Туда принимают всех желающих, кто обладает способностями. Вне зависимости от сословной принадлежности. И даже обучение бесплатное.

— А почему в других местах так не делают? — удивляюсь я.

— Я лично беседовал с королём Лотарии! И он мне не поверил!

Да кто же он такой, что лично беседует с королями? — недоумеваю я. — Наверняка какой-нибудь очень высокопоставленный вельможа!

— Но мы слегка отвлеклись! — произносит Райнир. — Вы, наверное, удивляетесь, причём тут Запретный город?

— Естественно! — киваю я.

— Там должно храниться знание, которое поможет отразить атаку пришельцев. А также, очень вероятно, необходимые для этого артефакты!

— Если я действительно для этого нужна, обещаю сделать всё, что в моих силах! — решительно произношу я. — Однако я не питаю иллюзий, что многое смогу. Я всего лишь цветочница! Возможно, вы найдёте кого-то более подходящего, чем я.

— Видите ли, когда я спасал вас после того, как поверил вам на слово и необдуманно освободил в один миг от блокировки магической энергии, то убедился, что сила вашего дара вполне соответствует трудности стоящей перед нами задачи!

— Вы уверены?

— А после того, как выслушал ваш рассказ о том, как вы бежали из дома и боролись за свою свободу, я окончательно удостоверился, что вы мне подходите!

— Но я так мало знаю!

— Это поправимо! С завтрашнего дня начну с вами заниматься! — он улыбается и добавляет — А знаете, что? Давайте-ка лучше на «ты»!

— Как скажете... скажешь! — поправляюсь я.

Наутро я быстренько готовлю завтрак из принесённых Тойнаром свежих яиц. После этого Райнир опять ведёт меня в лавку, где покупает мне мужскую одежду — штаны, рубаху и что-то вроде защитной куртки из плотной кожи.

— Без этого — никак! — уверяет он. — Ты должна научиться себя защищать, а для этого потребуется много-много практики!

Мне, кстати, нравится эта идея. Потому что уже пару раз снился кошмар, в котором я опять стояла на помосте рынка рабов. Причём один раз вообще без одежды.

Первый день учёбы оказывается совершенно не трудным. Я демонстрирую Райниру всё, что могу делать с водой. Он подсказывает, как действовать более эффективно, как экономнее расходовать энергию и заставляет выполнять кучу упражнений.

Я искренне радуюсь, овладев техникой, которая полностью избавляет меня и Тойнара от необходимости таскать воду из колодца. Она сама теперь бежит в подставленную ёмкость, закручиваясь вокруг специально натянутой верёвки.

А вот на следующий день мой наставник даёт мне жару!

Глава 24

— Задрать бы тебе юбку да отшлёпать хорошенько за столь вопиющее пренебрежение к своему дару! — заявляет Райнир.

Слышать это обидно. Однако в чём-то он прав. Мне действительно надо было пойти учиться сразу после успешного завершения моих разборок с недобросовестным опекуном.

И любимые цветы от меня никуда бы не делись. Ведь растения с самого детства были неотъемлемой частью моей жизни. Я возилась с ними, даже когда работала в трактире. И в магакадемии тоже наверняка смогла бы.

Но лучше поздно, чем никогда. Поэтому я, словно губка, впитываю те знания, что сообщает мне мой высокопоставленный учитель. И, кстати, получается это у него просто великолепно.

До сегодняшнего дня я и понятия не имела о том, что существуют специальные техники защиты от магического воздействия. Всю первую половину дня Райнир щедро грузит меня теорией. Потом он уходит в комнату, превращённую в его кабинет, и пишет там какие-то письма.

Я же готовлю обед и ловлю себя на мысли, что мне — хорошо. Изо всех сил стараюсь, чтобы еда получилась как можно вкуснее и Райнир был доволен. Я же видела, как он старался донести до меня всю эту замысловатую магическую премудрость.

После сытного обеда мы немного отдыхаем. Здесь вообще принято отсыпаться в жару, зато бодрствовать допоздна и вставать на рассвете.

Наконец, Райнир проверяет, насколько хорошо я усвоила теорию. Я правильно отвечаю почти на все его вопросы, и почти идеально, хоть и медленно, воспроизвожу показанные им защитные техники.

— Пойди переоденься! Мы переходим к практике! — велит он.

Через час я начинаю его тихо ненавидеть. Это садизм самый настоящий! Он осыпает меня всякой магической дрянью, которая то просто больно бьёт, то вообще сшибает с ног, если не успеваю сплести защиту.

Наконец, я не выдерживаю и прошу хоть немного отдохнуть. Выпиваю кружку воды и совершенно без сил растягиваюсь на ковре.

— Ну всё, отдохнула! — командует он и заставляет меня тренироваться дальше.

— Я же завтра не встану!

— Ничего, я тебя подниму!

В конце концов после очередного пропущенного удара я просто сажусь на землю и начинаю реветь во весь голос.

— А ты очень даже ничего! — доносится вдруг до меня.

Сильная рука обнимает меня за плечи. Я бы вырвалась, да сил никаких не осталось. И магии тоже. Я даже синяки и ссадины теперь залечить не смогу.

— Скоро привыкнешь! — пытается утешить меня он.

Это звучит как откровенное издевательство. Я даже к ужину не в состоянии выйти. Хорошо хоть, ещё когда занималась обедом, подготовила все продукты и сложила в горшок, так что Тойнару осталось только поставить его в духовку.

На следующий день я с трудом выползаю из постели.

— Сегодня будет полегче! — с ехидной улыбкой замечает Райнир.

Всю первую половину дня он откровенно потешается над моими попытками освоить остальные стихии.

— Если ты владеешь одной на таком уровне — значит, и остальные тебе покорятся! — уверяет он. — Пусть даже в ограниченных масштабах. Но ведь, согласись, растапливать печь без возни с огнивом или зажигать свечи с помощью взгляда — очень даже пригодится!

— Не получается у меня! — разочарованно произношу я, когда настаёт время готовить обед.

— После еды и отдыха продолжим! До тех пор, пока не получится! — заявляет Райнир.

Что?! Я и так чувствую себя, как выжатый лимон. И физически после вчерашнего, и ментально после сумасшедшего напряжения в попытках зажечь хотя бы искорку или вызвать лёгкий ветерок.

Из последних сил разделываю и ставлю запекаться рыбу. Побольше, чтоб и на ужин хватило.

По-быстрому убираюсь после обеда. И присаживаюсь в нашем милом дворике. Хоть минуточку полюбоваться розами.

Просыпаюсь от того, что на меня льётся холодная вода. Это Райнир!

Взбешённая его наглостью, применяю свою магию, и всё оставшееся в кувшине, из которого он решил меня полить, выплёскивается прямо ему в лицо.

— Спасибо, освежила! Сегодня слишком жарко! — смеётся он. — А тебе всё равно переодеваться!

Следующие пару часов он гоняет меня так же, как и вчера. Однако замечаю, что сплетать защиту стало получаться быстрее. Наконец, он делает перерыв, после которого опять заставляет вымучивать из себя хотя