вами не пойду, — София резко посерьезнела, бросая взгляд на чащу леса позади них, где тени двигались слишком активно. — Мне еще нужно выяснить, что это за армия нечисти, и сколько их там на самом деле. Если это орда, то Гадар должен быть в курсе еще вчера.

— Ой, тоже мне проблема, — Дух легкомысленно отмахнулся, будто речь шла о паре тараканов под ногами. — Их там чуть больше сорока тысяч.

На поляне повисла такая тишина, что было слышно, как билось сердце Ингрид. София замерла, вглядываясь в лицо Акиро.

— А ты откуда знаешь? — изумленно выдавила она.

— Нуу… как бы… эмм… — дух озадаченно почесал затылок, на секунду растеряв свою спесь. Видимо привычка болтать лишнее иногда подводила даже его. Но уже через мгновение он уверенно заявил: — А хрен его знает! Знаю и всё. Тебе не пофиг, откуда? Бери информацию, пока дают.

— То есть ты утверждаешь… — София задумчиво прикусила губу, — что можешь сканировать окружение на пару километров сквозь поле подавления?

Дух выпрямился, изобразив на лице такую притворную скромность, что Ингрид захотелось его ударить.

— Если быть точным, то на двенадцать, — негромко поправил он, любуясь произведенным эффектом.

— На двенадцать? — София в шоке уставилась на него. Даже для мастеров-наставников такой радиус астрального зрения был за гранью возможного.

— Да он наверняка врет! — уверенно встряла Ингрид, её голос дрожал от злости и недоверия. — Ни один дух не способен на такое, тем более у… у него!

— Ой, кто это у нас тут решил чё-то там пропищать? — дух нагло уставился на девчонку, медленно обходя по кругу. — Цыплёнок возомнила себя курицей? Ты, мелкая, еще не доросла до того, чтобы ставить под сомнение мои слова.

— Увы, но нет, — София с сожалением покачала головой, прерывая их перепалку. — Я ощущаю правду в его словах. Это странно, это невозможно, но это факт. Ладно. Я так понимаю, прямо сейчас рядом с нами гончих нет?

— Ну… как тебе сказать, — дух задумчиво огляделся, прищурив янтарные глаза. — Сюда уже мчится еще один отряд гончих во главе с демоном среднего ранга, но у нас пара минут еще есть точно. Они чуть замедлились, обходя овраг.

— Хорошо. Тогда скажи-ка мне, ты можешь примерно описать состав армии? Это критически важно.

— Не особо, — Дух пожал плечами, совершенно не заботясь о важности момента. — Ну там всякой швали до хрена. Бесы, низшие духи и остальной мусор. Еще пара сотен такой же силы, что те, которые тебе чуть по жопе не настучали в Чегузке. Ну и пара десятков еще сильнее. А один так и вовсе… — дух на мгновение замолк, и его лицо стало серьезным. — Один полыхает силой так, что даже мне не по себе. Примерно как твой толстяк-отец, Линберг.

София поморщилась, услышав упоминание отца в таком контексте, но информацию приняла.

— Описание, конечно, так себе, но масштаб понятен. Ладно, — она указала рукой на скалу, возвышавшуюся над лесом примерно в километре от них. — Видишь ту возвышенность?

— Ну вижу, и че? — дух поправил перевязь меча Акиро, который теперь казался в его руках идеальным инструментом, а не тяжелой ношей.

— С неё будет видна орда? Мне нужно визуальное подтверждение для рапорта.

— Мммм… — дух на секунду прикрыл глаза, погружаясь в астральные расчеты. — Да. Точно да. С того пика открывается отличный вид на всё это ползучее дерьмо.

— Отлично. Значит бежим туда! — София явно приободрилась, в её движениях снова появилась та уверенная стремительность, которая заставляла учеников трепетать.

— Да без проблем, — дух снова пожал плечами, но его взгляд сразу стал скучающим. — Но тащить мелкую я не буду. Я — боевая единица, а не вьючный осел для аристократок.

— И без тебя справлюсь, — хмыкнула София, стремительно подходя к Ингрид. — Готовься, малышка. В дороге будет трясти похлеще чем на тренировках Аскольда.

— Я… — начала было Ингрид, пытаясь возразить против такого обращения.

Что именно она хотела сказать этим «я», никто уже не услышал. София, не тратя времени на уговоры, словно легкую пушинку подхватила её на руки, а в следующую секунду, издав короткий выдох силы, закинула девушку себе на плечо.

— Бегом! — скомандовала лейтенант.

И они сорвались. Дух, используя Диеградус, превратился в размытую тень, едва касающуюся земли, а София, обремененная весом Ингрид, тем не менее не отставала от него ни на шаг. Впереди была скала, а справа от нее — сорокатысячный кошмар, который непонятно почему и зачем расположился в этом лесу.

Они приближались к скале с огромной скоростью, прорезая серый лесной сумрак острой стрелой. Скала была естественной крепостью: голый камень, на котором негде спрятаться, но который давал обзор на мили вокруг. У подножия София резко остановилась, аккуратно, но быстро сгрузив Ингрид с плеча.

Девушка пошатнулась, судорожно поправляя сбившуюся куртку и пытаясь пригладить волосы, которые после такой поездки напоминали воронье гнездо. Она тяжело дышала, мечась взглядом между лесом и Софией.

— Дальше не пойдем, — София развернулась лицом к чаще, откуда доносился уже не просто вой, а тяжелое слаженное дыхание десятков легких. — Сначала разберемся с хвостом. Эти твари вцепились в след мертвой хваткой.

Дух в теле Акиро, который всё это время двигался рядом смазанной тенью, медленно остановился. Он не выглядел уставшим, но его янтарные глаза горели недобрым предвкушающим огнем. Он лениво крутанул меч в руке, рассекая воздух с характерным свистом.

— Ой, да ладно тебе, лейтенант, — самоуверенно бросил он, даже не глядя на Софию. — Иди, лезь на свою кочку, отчеты пиши. Я с этим мусором сам разберусь. Давно пора размять кости этого заморыша. Ну и заодно подзарядиться.

София лишь приподняла бровь, оценивая его пыл. Она не стала спорить, не стала уговаривать. Просто сделала шаг назад, освобождая пространство.

— Твое право. Только не ной потом.

Дух не удостоил её ответом. Он сорвался с места, когда первые красные туши показались из подлеска. Двадцать гончих — это была бы верная смерть для любого ученика, но не для того, кто сейчас управлял телом Акиро.

Бой начался как кровавый танец. Дух использовал Диеградус не для бегства, а для нападения. Он мелькал между тварями, оставляя за собой лишь росчерки стали и фонтаны черной жижи. Раз! И