и упорен. Младшие командиры дерутся с фанатическим упорством. Как правило, в плен не сдаются и не останавливаются перед харакири. Старший и высший офицерский состав мало инициативен и склонен действовать по шаблону».

Завоевывая Корею, а затем и Китай, японские солдаты привыкли иметь дело с заведомо слабым противником. Твердо верили в превосходство своего оружия и своей стратегии. Императорскую армию подвело высокомерие. Японцы не располагали ни современными танками, ни авиацией.

Жуков хорошо подготовился и 20 августа 1939 года перешел в наступление. К утру 31 августа Георгий Константинович доложил, что противостоявшие ему японские части разгромлены.

15 сентября в Москве нарком иностранных дел Молотов и японский посол Сигэнори Того подписали соглашение о прекращении военных действий. 16 сентября эта война закончилась.

В снятом в 1939 году фильме «Трактористы» популярнейший актер Николай Афанасьевич Крючков, будущий Герой Социалистического Труда, народный артист СССР и лауреат Сталинской премии, впервые спел песню, исполненную нескрываемого торжества:

Мчались танки, ветер подымая,

Наступала грозная броня.

И летели наземь самураи,

Под напором стали и огня.

Победа на Халхин-Голе принесла первую военную славу Георгию Константиновичу Жукову и доставила большое удовольствие вождю.

2 июня 1940 года Сталин впервые принял Жукова. Беседа продолжалась полчаса, присутствовал еще и Молотов. Сталин обласкал полководца, который привез ему победу. Комкор (что соответствовало в лучшем случае генерал-лейтенанту) Жуков сразу получил звание генерала армии, минуя все промежуточные.

Георгия Жукова и Григория Штерна наградили золотыми звездами Героя – «за героизм и мужество, проявленные в боях с японскими захватчиками». Жуков принял под командование Киевский особый военный округ. Штерна поставили во главе вновь образованного единого Дальневосточного фронта, по указанию Сталина избрали членом ЦК, сделали депутатом Верховного совета.

Командуя Дальневосточным фронтом, Григорий Штерн сделал очень важное дело: добился приведения подчиненных ему войск в состояние высокой боевой готовности. Войска на Дальнем Востоке были отмобилизованы и обучены. Это те самые части, которые после начала войны с Германией были переброшены под Москву и защищали столицу. Генерал армии Павел Иванович Батов называл Штерна «талантливым, с высокой общей и военной культурой человеком».

В 1941-м обоих полководцев перевели в Москву. В конце февраля генерал армии Жуков стал начальником Генерального штаба РККА, а в марте генерал-полковник Штерн возглавил противовоздушную оборону страны. А 7 июня, за две недели до начала войны, Григория Михайловича арестовали. В октябре 1941-го расстреляли…

Впрочем, Сталин сознавал, что на Халхин-Голе произошло сравнительно небольшое сражение. В апреле 1940 года, выступая на совещании высшего командного состава, вождь откровенно сказал:

– Мелкие эпизоды в Маньчжурии, у озера Хасан или в Монголии, это чепуха, это не война, это отдельные эпизоды на пятачке, строго ограниченном. Япония боялась развязать войну. Мы тоже этого не хотели, и некоторая проба сил на пятачке показала, что Япония провалилась. У них было две-три дивизии, и у нас две-три дивизии в Монголии. Столько же на Хасане. Настоящей, серьезной войны наша армия еще не вела…

Через год он вернулся к этой теме. Вечером 5 мая 1941 года в Кремле состоялся традиционный прием для выпускников и преподавателей 16 военных академий и 9 военных факультетов гражданских учебных заведений.

Выступление Сталина не стенографировалось. Приглашенным на прием выпускникам академий строго-настрого запретили что-либо записывать, у них даже забрали письменные принадлежности. Но в мае 1948 года в Центральный партийный архив была сдана машинописная запись выступления. Ее сделал один из сотрудников Наркомата обороны. Она в целом совпадает с заметками генерального секретаря Исполкома Коминтерна Георгия Димитрова, который, вернувшись домой, записал сталинские слова в своем дневнике, и заместителя председателя Совнаркома Вячеслава Александровича Малышева, который тоже вел дневник.

Что же говорил тогда Сталин?

Товарищи, вы покинули армию три-четыре года тому назад. Теперь вернетесь в ее ряды и не узнаете армии. Красная армия уже не та, что была несколько лет тому назад. […]

Мы перестроили нашу армию, вооружили ее современной техникой. Но надо прежде всего сказать, что многие товарищи преувеличивают значение событий у озера Хасан и Халхин-Гола с точки зрения военного опыта. Здесь мы имели дело не с современной армией, а с армией устаревшей. Не сказать вам всего этого, значит обмануть вас.

Конечно, Хасан и Халхин-Гол сыграли свою положительную роль. Их положительная роль заключается в том, что в первом и во втором случае мы японцев побили. Но настоящий опыт в перестройке нашей армии мы извлекли из русско-финской войны и из современной войны на Западе.

Сегодня очевидно, что жестокое поражение на Халхин-Голе, крайне болезненное для императорской армии, имело далеко идущие политические и психологические последствия. До этого японцы одерживали только победы – и в войне с царской Россией, и в войне с раздробленным Китаем. Они впервые столкнулись с более сильным противником. И в дальнейшем предпочитали не рисковать.

Противостояние приобрело иной характер.

Смерть бродячего самурая

Отдыхая на юге, Сталин вдруг спросил одного из своих лечащих врачей:

– Доктор, скажите, только говорите правду, будьте откровенны: у вас временами появляется желание меня отравить?

От испуга и растерянности доктор не знал, что ответить. Посмотрев на него внимательно и убедившись, что этого человека ему опасаться не следует, вождь добавил:

– Я знаю, вы, доктор, человек робкий, слабый, никогда этого не сделаете. Но у меня есть враги, которые на это способны…

И казалось, его худшие опасения сбылись. В Японию сбежал недавний начальник Управления Наркомата внутренних дел СССР по Азово-Черноморскому краю комиссар госбезопасности 3-го ранга Генрих Самойлович Люшков. А ведь он по должности лично отвечал за безопасность Сталина, когда вождь проводил отпуск в Сочи. Уж он точно знал, когда и где отдыхает Сталин, как организована система его охраны, есть ли в этой системе слабые места и можно ли ими воспользоваться. Японские историки уверены: Люшков помог японской разведке организовать покушение на Сталина.

Вождь заботился о себе. И товарищи следили за тем, чтобы он не переутомлялся. Еще в 1922 году в протоколе заседания политбюро записали: «Обязать тов. Сталина проводить три дня в неделю за городом». Отпуск он всегда проводил на юге. Жил там несколько месяцев. И убить Сталина предполагалось в водолечебнице «Мацеста»…

В 1926 году Сталина, приехавшего в Сочи, осмотрел научный руководитель санатория на Старой Мацесте профессор Иван Александрович Валединский. Вождь жаловался на боли в мышцах рук и ног. Ему рекомендовали курс (10–12) мацестинских ванн.

Сталин страдал заболеваниями опорно-двигательного аппарата. У него болели руки и ноги. Левая рука плохо сгибалась и разгибалась. Тогда это называли сухорукостью. Ничего, кроме трубки, он левой рукой держать не мог. Причиной, возможно, была травма, перелом. Развился ревматоидный артрит. Пострадали суставы.