапы и бесшумно помчался по пустынной дороге, давно забывшей следы.

* * *

Ночь здесь была совсем другая, не такая, как в Рилеве, и уж тем более не такая, как во внешнем мире. Тишина особая, живая, но столь застывшая, спящая сама по себе. Словно вся территория была огромной комнатой со звуконепроницаемыми стенами. Попробовав ради интереса телепатическую связь, Никита понял почему у него такое ощущение изоляции. Щит, окружающий Вулавал, ничего не пропускал — ни живого, ни мёртвого, ни мысленного, вообще ничего.

Белый волк мчался по древней дороге. Дикое поле, в котором она лежала, было странно знакомо. Вдалеке справа в неровных очертаниях виднелись высокие башни Катата — сторожевого поста. В книгах Софьи они были великолепными высокими сооружениями, но сейчас светлеющая тьма не скрывала их разрушенные верхушки. В последних сражениях драконы хорошо порезвились на них.

Никита мчался дальше, всё больше понимая, где конкретно находится. Главная дорога в Танадор! Столица располагалась на приличном расстоянии от пограничных столбов. Видимо, защитная магия Вулавала перебросила его километров за сто от границы, что было очень даже неплохо. В своих видениях он видел именно главный город. Каждый сон вёл по улицам, вымощенным белым камнем, мимо определённых зданий, каждый раз по одному и тому же пути. Куда? Только Танадор мог ответить какая сила и с какой целью призывает белого волка.

На рассвете Велехов всё же сделал привал. Дорога завела в лес и где-то через километр прошла через небольшую круглую площадь. Прямо среди деревьев довольно большое пространство было выложено камнем. Его центр украшали развалины фонтана, но вода по-прежнему выбивала в старинные чаши. Она чудесно дополнила завтрак.

Никита сел на камни, съел сразу все пироги, запивая их водой из ладошки. Осматриваясь вокруг, он чувствовал, что этот лес знаком ему каждым деревом и кустом, каждым изгибом камней на старинной дороге. И даже казалось… что кто-то внимательно смотрит на гостя.

Ощущение взгляда, видимо, создавала магия Вулавала. И словно всё вокруг ждало и даже торопило. Велехов не спал уже сутки, чувствовал усталость, но всё в нём требовало продолжать путь. И внезапно, яркое видение осветило ему лес на много лет в прошлое. Цветные ленты, украшавшие деревья, поднялись в воздух в порыве ветра, перенёсшего в этот момент времени. В центре площади зашумел фонтан. Здесь было полно народа. Купеческий отряд остановился на привал. По дороге к ним приближались несколько белых волков, а вместе с ними сурвак.

Никита удивлённо смотрел на последних.

— О, приветствую! — купец поднялся навстречу оборотням.

Волки обратились в людей.

— Тимофей, как добрались? — спросил старший группы.

— Слава святым духам, всё хорошо, — ответил купец. — А чего это вы за нами?

— Вам по главной дороге в город нельзя, — сказал оборотень. — Только по реке.

— Что так? — удивился купец.

— Слишком груз у тебя важный, Тимофей. Бимир велел разгрузить всё на пристани.

Первую повозку немедленно подогнали к лестнице, ведущей с фонтанной площадки вниз. Ребята из купеческого отряда начали развязывать страховочные узлы. Груз был упакован и закреплён с высшей степенью надёжности. Сурваки приняли у них свёртки и направились к лестнице. Никита последовал за ними.

Ступени привели всех на пристань. В низине раскинулось большое озеро, и тёмно-синий цвет сразу показал, что глубина довольно приличная. Из неё внезапно поднялись несколько устройств, напоминающих современные гидроциклы, разве что вместо двигателей в них светились сферы Альтана. Управляли ими русалы, что удивительным не было. Ведь озеро скрывало подводный путь из города, находившегося в нескольких десятках километров отсюда. Так что человеку, не имеющему способности дышать под водой и видеть в абсолютной тьме, его было не осилить. А вот для русалов никаких сложностей.

Альтановые гидроциклы заскользили по воде к берегу. Пока сурваки и парни купеческого отряда переносили груз на новый транспорт, Тимофей спросил оборотня:

— Мы теперь всё время так будем?

— Теперь да, — подтвердил тот. — Слухи уже ходят, а Бимиру приказали соблюдать секретность. Больше вы в город ни ногой.

— Что ж, будем делать, как велено, — согласился купец.

Весь груз перенесли и закрепили. Русалы,