что Райнир — очень высокопоставленный вельможа. И в очередной раз упрекаю себя за свои чувства к нему.

Надеваю новое платье и усаживаюсь вместе с Райниром в заказанную им наёмную карету. Здесь такое редкость. Местная знать предпочитает крытые носилки.

Ожидающий нас придворный проводит до покоев принца Ваймина. По пути только и делаю, что верчу головой во все стороны. Довольно хаотично спланированный дворец просто набит кичливой и совершенно безвкусной роскошью.

Однако у принца всё совсем иначе. Просторно, уютно и стильно. Да и одет он не в балахон, как большинство рамнорцев, а в великолепно сидящий на нём мужской костюм.

Не знаю, почему, но этот Ваймин не кажется мне похожим на принца. Рыжеволосый, слегка лохматый. Подстричься бы ему точно не помешало, хотя в этом мире отчего-то распространены длинные волосы у мужчин. Зато глаза у него необычные. Зелёные и очень выразительные.

— А ещё друг называется! — набрасывается он с упрёками на Райнира. — Целый месяц тут провёл, прежде чем удосужился почтить своим присутствием!

— Дела! Знаешь ведь. Да и того, кто мне нужен, я сам нашёл!

Принц косится в мою сторону.

— Госпожа дин Миор в курсе! И не смотри на неё так! Она — сильнейший маг водной стихии. Да, кстати, помимо всего прочего готова поделиться с тобой толковой идеей на тему борьбы с пустыней.

Ваймин окидывает меня откровенно удивлённым взглядом.

— Всё-таки решился? — спрашивает он.

— Долго думал, но понял, что своими силами мы вряд ли справимся!

— Боюсь, что да! — соглашается принц. — Я добился открытия магакадемии, но всё идёт через пень-колоду. И с преподавателями сложно, и магов слишком мало. Можешь себе представить, я сам лично читаю лекции и провожу тренировки! Отец с матерью возмущены этим до крайности. Полагают, я роняю свой авторитет. Но пока не вижу других вариантов!

— Ты рассказал им?

— Да, только отец не воспринял всерьёз!

— Король Лотарии тоже. Именно после этого я всё-таки решился замахнуться на Запретный Город!

— Пойду с тобой! — заявляет Ваймин.

Глава 27

— Я тебя не возьму! — отвечает принцу Райнир. — Дело всё-таки опасное, а ты — единственный наследник. Без тебя у Рамнора не будет никаких шансов подняться из всего этого!

Он красноречиво обводит рукой вокруг себя. Ваймин хмурится, но не сдаётся:

— Если придут те монстры, вот тогда точно — никаких шансов! Да и отсиживаться за спиной девушки, особенно такой прекрасной, я не собираюсь!

Мне становится откровенно не по себе. Я, конечно, понимаю: Райнир рассказывал, что принц — очень порядочный человек. Но всё же не хотелось бы стать предметом внимания столь высокопоставленной персоны.

— Оставь, она сильный маг! — холодно и словно слегка напряжённо произносит Райнир.

От его слов мне становится ещё грустнее. Он действительно не воспринимает меня, как женщину!

— Сильный маг и при этом женщина! — восхищённо произносит Ваймин. — Знаешь, она нужна мне, как воздух! Я всё-таки решился встряхнуть замшелые обычаи и в этом году набрал в нашу магакадемию не только юношей, но и девушек. Визг стоял до небес! Их родители упёрлись, что дочерей после этого никто не возьмёт замуж. Сдались лишь после того, как я пообещал обеспечить каждой выпускнице приданое из казны.

— Всё правильно! — соглашается Райнир. — Чем больше магов — тем больше шансов. Да и в целом они принесут много пользы королевству. В плане целительства того же.

Ваймин горестно вздыхает:

— Да знаю я! Народ мрёт, как мухи. Особенно дети. А когда голод, вообще... И ничего не сделать! Я уже пытался распространить хоть какие-то знания о гигиене. Так ведь сопротивляются! Дескать — много мыться противоречит традициям достопочтенных предков. И с водой ещё плохо.

— Благодаря Ирейне в столице появились три новых колодца! — замечает Райнир.

Ваймин обращает на меня пристальный взгляд, от которого я даже слегка краснею. Он спрашивает Райнира:

— Когда отправимся?

— Недели через три-четыре. Когда спадёт жара.

— Послушай, ты мог бы отпускать Ирейну с утра и до обеда, чтобы обучать девушек в нашей академии?

Райнир задумывается, потом кивает:

— Почему бы и нет? Лично мне хватит для её тренировок и второй половины дня. Она здорово продвинулась. Да и ей полезно будет. Когда обучаешь кого-то — ещё глубже осваиваешь эти знания и навыки.

Наглый он всё-таки! Решил всё за меня. Даже не поинтересовался, хочу ли я этим заниматься. Как будто я его собственность. Ну да, по местным законам так оно и есть.

Хотя, с другой стороны, действительно было бы интересно попробовать себя в новом статусе. Вот только справлюсь ли я?

Ваймин принимается объяснять, что всё будет очень просто. Мне придётся заниматься с девушками упражнениями на развитие магического дара.

— Они что, сами тренироваться не могут? — удивляюсь я.

— Начнём с того, что некоторые едва владеют грамотой! — объясняет принц. — Здесь, в Рамноре, даже среди благородного сословия не очень-то принято давать хорошее образование дочерям. Пришлось устроить для девушек подготовительное отделение, чтобы хоть как-то их подтянуть.

Ну, с этим-то я точно справлюсь! Правда, ещё надо будет заниматься с немногими первокурсницами, чей дар уже пробудился. Но после уроков Райнира это тоже не составит проблем.

— Им будет гораздо проще адаптироваться к учёбе с преподавателем-женщиной, — объясняет принц. — После многолетней жизни домашних затворниц, как принято у здешних благородных девиц, они стесняются мужчин и это мешает работе!

— Сделаю, что смогу! — улыбаюсь в ответ.

— Она сможет, не переживай! — поддакивает Райнир.

Наш разговор переключается на здешний ужасный климат и пустыню. Я излагаю свой план по восстановлению растительности.

— Вот только, боюсь, все усилия пойдут насмарку! — я рассказываю о произошедшим с нашим оазисом.

Ваймин аж кулаки от злости сжимает:

— Не знаю, что делать с этим народом! По-хорошему они не понимают!

— Я подумала, может, возможно как-то защитить пространство вокруг водоёмов с помощью магии? Просто отпугнуть животных!

— Кстати, можно! — соглашается Райнир. — Правда, для этого потребуется сплести довольно сложные заклятия. Плюс ментальная магия. Лично у меня с ней — не очень.

— У меня есть немного! — отвечает принц. — Надо развивать, да всё руки не доходят!

— А у меня? — я вопросительно взглядываю на Райнира.

— Давай прямо сейчас проверим! — вмешивается Ваймин.

— Как?

— Иди сюда!

Принц берёт меня за руки и пристально взглядывает в глаза.

— Не бойся! Не волнуйся! Расслабься! — увещевает он. — Твоё напряжение не даёт ничего ощутить!

Я бы и рада, но не знаю, как. Мне реально некомфортно от всего этого.

— Делай, что он говорит! Ваймин тебя точно не обидит! — с усмешкой заверяет Райнир.

— Скажешь тоже! — возмущённо фыркает принц.

Изо всех сил пытаюсь расслабиться. Раз уж