же ты? Что тебе мешает? — недоумевает Ваймин. — Такое чувство, что ты меня боишься!

Я опускаю взгляд.

— Мы должны доверять друг другу! — увещевает он. — Дорога в Запретный Город будет очень непростой!

— Я... понимаю, — растерянно лепечу я. — Просто трудно сосредоточиться почему-то.

— Ничего, в первый раз всегда получается неидеально. Не думай об этом. Как получится!

Его спокойный голос излучает уверенность. На миг меня охватывает ощущение, будто я падаю с небольшой горки. А потом я начинаю чувствовать, как моего сознания касается едва уловимая пелена, словно скользящая по коже почти невесомая ткань.

— Кажется, это оно! — шепчу я. — Как будто лёгкое и воздушное полотно!

— Точно! — одобрительно произносит принц. — Вчувствуйся в это хорошенько!

Я опять прислушиваюсь к себе, словно заглядывая глубоко внутрь собственного сознания. Зыбкая ткань струится и свивается в ускользающую петлю.

— А теперь сама попробуй! Взгляни на меня другими глазами! Попытайся увидеть настоящего меня, а не то, что ты думаешь обо мне по внешнему впечатлению!

— Мне... неудобно как-то, — чуть слышно шепчу я.

— Почему? Мы оба не имеем дурных намерений. Между нами нет никакой вражды. У нас есть общая благая цель. Что тебе мешает?

То, что ты — принц! — так и рвётся у меня с языка. Но я всё-таки сдерживаюсь. Обидится ещё. Хотя он не такой вроде.

С огромным трудом заставляю себя сконцентрироваться на процессе. Он — просто учитель. Я — просто ученица. И ничего больше. Теперь мой поток — блистающая струя, играющая крошечными весёлыми пузырьками, начинает обвиваться вокруг него. Ближе. Ещё ближе. Я не могу!

Ну, что же ты? — недоумевает Ваймин. — Видно же, что у тебя уже получилось! Просто коснись меня теперь! Совмести свой поток с моей аурой! Это будет совсем просто, я ведь не закрываюсь от тебя!

Лучше бы закрывался! — не могу не подумать я. Ах, если бы на его месте был сейчас Райнир!

Нет, я не должна об этом думать! Вдруг он почувствует. Разболтает ещё. Вот позор-то будет! Не хочу, чтобы Райнир знал...

Ещё одна неудачная попытка. Но принц не собирается отступать. Требует работать дальше. Вежливо, но властно.

Я просто в отчаянии. Сколько можно?

Наконец, решаюсь довести до конца. Просто, чтобы отвязаться. Чтобы это мучение, наконец, закончилось.

Мимолётное прикосновение оставляет ощущение странной лёгкости, чистоты и света. Он специально транслирует это, или действительно такой? Совершенно неспособный ко лжи и коварству?

— Вот видишь, а ты переживала! — торжествующе произносит Ваймин. — Давай теперь посмотрим, что можно делать с помощью ментальной силы!

Он берёт у меня учебник и листает. Наконец, открывает на нужной странице и суёт мне:

— Прочитай вот эти два абзаца! Если что непонятно, спрашивай!

Я принимаюсь читать, как можно сплести защиту от ментального воздействия.

Отработав со мной самый простейший способ, принц останавливает занятие:

— Пойдём пообедаем, и отправишься домой. Райнир велел не задерживать. У него тоже свои планы на тебя!

— Ну, как? — спрашивает Райнир, когда я вхожу в дом.

— Да вроде нормально! — отвечаю я.

— Переодевайся! Тебе ещё расти и расти!

Опять выезжаем за город. Только в другое место. И опять Райнир доводит меня до слёз. Как будто нарочно. Словно желает мне показать, какое я ничтожество по сравнению с ним.

Какая же я всё-таки дура. Что я в нём нашла?

Давясь слезами, отбиваюсь от его атак. Сама не знаю, как, но моя защита становится на удивление эффективной. Но Райнир не отстаёт. Объясняет новую технику и тут же заставляет отрабатывать. Останавливается, лишь когда солнце наполовину уходит за горизонт.

Я перевожу дыхание. Утоляю жажду прохладной водой и вскакиваю на коня. Но буквально через пару десятков шагов останавливаюсь и спрыгиваю на землю.

— Что случилось? — спрашивает Райнир.

— Хочу проверить одну вещь! — отвечаю я и делаю шаг к небольшой ложбинке, поросшей засыхающими кустами.

Я знаю, я смогу! — говорю я себе и настраиваюсь на подземный поток. Я вижу, он там есть. Не так уж и мало воды в этом Рамноре. Странно даже, почему здесь так сухо?

Я концентрирую свою силу, сама удивляясь, как быстро это получается. Видимо, прокачка навыков работы с другими стихиями поспособствовала. Подземная вода начинает просачиваться кверху. Я берусь рукой за полузасохшую ветку. Есть! Вода дошла до корней! Растения я чувствую, как саму себя. И раньше-то понимала, что им нужно, а уж с магией вижу, как на ладони.

Ещё немного, и я прекращаю воздействие. Да, через некоторое время вода вновь вернётся к своему обычному уровню. Но и растения станут сильнее и протянут корни ещё глубже. Пока не доберутся до подземного потока и не заставят его медленно, но верно подниматься ближе к поверхности.

Меня охватывает бешеный азарт. Я хочу бросить вызов Великой Пустыне и восстановить прежнее великолепие жизни, занесённой песками!

— Удачно же Тойнар на тебя наткнулся! — бросает мне так и не спешившийся Райнир. — Даже не ожидал такого прогресса!

Его слова словно сбрасывают меня с небес на землю. Я для него — всего лишь ценный инструмент!

Молча забираюсь в седло и пришпориваю коня. Уже начинает темнеть, а завтра рано вставать.

Глава 30

Через неделю я пробую, наконец, наложить ментальное заклятье для отпугивания животных. Думаю, мой прогресс в данной сфере магии уже вполне достаточен.

И Райнир как раз собирается куда-то по делам. Говорит, что я могу сегодня отдыхать.

— Я поеду туда, где мы открыли родник! — отвечаю я. — Хочу потренироваться. Восстановлю оазис и попробую защитить его с помощью ментальной магии!

— Как хочешь! — отвечает он и шагает во двор, где Тойнар уже поджидает его с осёдланным конём.

Я переодеваюсь, беру с собой мешочек семян типа фасоли и кое-что из еды. Не забываю и учебник. Буду сверяться на всякий случай.

Разгромленный скотиной родничок всё-таки выжил. И даже очистился. А ниже по склону проявилась зелёная полоса свежей травы. Да и объеденные пеньки кустов выдали маленькие, но уверенные побеги.

Я напитываю влагой окружающий маленькое русло участок и сею туда семена. Учитывая здешний климат, до зимы они успеют дать небольшой урожай. Но главное — такие растения делают землю более плодородной.

Потом усаживаюсь и открываю учебник на заложенном ленточкой месте. Пробегаю глазами технику защитного заклятья, которое мне предстоит сплести. Всё-таки Ваймин — хороший учитель. Причём умудряется обходиться без грубого напора и жёсткости Райнира. И результат нисколько не хуже.

Правда, в голову закрадывается мысль, что у меня вряд ли получилось бы этого достичь, если бы последний не подготовил почву. Положа руку на сердце, я всё-таки должна признать: именно